Сначала она думала, что парик из искусственных волос, слишком уж необычны длинные, абсолютно белые волосы. Мало ли что придумали маги! Решив проверить эту догадку, она вырвала несколько волосинок и подожгла. Нет, запах говорил об их натуральности. Конским волос тоже не был - слишком тонкий и мягкий. Козий более мягок, но слишком короткий. Других животных с белой и длинной шерстью, которая бы так сильно походила на человеческие волосы она не знала.
Значит, можно предположить, что парик все-таки из человеческих волос!
Она нахмурилась, вспоминая все, что могла слышать о других расах. У гномов волосы преимущественно рыжие, у эльфов - золотистые, у друидов - со слегка зеленоватым оттенком, люди - от блондинов до брюнетов. Говорят, среди северян есть люди с очень светлыми волосами. Но все это не то!
Цвет парика можно было назвать снежно-белым.
Загадка!
А вот и другая!
Если смотреть с изнанки, то пряди крепились к очень мягкой коже, очень похожей на замшу.
Или на скальп.
От этого предположения по спине пробежали холодные мурашки.
Она инстинктивно отбросила парик в сторону, глядя на него, как на оживший кошмар.
Чтобы немного собраться с духом, она слегка трясущимися руками налила стакан холодного козьего молока и залпом выпила. Уставясь невидящими глазами в одну точку, она усваивала результат осмотра. Так и не придя к какому-либо выводу, она взяла со стола маску, потерла ее пальцем, проверяя на ощупь. Теперь и кожа маски ей казалась необычно мягкой. Она поднесла ее к самым глазам, пытаясь уловить мельчайшие нюансы. На коже, если внимательно приглядеться, можно было различить поры. Слишком мелкие для кожи животных, которые можно найти в скорняжных лавках.
Так и не придя к какому-либо определенному выводу, то есть, боясь получившегося вывода, она решила спрятать обратно свои находки. Причем постараться, чтобы их случайно не нашел воспитатель.
Поняв, что теперь она не сможет ничего больше съесть, Сури убрала со стола и вымыла за собой миску, положив ее сушиться на полку, на которую падал солнечный свет. Ничто так не убивает вредные организмы, могущие вызвать заразные желудочные болезни, которыми так любят пугать маги-лекари, как солнце!
К тому времени первоначальный испуг начал проходить и ему на смену проснулись любопытство и энтузиазм.
Ну, уж нет! Она обязательно разгадает эту загадку.
Прошло довольно много времени, когда девушка заметила, что пора собираться на ежедневный отчет к капитану стражи. А Д'Хан так и не появился!
С одной стороны Сури почувствовала облегчение, так как не знала, как ловчее соврать воспитателю о причине того, где она пропадала почти всю ночь. С другой, объяснение лишь откладывалось. С третьей - примешивалась тревога за старого орка. Что-то он неважно выглядел последнее время, да еще и стал явно что-то скрывать от нее.
Но делать нечего, нужно идти. Наверное, она увидит его у начальства.
Осторожно, чтобы "высокое", во всех смыслах этого слова, начальство не заметило ее опоздания, она мышкой проскользнула в дальний угол. Она специально подгадала, чтобы немного опоздать к началу "разбора полетов", надеясь еще хоть на немного отсрочить объяснение с воспитателем.
А начальство изволило гневаться.
-- Ко мне утром приезжает гонец и передает приказ Наместника немедленно явиться в его резиденцию. Я приезжаю и что там узнаю? - он грозно обвел глазами притихших подчиненных. - Что? Я вас спрашиваю! Молчите?!
Глава департамента налил стакан воды, залпом выпил и поморщился - вода была теплой и отдавала затхлостью. Пока он безуспешно пытался освежить горло, таможенники стояли навытяжку, боясь вызвать еще больший гнев. Нет, уважения, любви и даже страха служащие к своему начальнику не испытывали, скорее, относились к нему как к неизбежному злу. Просто глава имел привычку при малейшем возражении часами читать мораль. Выслушивать же на такой жаре выволочку не было никакого желания.
