— И я люблю тебя, Ашидо, — столь же искренне и постепенно наливаясь слезами ответила Юмико, расплывшись в широкой счастливой улыбке.
***
Некоторое время спустя:
— Прости, Илия, я не смог защитить тебя тогда, и подверг опасности в этот раз, — раскаиваясь, склонил голову Бартон.
— Я тоже не был тебе лучшим братом, — обнадежил Илия. — Нет смысла ворошить прошлое, выискивая виноватых — для нас наступило новое время, и отныне нужно строить все так, чтобы не повторять прошлых ошибок.
— Народ не примет меня, брат. В их глазах я давно стал козлом отпущения, потому я не удивлюсь, если вину за все беды скинут на меня.
— На этот случай у тебя есть я, — улыбнулся Илия.
— И что ты будешь с этим делать? — нехотя поинтересовался Бартон.
— Стану новым королем, очевидно, — не сомневаясь в себе, заявил он. — Тебя запишем в советники, а знакомые нам ордены сделаем государственными. Впереди еще много такого, с чем стоило бы разобраться, имея тот опыт, который остался от Сенсуса.
— Я готов официально передать тебе корону, как доверенному лицу и кровному претенденту на трон, но такие планы масштабны, сначала стоит попробовать начать с чего-нибудь простенького. С чего-то такого, что нам будет не в тягость.
— Например, с Разлома? — подхватил Илия.
— Например, с него, — кивнул Бартон.
— Что будем делать с этой штуковиной? — вопросил Илия, обращаясь к брату и глядя на сияющий в разных палитрах Разлом.
— Похоже, придется закрывать, — тяжело вздохнув, смирился Бартон. — Слишком много зла он принес в наш дом, слишком много раздоров посеял.
— Уйдут годы на то, чтобы полностью закрыть его, — подметил Кишин старший.
— Нам некуда спешить, — умиротворенно склонился Кишин младший. — Сделаем это так, как всегда делали.
— Как в старые добрые? — ухмыльнулся Илия.
— Как в старые добрые, — подхватил Бартон.
Так братья в привычной и забытой годами манере подошли друг к другу, взявшись за шеи правыми руками, после чего с умиротворенной улыбкой соприкоснулись лбами в знак неподдельной братской любви, сомкнув глаза в знак доверия и неразлучности, какие бы сложности впереди не стояли.
— А меня с собой возьмете? — запрыгнув обоим на плечи, заголосил Лис.
— Как в старые добрые? — уточнили братья.
— Как в старые добрые! — в унисон воскликнула троица.
И вот, удаляясь в закат, трое великих людей, переживших свою собственную историю, стали участниками новой драмы, в которой победил тот, кто должен был победить. Наверное, сама судьба распорядилась так, что все они должны встретиться вновь даже после смерти, но в реальности остается лишь гадать, какой у этой истории на самом деле подтекст.
Став друг для друга родными и обретя новую семью, все участники истории понимали, что обязаны всем одному человеку, который стал ключом к заветному концу масштабной истории, в которой была и драма, и жестокость, и все то, что делает нас людьми.
Этим человеком был Ашидо Такаги чье имя теперь неразрывно связано с титулом «Клинка Гармонии», и именно он был главным героем с самого начала до самого конца.
Живи вечность, Гармония!
Глава 71: Наследие
С момента последнего и самого кровопролитного сражения за всю историю Гармонии прошло три года, пролетевших так быстро, что, вспоминая минувшее, невольно осознаешь, как глубоко все произошедшее отложилось в памяти. Еще вчера все сжимали в руках рукояти мечей и нажимали на спусковые крючки, а на сегодняшний день все кардинально переменилось и от прежней обстановки не осталось ровным счетом ничего.
Ровно три года назад Гармония переродилась, и все мы не знали, к чему в конечном итоге приведет эта всеобщая авантюра, однако уже в первые месяцы все вокруг постепенно начало обретать краски. На улицах стали мелькать улыбки, дети беззаботно плелись в школу, жалуясь на ранний подъем и неприятное расписание, взрослые в той же манере бегали из дома на работу и с работы домой, но теперь они не выглядели такими изнеможенными, напротив, словно даже обеспечивать свои семьи стало как-то приятнее.
Город начал восстанавливаться, разрушенная инфраструктура постепенно восполнялась новой, и уже через год появились первые высотные жилые панельки, которые могли быть выше даже дворцовой цитадели. Профессия строителя вновь обрела свою ценность, но отныне людям не приходилось горбатиться за привилегии и большую сумму денег, рискуя здоровьем, ведь постепенно в нашем обществе заняла место алхимия, которую во многих слоях внедрили новый король и его преданный советник. Обычные люди орудовали знакомыми немногим перчатками с линзами, таскали всюду за собой бидоны с неведомой жидкостью, и опустошали их, избавляясь от немыслимого плотного содержимого ради стен, потолков и окон. С одной стороны, это внедрение привнесло огромный прорыв во многих сферах и упростило людской труд, но, с другой стороны, это негативно отразилось на наших отношениях с Австралией, ведь отныне они не могли предложить нам ничего более, кроме еды и напитков.
Что за человек стал во главе новой Гармонии, спросите вы, а я вам отвечу. Новым главой государства назначили Илию Кишина, и его кандидатура очень скоро себя оправдала, а уже через год мы могли жить спокойно, не опасаясь повторения того, что пережили в прошлом. Бартон после коротких переговоров добровольно и официально передал свой королевский титул брату, что народ воспринял как дурной знак, однако в день инаугурации нового короля все в миг осознали, что им больше нечего опасаться.
Илия Кишин отказался от короны, когда должен был надеть ее на голову на глазах у всей Гармонии, а вместо этого тот принес клятву и отдал честь своему старому другу — костяному шлему в виде черепа с отломанным рогом. Корону Бартона постигла более достойная участь, чем вынужденное висение на голове — ее переплавили на нужды производства Гармонии, а драгоценные камни извлекли и отправили в оптические лаборатории. Это решение было первым указом нового короля, и все так тепло его восприняли, что более никто не решался высказать что-то против Кишина старшего, однако вопросы к его брату все еще оставались, ведь Бартон не понес никакого наказания за все произошедшее, что невольно разгневало весь люд. Бартон Кишин занял место советника короля, хотя в любом ином случае отправился бы на нары, и лишь добродушие старшего брата могло дать этому человеку второй шанс. Илия всеми силами старался восстановить репутацию брата, и даже сам Кишин младший прилагал все усилия, чтобы конский труд принес свои плоды, и вскоре у них получилось.
Многие проекты по восстановлению Гармонии запускались по инициативе Бартона под его прямым кураторством и пристальным контролем, и один такой проект стал прямым доказательством того, что бывший деспот достоин прощения. Уже к моменту середины 2064 года Трущобы полностью пропали с карты города, а на их месте родился новый крупный артикул — «район Славы». Всего за три года огромной команде строителей под предводительством бывшего короля при его прямом участии удалось искоренить сырость, бедность и голод в чертах лежащих под дамбой земель. На месте грязи и ила появилась аккуратная плитка и твердый фундамент, постепенно вся территория заполнилась трубопроводом и электричеством, появились больницы, пожарные станции и полицейские участки, а старые халупы и разваливающиеся аварийные общежития заменились современными теплыми и комфортными домами, которые быстро заполнились жителями Трущоб, с которых не взяли ни копейки, одарив сверху льготами на бесплатное облуживание дома и получение среднего и высшего образования в учебных заведениях, которые появились все там же — в бывших Трущобах только для их жителей.
Улицы отныне озаряли фонари, заросшие камышами поля стали живописными парками, а посреди всего этого нового чуда ярче всего выделялся мемориал «Славы и Памяти Гармонии». Это место собрало в себе всю информацию о тяготах двухлетнего периода всеобщего напряжения и упадка с 2059 по 2061 годы. Многие имена остались в памяти Гармонии на длинной доске погибших в период «Шепчущей революции», которую назвали таким образом потому, что ее удалось провернуть по большей степени быстро и тихо под предводительством сил носителей. Самый большой людской вклад запечатлели на доске в отдельном месте вблизи памятника с весами, на которых кодекс Гармонии символично перевешивал вонзившийся в чашу меч.