-- Попробуй, отними! - раздался над ухом глумливый смех, а в следующее мгновение письмо полетело в руки другому мальчишке, который стоял, как оказалось, за спиной Тьера.
-- Отдайте сейчас же! - не сдавался несчастный посыльный.
-- Лови! - письмо пролетело над головой третьему парнишке.
Через несколько шуа, Тьер молча глотал слезы, бегая от одного к другому в тщетной попытке отнять свою ношу. Свиток уже слегка обтрепался, и мальчик уже не представлял, как он отдаст письмо в таком непотребном виде. Если вообще отдаст! Но гордость не позволяла так просто сдаться.
-- Чтоб вам с призраком-дроу встретиться! - срывающимся голосом пожелал Тьер в очередной безуспешной попытке перехватить свиток.
Помощь пришла неожиданно.
-- Эй, что здесь происходит? - раздался строгий голос.
На мгновение все участники небольшой драмы замерли. Этого времени хватило, чтобы окликнувшая хулиганов девушка поймала летящий свиток, в нескольких ладонях от лужи. Внимательно оглядев перемазанную грязью бумагу, она удивленно подняла брови, заметив знакомую печать на когда-то синей ленте. Оглядевшись, она жестом позвала мальчика и отдала ему свиток.
-- Спасибо, - шмыгнув носом, прошептал он, прижимая к себе драгоценное письмо, и лишь потом посмотрел на свою спасительницу.
Ею оказалась та самая девушка, торговка рыбой, которая и послала его к госпоже Арамэ, обещая работу и достойную оплату. Именно она помогла вчера дедушке.
-- Пойдем, провожу, - посмотрев на его обидчиков предложила она и положила руку на плечо, показывая, что отныне он под ее защитой. Хулиганы решили, что они достаточно развлеклись, и не стоит дальше нарываться. Буквально тут же они исчезли в ближайшей подворотне.
-- Тебе куда?
-- К северной пристани.
-- Мне туда же, - улыбнулась она и пошла вперед. За ней, почти бегом, поспешил парнишка.
По пути она расспрашивала, как его встретила госпожа Арамэ. Снисходительно улыбаясь, она выслушала восторженный рассказ, а затем спросила, кому он несет письмо. Тьер нахмурился и промолчал. Мальчик чувствовал себя в чем-то виноватым, он хотел рассказать о поручении, но не мог подвести хозяйку послания, зная, что это ей может не понравиться. Тем более что это первое задание. Впрочем, девушка и не настаивала на ответе.
-- Скажи, - после некоторого молчания, обратилась к нему Суриян, - о каком это призраке-дроу ты говорил?
-- Ну, говорят, что встреть ночью призрака-дроу - к смерти, - пожал плечами мальчик.
-- Сказки! Их не существует.
-- А вот и существуют, - неожиданно остановился парнишка. - Я сам видел.
Девушка остановилась и с удивлением посмотрела на своего спутника.
-- Честное слово, видел, - настаивал тот. - Высокий такой. У него лицо черное, а волосы белые и длинные, - затем подумал и добавил. А еще у него красивый меч.
Неожиданно перед глазами Сури всплыло воспоминание о вчерашней ночи. Черное лицо, белые волосы, меч. Парик и маска, что лежат у нее дома!
-- Не верите? А я правду говорю! Дедушка тоже не верит, - подозрительно шмыгнул носом Тьер. Похоже, он опять собирался плакать, только теперь от обиды.
-- Когда ты видел призрака? - спросила девушка.
-- Три соята назад. Тогда утром нашли мертвого менялу.
Странно, про убитого менялу она не слышала, хотя об этом событии где-где, а на рынке должны были знать. Все это наводило на некоторые размышления.
-- Где, ты говоришь, это произошло?
-- Что произошло?
-- Слушай, малыш, не зли меня. Отвечай на вопрос, - она сжала плечо мальчишки. Тот дернулся, но освободиться не смог.
-- Так вы мне верите? - он посмотрел ей в глаза.
-- Верю, верю. Так где?
-- В Ткацком переулке, у восточной гавани.
