-- За что я люблю скелеты, так за то, что они молчат и не мешают, - заметил с легкой усмешкой. - В отличие от живых слуг.
Они выпили за встречу.
-- Как твоя малышка поживает? - поинтересовался некромант.
-- Она уже не малышка. Выросла, красавицей стала, - похвастался Д'Хан. - Пора уже замуж выдавать, да только она не хочет меня оставлять.
-- Замуж? Да, быстро время летит, - задумчиво произнес приятель. - Давно ли под стол пешком ходила, на коленях у меня сидела и конфеты выпрашивала, а вот, ишь ты, замуж...
-- И не говори. Не успел оглянуться, а уже взрослая, самостоятельности требует.
Они помолчали, думая каждый о своем. Д'Хан с болью думал, что не так уж много времени у него осталось на этом свете и доведется ли увидеть детишек Сури. А Шурш вспоминал свою Гаянэ, которая так и не смогла простить себе, что из-за профессии отказалась от материнства. Кто знает, может в доме некроманта тоже были слышны топот детских ножек и веселый смех.
Не сговариваясь, они наполнили бокалы и помянули умерших.
-- Ну, рассказывай, с чего ты решил навестить старого друга после такого перерыва? - закусывая ломтиком зеленого сыра, спросил маг.
-- Видишь ли, последнее время мне докладывают информаторы о загадочных смертях. Все жертвы разных слоев общества, разного достатка и положения. Внешне в Тамсине все хорошо и благополучно, даже количество преступлений сократилось, объем контрабанды значительно сократился. А вот внутренне... Город замер, будто перед грозой. Что-то происходит, что-то страшное. Я никогда не думал, что "дно" можно так запугать. Вот я и хотел поинтересоваться, не было ли в смертях в последнее время чего-нибудь общего?
-- Знаешь, во всех убийствах есть нечто общее, - задумчиво начал некромант. - Ну, хотя бы то, что их убили. А дальше идут детали: толи их задушили, зарезали, застрелили, проломили череп. Способов убить не так уж и много. Полноту картины представляют мелкие подробности.
-- Так что там с подробностями? - поторопил Шурша орк.
-- Есть одна деталь, которая тебя заинтересует.
-- Выкладывай.
-- Но не бескорыстно, - хитро сощурился некромант.
-- Чего ты хочешь?
-- Ты меня навестишь еще раз и расскажешь, как проходит расследование. А то иначе как тебя в гости заманить?
-- Шурш, прекрати. Я говорю серьезно, а тебе все шуточки, - возмутился таможенник.
-- Как хочешь, но тогда я не промолвлю ни слова.
-- Шантажист!
-- А то! - рассмеялся некромант, понимая, что этот раунд остался за ним.
-- Хорошо, обещаю!
-- За это надо выпить! - хозяин дома гостеприимно наполнил еще раз бокалы.
Выпили еще по бокалу. За успех в раскрытии преступления.
-- Ну, так что ты хотел мне сказать? - поинтересовался орк.
-- Видишь ли, в половине случаев, судя по ранам, которые стали причиной смерти, они были нанесены холодным оружием, очень острым. Я бы сказал мечом, старинным мечом, выкованным мастером-оружейником из тех, что имели право на индивидуальное клеймо. Сейчас такие мечи не куют, потеряны технологии. Нанесены очень профессионально, - его собеседник налил еще бокал. - Так что ищи воина с чудесным мечом старинной работы.
-- Может, он невменяемый?
-- Э-э нет, - протянул некромант. - Все эти убийства что-то объединяет, какая-то цель. Сможешь разгадать, что за цель, тогда сможешь догадаться, кто следующая жертва и перехватить преступника.
-- Ты прав, я тоже об этом думаю. Только пока ничего не выходит. Даже у матерых убийц есть наниматели, посредники, информаторы, на которых можно выйти, а тут никаких зацепок.
-- Кто одинок, тот дольше живет, - горько усмехнулся маг.
-- Ну ладно, пора мне, - орк, покачиваясь, встал из-за стола. - Спасибо за угощение и за информацию. С твоей помощью кое-что прояснилось.
-- Не за что. Рад был помочь. Не забывай, ты обещал, что будешь держать меня в курсе.
-- С тобой разве забудешь?
Они обнялись, прощаясь.
-- