Это трюк стал последним выкинутым козырем из рук Эмили Морроу, и она вышла из схватки победителем — но можно ли было назвать это победой? В этот день некогда лучшие подруги с первых курсов гвардейской академии в череде человеческого недопонимания сцепились за право на превосходство перед друг другом, хотя их мог ждать совсем иной исход, если бы они раньше пришли к пониманию.
— Эй, вы в порядке? — заголосил рядовой гвардеец, сблизившись с ослабевшей и недвижимой Эмили.
— Стоять! — тотчас вмешалась девушка из «Юнити».
— Что ты делаешь? — возмутился мужчина. — Не видишь, что ли? Она спасла нам жизнь! Хватит тыкать в меня моей же пушкой! Лучше помоги отнести ее в безопасное место!
— С какой стати? Ты же мой враг! — даже не думая отступиться, прокричала девушка.
— Уже нет, — спокойно ответил гвардеец, стянув с лица маску, скинув капюшон и представ в виде бородатого русого дядьки. — Меня предали мои же союзники… Теперь я понимаю поступок майора Морроу…
Недолго думая, гвардеец подхватил Эмили на плечи, а затем быстрым шагом устремился в сторону комплекса, где по информации гвардии находился пункт оказания первой помощи. Девушка же, осмыслив произошедшее, вызвалась сопровождать мужчину, защищая от любого вмешательства.
На этом моменте Эмили уже не подавала признаков жизни, лишь вяло болтаясь в руках гвардейца. Она ни о чем не жалела, и этот последний удар был не столько обычной атакой, сколько последним криком в знак скорого прощания с мечтой. Девушка знала, что ради своих желаний придется сражаться, что сделанный за нее выбор не может остаться без последствий и что из гвардии нет пути назад в обычную жизнь. Этот человек был поистине силен духом и сражался до самого конца, пока подступающая смерть не разлучила ее не только с будущим, но и с любимой подругой, которая, несмотря на свою стервозность и беспощадность, была не таким уж и плохим человеком.
Жизнь делает нас такими, какие мы есть, и люди невольно влияют на становление каждого человека, но до тех пор, пока есть выбор, все мы в праве сами выбирать свою судьбу. Эмили была той, кому изначально не дали права выбора, но в борьбе за него девушка наконец обрела себя и смогла насладиться теми остатками жизни, которые ей были даны. Она ни о чем не сожалела, ведь впервые за долгое время смогла почувствовать себя человеком, испытав все тепло от внимания новой семьи, которая приняла ее со всеми минусами и позволила быть той, кем она хотела быть, не требуя ничего взамен.
«Спектр» стал спасением для заблудшей души, и даже несмотря на то, что Эмили так и не достигла мечты о мирной жизни в кругу любящей семьи, она была счастлива от того, что хотя бы сделала шаг.
— Надеюсь, я не попаду к тебе в ад, — напоследок протянула девушка, после чего ее глаза навеки сомкнулись.
***
На другом фронте бой шел своим ходом, и среди многих вооруженных до зубов бойцов хорошо выделялась высокая машина смерти, оглушающая всех окружающих звуками выстрелов крупнокалиберного минигана и яростными восклицаниями сидящей в кабине девушки.
— О, да! — голосила Мисато. — Жрите свинец, ублюдки!
Разрушительной мощи никто ничего не мог противопоставить, и девушка словно находилась на собственной игровой площадке, выпуская снаряды один за другим без задней мысли лишь потому, что находилась в самые гуще событий в первых рядах наравне с Ашидо, за которым поспевали лишь немногие. Она была восхищена результатом кропотливой работы над своим самым крупным проектом и радовалась одной лишь мысли о возможности выместить на горе гвардейцах всю свою скопившуюся многолетнюю злобу.
Огромная махина выглядела как робот с подобием человеческих рук и ног, но его голова, в роли которой выступала кабина, словно вдавливалась в грудь робота. Он выглядел совершенным, и имел право называться таковым, ведь это изобретение было первооткрывателем в области скрещивания Гармонийских технологий с трудами алхимиков прошлого, отчего тот работал не на каких-то непригодных для проектов Мисато батареях, двигателях или генераторах, а на чистой природной энергии, преобразующейся в ток благодаря одной из линз Кишина, которая служила самым сердцем машины, будучи спрятанной под толстым слоем брони с редкими отверстиями для лучшего всасывания эссенции.
— Нравится, сучки? — продолжала лепетать девушка. — Меня на всех хватит!
Внезапно прямо перед кабиной мелькнула фигура витающей в воздухе Луны, которая загородила весь обзор и очевидно попыталась что-то донести до ума Мисато, но та не была настроена что-либо слушать.
— Мисато! — взывала Луна.
— Уйди, не закрывай обзор! — возмутилась Хагашида. — Не видишь? Я стреляю по свинкам!
— Мисато, послушай, это очень важно! — настойчиво путалась под ногами девушка, пока занятой инженер наконец не обратил на нее внимание.
— Ну что еще? — вопросила Мисато.
— Посмотри назад! — подсказала Луна. — Эта гвардейская машина всех игнорирует и прет напролом к Разлому! Нужно ее остановить!
Мисато оглянулась и застала далеко позади ту самую гусеничную машину с ковшом, которую альянс орденов уже успел прозвать «трактором», окруженную кучей людей, тщетно пытающихся повредить непреступную крепость.
— Ты хочешь, чтобы я разобралась с ними? — уловив намек, уточнила Хагашида.
— Прошу, мы не справляемся! — заверила Луна. — С твоей мощью машина в миг остановится!
— Найди мне замену, скоро буду! — недолго думая, согласилась Мисато, резко развернувшись и пустившись на сближение с «трактором».
Управлять большим роботом было крайне сложно в условиях боя, но его создатель быстро приспособился к типовым движениям, теорию которых сам и создавал. Другой проблемой были препятствующие движению люди, чтобы разогнать которых пришлось включить встроенный рупор:
— В сторону, дайте дорогу, иначе задавлю! — кричала Мисато, продолжая продвигаться к «трактору».
По мере сближения людей становилось все меньше и меньше, а оттого появлялось больше пространства для маневрирования, и уже вскоре Мисато перешла на ускоренный темп, добравшись до пункта назначения за какие-то считанные минуты. Так девушка столкнулась с гвардейской машиной в несколько раз превосходящей по размеру робота, но не внушающей ничего опасного своими маленькими пулеметами в узких щелях на стенках.
— Уходите, я разберусь! — вновь воскликнула в рупор девушка, обращаясь к мелким по сравнению с ней союзникам, которые подобно муравьям на буханке хлеба копошились на корпусе «трактора».
Недолго думая, люди постепенно очистили место для деятельности подоспевшей машины смерти, пустившись в сторону остальных наступающих, минуя опасность быть пораженными выстрелами из пулеметов, которых не было на тыльной стороне вражеской техники. Мисато же, едва люди оказались на безопасном расстоянии, резко кинулась к фронтальной части «трактора», схватив его левой рукой робота за ковш и подставив правую со встроенным миниганом помочь, в то время как ноги робота твердо уперлись в землю, создав сильнейшее сопротивление движению.
— Выходите по-хорошему, суки! — обратилась к экипажу Мисато. — Коли сдадитесь, я вас не трону. Считаю до десяти: десять, девять, восемь…
Еще какое-то время она считала, однако трактор не только не сбавлял ходу, но и нагло таранил преграду впереди, невольно таща перед собой робота, чьи ноги больше раздирали землю, чем участвовали в опоре. Возмутившись несгибаемостью гвардейцев, Мисато отпустила ковш и резко сместилась на боковую сторону техники, заприметив на ней толстый каркас антенны. Мысль сама собой пришла в голову, и некогда стойкий металлический прут антенны оказался оторван от корпуса, а затем вонзился в гусеницу по левой стороне «трактора». По воле удачи металлическая конструкция зажевалась между гусеницей, вращающей ее колесами и боковым крылом над ними, лишив машину передвижения.