Ткацкий переулок. Совсем рядом с Запретным Левантом. То-то слухи до рынка не дошли.
На лицо девушки скользнула лукавая улыбка. Надо будет туда наведаться!
Потом она спохватилась:
-- А что ты там делал?
-- Ой, что-то я задержался. Мне пора, - вдруг воскликнул мальчишка и со всех ног рванулся бежать.
Сури сначала хотела его догнать, даже бросилась следом, но через несколько десятков шагов, передумала. У мальчишки свои секреты, пусть пока они у него и останутся. У нее же есть свои тайны, вот ими она и займется.
Посмотрев вслед уже почти скрывшемуся парнишке, она постояла несколько шуа, а потом решительно повернула назад.
-- Глядите-ка, небо светлеть начало. Утро! - подняв взгляд на розовеющий рассвет, произнес старшой.
Словно очнувшись от необычного красочного сна, зашевелились нищие и, осознав, что пора заступать на свою вахту, стали собираться. Глава нищей братии потер затекшую ногу, поднялся и стал давать указания, куда кому следует идти. Выслушав инструктаж, "грызуны" стали расходиться. Одним из последних, прихрамывая, временами останавливаясь и потирая больную ногу, место сбора покинул старшой.
Однако, скрывшись от любопытных взглядов возможных наблюдателей, он резко поменялся. Моментально исчезла хромота, походка стала упругой и быстрой. Оглядываясь, старшой свернул сначала на одну улицу, затем на другую, быстро пересек небольшой двор и нырнул в одну из подворотен. Так, петляя и неожиданно меняя направления, он еще несколько дюжин шуа блуждал по улочкам Тамсина.
Наконец убедившись, что за ним нет слежки, он спустился под один из мостов. Там стаяла пришвартованная к небольшому причалу лодочка. С легкостью запрыгнув в суденышко, он достал из-под скамьи сверток, встряхнул его, и в руках оказался богато расшитый шелковый плащ. Завернувшись в него, мужчина сел на скамью, достал весла и поплыл вниз по течению канала.
Водный путь был не близок, но он не на мгновение не сбился с ритма движений, что выдавало изрядную тренировку. Пришвартовавшись в районе рынка, старшой вышел на берег возле неприметного дома и вошел внутрь через черный ход. Пройдя в кромешной тьме коридорчика дюжину шагов, он, стараясь ступать бесшумно, поднялся на второй этаж. Лишь там он осмелился осветить пространство, щелкнув пальцем по укрепленному на стене световому шару.
Дверь, перед которой остановился мужчина, выглядела на редкость хлипкой и обшарпанной, но в реальности это было далеко не так. За неприглядной внешней оболочкой скрывалась дверь из настоящего мореного кимуна. Чтобы взломать такую преграду потребовались бы изрядные усилия дюжины человек с топорами, ибо магия против кимуна бессильна.
Рефлекторно оглянувшись, он пошарил в щели между стеной и косяком и достал ключ. Зайдя внутрь, он запер дверь и лишь потом скинул плащ. Оставив его валяться на полу, он направился в правую дверь, за которой находилась кухня. Открыв один из шкафчиков, мужчина с тоской посмотрел на пустые полки. Съестного не наблюдалось, а есть хотелось сильно.
-- Ну, ничего. Сестренка меня не оставит голодным, - констатировал он и оставив шкафчик в покое, повернулся к стоящему на скамейке тазу с холодной водой. Порадовавшись собственной предусмотрительности, он кинул туда красный кристаллик из баночки, что располагалась рядом с тазом.
Дождавшись, пока от воды пошел пар, он подхватил емкость и, прихватив по пути пару полотенец, прошел в соседнюю комнату.
В одном углу этой комнаты стояла узкая и даже на взгляд жутко неудобная кровать, покрытая легким одеялом. Было видно, что ею пользуются только в исключительных случаях. Около противоположной стены стоял большой стол, уставленный зеркалами разных размеров, баночками, коробочками, шкатулочками и еще тысячей мелочей, которые сделали бы честь любой, даже самой придирчивой красотке.
Именно туда и направился мужчина.