– Не дергайся! Не хочу тебя потом поднимать. Да, так на чем я остановился? Ах да, поначалу я планировал до конца сидеть в «Избушках», смотреть, как гибнут адепты, и любоваться отчаянием этого вампира. Как он бегает по лесу, суетится. Они не умерли, нет-нет, они живы! Их надо только найти. Без адептов с практики не вернешься. Еще река так удачно разлилась. А ночью, пока слушал ваши разговорчики, придумал кое-что получше. Вы, магистр, будете здесь. А мы с Литкой будем слезно просить наших, хм… друзей помочь в поиске любимого преподавателя. И здесь их будет ждать Байт.
– Я не стану! – быстро сказала Лита.
– Станешь, Литка, станешь. Либо твои, так называемые, друзья. Либо твой дорогой магистр. Здорово, правда?
Черный зверь высвободил лапу, заехал твари по морде. Тварь взвыла, и определив откуда шел удар, не глядя схватила росток зубами, рванула. Пушок оказался на свободе. Бросился на дроу. Тот упал. Кинжал тотчас был обслюнявлен черным зверем.
-Пушок, Байт!
Послушался. Парень не успел и крикнуть, а клубок звериных тел уже катался по траве.
Магистр поднялся на ноги.
– Ах ты!.. – Дроу вытянул руку, взывая к росткам.
Земля вокруг вампира полыхала. Поднимающиеся к солнцу ростки сгорали заживо.
– Что-то вы все-таки не учли, – ухмыльнулся магистр.
Пламя взметнулось и у ног Литы. Держащие ее травы почернели у основания. Миг – и девушка была свободна.
Предсмертно завыл Байт. Все резко обернулись на звук.
В глаза Имтрана отразилось отчаяние. Молча и бесшумно он метнул кинжал в спину магистра. Тот пошатнулся, стал оседать.
Парень обернулся к Лите со злорадной ухмылкой на лице, и та произнесла первое, что пришло на ум – проклятие послушания.
***
Пламя погасло, Пушок зализывал раненную лапу, магистр Рашаэсси лежал с ножом в спине среди почерневших трав, Имтран глядел на Литу с восторгом и обожанием.
– Что прикажешь, о прекраснейшая?
– Здесь стой, ненормальный.
Лита бросилась к магистру. Тот был в сознании.
– Я рад, что вы не ушли далеко. – Он попытался улыбнуться.
– Да, эти фляги полные и еще…
Нож пропорол куртку насквозь. Лита видела только его рукоять.
– Ну что, госпожа лекарь? Справитесь?
– Справимся…
Надо в город, к настоящим лекарям. Да хотя бы к знающей бабке в деревню. Или к мужикам-охотникам, которые и стрелы, и сучки спокойно вынимают. А Лита (вот тут снова стало страшно), она просто не сможет.
– Лита! Магистр Рашаэсси! Вы здесь!
Пушок удивленно переступил с лапы на лапу.
К ним неслась девушка-полуорк верхом на огромном черном коте.
– Баслути? Рэйнар? Вы нас нашли!
– Ага! Использовали поисковое заклятие, когда вы все наутро не явились.
Баслути на ходу спрыгнула на землю.
– Ты умеешь?!
– Берси умеет.
Кот затормозил. Началось превращение.
– Лита, что здесь случилось?!
– Потом, всё потом. Помогите поднять магистра на Пушка.
– На это? – Оборотень, уже будучи человеком, быстро надевал протянутую Баслути одежду.
– Надо в город. И как-то пересечь эту реку. У Пушка большой прыжок. Вон оттуда со мной сиганул. Может, реку и перескочим! – И на всякий случай сказала. – Пушок, это свои.
Зверь согласно тявкнул.
Зафиксировали бинтами кинжал. Начали поднимать.
Каэтан Рашаэссе был уже без сознания. Лишь одиножды открыл глаза, произнес хрипло:
– Ничего, вампиры умирают долго. – И снова погрузился в забытье.
Лита думала: «только бы успеть!», но не позволяла дроу даже подойти к магистру.
Закончили. Лите казалось, что с появления ребят прошла целая вечность. Навалилась усталость.
– Рэйнар, довезешь? – это сказала Баслути.
– Но… – попыталась было возразить Лита.
– Он хороший наездник. Он довезет, удержит, если что, – и уже шепотом. – У него такие сильные руки!
– Я боюсь, что Пушок не дастся.
– Зря боишься. – Рэйнар вскочил широкую спину черного зверя, позади магистра и унесся прочь.
Когда вечером во двор «Избушек» опустились крылатые стражи, стало ясно, что через реку удалось перебраться.
***
В небольшом городке Эсти был местный праздник. Нарядные мужчины и женщины неспешно прогуливались по мощеным мостовым, дети резвились на улицах, кто-то бежал по делам. В таверне «Сытый тролль», недалеко от центральной площади, у окна спиной к двери, сидела девушка с длинными, русалочьего цвета волосами, неспешно тянула из кружки брагу и ждала.
Адептов вывезли еще до того, как река вошла в нормальное русло. Временно поселили в Эсти, без зачета по практике перевели на второй курс, а ее саму перенесли на весну: Бездна одарила адептов двумя свободными неделями. Хотя свободны они были очень относительно.