Молчание затягивалось. Никто не хотел попасть под тяжелую руку главы таможенной службы.
-- Молчите?! - повторил он. - Так я вам скажу! Произошло гнусное убийство иностранца. Наместник требует, чтобы было проведено расследование и приняты меры к наказанию убийцы. Какие меры приняты вами для выявления преступника?
Раздался негромкий ропот. Коллеги Сури украдкой оглядывались друг на друга, но никто не взял на себя смелость высказаться вслух.
-- Я так и знал! Никаких! Все, на что вы способны, так это бродить по сомнительным заведениям и напиваться, прикрываясь служебной необходимостью, между прочим, за счет казны. Где убийца?! Я вас спрашиваю!
-- Так мы же таможенники, а не сыскная служба. Убийствами занимаются они, - раздался чей-то голос с задних рядов.
-- Это кто там такой смелый подал голос? А ну покажись! - глава службы, налегая объемным животом на край, вытянулся над столом, пытаясь разглядеть храбреца, посмевшего громко высказать робкое возражение.
Гул голосов слегка усилился, но отличившийся так и не показался пред очи его превосходительства.
Тот удовлетворенно крякнул, выпрямился и приосанился от сознания собственной значимости. Однако, вспомнив, что он все еще гневается, снова сдвинул брови.
-- Но теперь все! Я повторяю, все! - он стукнул по столу с такой силой, что стакан с остатками воды опрокинулся, и тоненький ручеек побежал по столешнице. - И я, и Наместник больше не будем безнаказанно спускать вам разгильдяйство и безделье. Я научу вас работать!
Произнося последнюю тираду, он подчеркнул "Я", давая понять, что его слово, по сравнению с Наместником, будет решающим, не замечая ухмылок подчиненных. Начальство опять занесло. Для других такие неосторожные высказывания могли бы кончиться плачевно, но у главы службы были очень сильные покровители при дворе Императора. С таким положением вещей даже разумному Наместнику приходилось мириться, не в силах что-либо изменить.
-- Отныне я должен быть в курсе всех дел, которыми занимается служба. Все действия будут проводиться только с моего одобрения. Аресты, задержания, обыски только при моем непосредственном присутствии.
Сури задохнулась от возмущения. Это что же получается, вся работа насмарку?
В зале стояла гробовая тишина, присутствующие с трудом переваривали новость.
-- Можете быть свободны, - явно довольный молчанием своих подчиненных, объявил начальник. Дождавшись, что подавленные служащие начали расходиться, бросил в спину: - Да, я еще забыл сказать, вы должны принести мне списки всех информаторов, работающих на нашу службу, как в нашем городе, так и во всем Сенсое. С адресами и указанием ближайших родственников. Д'Хан, позаботься, чтобы эти списки к завтрашнему вечеру были у меня.
Из здания службы все вышли в подавленном состоянии. После короткого обсуждения, было решено пойти в любимую таверну, чтобы за кружкой горячего орша обсудить сложившуюся ситуацию.
Таверну "Верный келс" содержал вышедший в отставку по увечью бывший городской страж. В силу профессии, как бывшей, так и нынешней он в мельчайших подробностях знал, что происходит в городе. Кроме этого, слыл мудрым человеком, с которым можно было поделиться своими проблемами и получить разумный совет. Еще одним из плюсов было предоставление довольно значительной скидки представителям служб охраны порядка.
Компания мрачных таможенников ввалилась в "Верный келс" и сразу направилась к дальнему столу, придвинув еще пару, чтобы места хватило всем, а так же захватив недостающие табуреты.
Хозяин Тьянг быстро оценил ситуацию и лично принес кружки с обжигающим оршем. За ним следовала подавальщица с еще одной порцией любимого всеми напитка.
-- День добрый, господа! - расставляя кружки, поздоровался он.
-- Разве он добрый? - проворчал старый орк.
-- Что-то случилось? - сочувственно поинтересовался Тьянг.