– Ну и вот. Хозяин нам обрадовался. «Спасибо, конечно, заходите», и за дверь. «Я на кухню, на пару минут, надо кое-что проверить.» А за столами шевеление началось. Присмотрелись – полная таверна умертвий! Потом выяснилось, что они для этого мужика путников обирали. Ну, и кормились на них же. А когда о дороге интересные слухи ходить стали и желающих проехать именно там поубавилось, умертвия начали присматриваться к хозяину. Тогда он принялся зазывать молодых магов, вроде как заказ выполнить. Не заработает, так хоть жив будет. И плату специально сулил символическую. Опытный некромант ради такой мелочи даже с дивана не встанет. А молодые ради опыта лезли.
– Много вы разных историй знаете, – улыбнулась Лита.
– Все, что было за годы работы. Хватит, чтобы неделю без сна и отдыха рассказывать. А то и больше.
– Я бы слушала.
– Устанете! – Магистр усмехнулся.
– Но, хотя бы, еще одну услышать можно?
– Можно. Еще одну – услышать всегда можно.
– А, может, не надо больше этих баек! – Голос дроу дрожал.
– Что, страшно? – Лита прищурилась и рассмеялась.
– Вполне.
– В таком случае, Имтран, может быть, вы сыграете нам на флейте?
– На флейте?! – Дроу остановился, а вместе с ним и все остальные.
– Да. Это же вы играли тогда, по дороге на практику. Там еще волк выл.
Лита взглянула на своих спутников, и то, как они, не мигая, смотрели друг на друга, ей очень не понравилось.
– Тогда почему бы нам, магистр, не сделать привал? Отдохнем. Я поиграю.
– Да, пожалуй! – Медленный кивок, чтобы не терять контакта глаз. – Но хорошо бы найти ручей с водой. Вскипятим чаю.
– Согласен. – Тоже медленный кивок. – Лита, сходи за водой, а?
– Но фляги полные!
Происходило странное, это настораживало.
– Ну, тогда за грибами, – предложил магистр.
– Сейчас? Когда там эта тварь…
– Идите, Лита. Я сплел на вас защиту, пока вы спали. К тому же с вами Пушок.
– Иди, иди. А мы тут пока костерок разведем. Полянка для отдыха подходящая.
– И, адептка Таиме. Не торопитесь, пожалуйста.
«Не торопиться?! С чего это…»
Оглядевшись, Лита подумала, что вон тот высокий выступ у намытого дождем обрыва очень здорово зарос кустарником.
– Хм… Ну, хорошо. Будут вам ваши грибы, магистр. В полных флягах. Вперед, Пушок.
***
– Вы можете гарантировать, что Литы поблизости нет? – Голос дроу был сух, непривычно спокоен и холоден.
– Абсолютно, – кивнул вампир. – Я не слышу ее эмоций поблизости. И эмоций ее зверя тоже.
Тяжелый серый плащ с меховой оторочкой полетел на землю.
– Рад, что она не увидит этого поединка, магистр.
– Я тоже, Имтран.
– Не Имтран, Эллинир. Эллинир Видирос. Мне бы хотелось, чтобы вы называли меня именно так.
Лита сидела на присмотренном высоком выступе за кустами и не очень представляла, что сейчас происходит. Имтран – Эллинир? Рашаэсси соврал об отсутствии Литы? Они собрались драться? Сейчас, когда в любой момент может появиться тварь!
Пушок невдалеке охотился на лесных мышей, но есть не собирался. Ловил – и снова отпускал.
События внизу развивались.
– Вы не станете отрицать, – говорил Рашаэсси, – что я превосхожу вас в магическом искусстве. И опыта у меня больше.
Дроу кивнул.
– В таком случае, почему бы нам не уравнять шансы. Устроить поединок без использования магии. Только кулаки. Что скажете?
– Это благородно с вашей стороны, магистр, но у меня есть идея получше. – Парень неприятно осклабился и достал флейту.
Он даже не играл. Просто приложил инструмент к губам, выдохнул. А тварь, огромная, облезлая, с зубами-спицами, появилась, будто из неоткуда, прыгнула магистру на грудь, повалила.
– Байт, охранять! Дернется – съешь.
Тварь преданно завиляла хвостом, крепче навалилась лапами на грудь магистра.
– Пушок! Пушок! – Позвала Лита. – Нам нужно вниз, скорее!
Нет, Лита этого дроу явно не знала. Черный зверь боднул плечо: «чего надо?».
Надо вниз…
– Как вы посмели! – возмутился Рашаэсси – Поединок чести!
– Чести? С таким, как вы?
– С таким, как кто?
– Вы украли наш артефакт, Серый Коготь. Вырезали мою семью…
– Эллинир, будьте добры. Достаньте этот кинжал. Я знаю, он при вас. И посмотрите, есть ли где-то на клинке ажурные узоры с листьями и плодами, надписи на эльфийском. – Из огромной пасти отвратительно пахло, желтые слюни капали вампиру на лицо и шею.
– И пока я отвлекусь, вы что-то сделаете? Ну, уж нет!
– Да что тут сделаешь, с этим Байтом! – Можно попробовать встать, но зубы на горле явно сомкнуться быстрее. – По вашей глупости погибло три прекрасных адепта. Между прочим, ваши друзья.