Лита, Баслути, Рэйнар и прочие теперь уже второкурсники устали отвечать на бесконечные вопросы следователей о последних днях. С Имтрана сняли проклятие. Единственный раз Лита столкнулась с ним в коридоре, когда дроу под конвоем вели к на допрос. Он был зол и нес какой-то бред про грядущую гибель полукровок.
Магистр Каэтан Рашаэсси остался жив. Пушок не только перепрыгнул бушующий поток, но и пробежал всего за час столько, что Лита, слушая рассказ Рэйнара, только диву давалась. Зверь пропустил с десяток сел и деревень и остановился только тут, в Эсти, первом городе на пути, прямехонько напротив лекарской двери.
Магистр быстро шел на поправку. Адепты приносили гостинцы, но к преподавателю их не пускали.
«Кто ты господину Рашаэсси?» – холодно спросила Литу помощница лекаря, рослая деревенская женщина с крепкими красными руками, когда девушка единственный раз попыталась к нему попасть. «Адептка, он преподает у нас, в академии…» – «Значит, никто! Не обижайся, но будь ты его родственница, скажем, сестра или дочь, я бы могла тебя пустить. А так…»
Баслути все больше времени проводила с Рэйнаром, а оставаться с ней наедине было все сложнее. Не в силах выслушивать бесконечное восхваление оборотня, Лита все чаще уходила к Пушку, в лес, кишащий, по словам местного населения, нечистью и умертвиями. Судя по тому, что с каждым новым визитом выглядел зверь все жирнее, а вел себя все вальяжнее, жители Эсти не врали. Хорошо было бы найти умельца, снимающего проклятия, и отпустить его на все четыре стороны, но девушка пока не решалась: кто знает, на что это нечто из преисподней способно без послушания?
Сегодня Лита с Баслути и Рэйнаром договорились встретиться в таверне «Сытый тролль» и вместе пойти на праздник. Но девушка сидела тут уже полчаса, а ребята так и не приходили.
– Темных дней вам, Лита Таиме!
Лита подскочила. Магистр Рашаэсси! Живой. Здесь. Смотрит на Литу темными, смеющимися глазами, улыбается. Скулы острее чем обычно. И все тот же серый плащ с меховой оторочкой.
– Я встретил ваших друзей. Они сказали, что вы здесь. Есть хотите?
Лита замотала головой.
– Рада видеть вас в добром здравии, магистр.
– Каэтан, – поправили ее. – С этого дня больше не ваш преподаватель. Позволите?
Кивок на скамью.
– Да, конечно, садитесь. Только почему не преподаватель? – Лита помрачнела, заговорила сбивчиво. – Вы же не виноваты… ну, в том, что все так вот. Что так получилось. И что Имтран, ну то есть Эллен… ох, а как же его!
– В этом есть отчасти и моя вина, Лита. И если бы эти умники, трое из всех восемнадцати, не подписали ознакомление с техникой безопасности, меня бы сейчас тут не было. Перестать преподавать – это добровольный выбор.
– Боитесь, что найдутся новые герои, желающие вам отомстить?
– Нет, что вы! Конечно, клан Забытого Пути натворил много чего интересного: половина историй о нас, все-таки, правда. Но не думаю, что обиженные повалят ко мне со всех концов Темной Империи. Просто, когда чуть не потерял всех адептов из-за одного мальчишки с зачарованной дудкой, мастерски сумевшего обмануть чутье вампира, да, но все же мальчишки, слабого, необученного…– он невесело усмехнулся. – А спасла-то дело, по сути, непослушная девушка, с перепугу прочитавшая на кладбище случайное проклятие!
Лита начала было возражать, ее прервали.
– Пушок – в любом случае заслуга ваша.
– Но вы… мне...
Магистр внимательно посмотрел на девушку.
– Нам… всем нам, всей Академии нужен такой наставник как вы.
– Спасибо, Лита. Но у меня сейчас несколько другие планы. Эта флейта с призывом… В общем, у нее любопытная история. И то, как она попала к Имтрану, и то, как он умудрился протащить Байта под полог. Мне предстоит этим заняться. И еще…. Я хочу попросить у вас прощения.
Лита удивленно подняла бровь. У нее? Да за что?!
– Мне до сих пор неловко, что пришлось использовать вашу помощь в борьбе с Эллиниром. Адептка, первый курс. Я заметил, какая хитрая шерсть у Пушка. И, зная любимый прием клана Эллинира, эти ростки из земли, подумал, что может сработать. Вы могли погибнуть, но Пушок слушался именно вас. И я решил рискнуть. Вы простите меня?
– Ма… Каэтан. – Новое слово оказалось вкусным. – Незачем извиняться. То, как вы смотрели тогда друг на друга… Это было настолько странно, что я бы все равно далеко не ушла. А увидев, что происходит, полезла бы помогать.
Вампир улыбнулся.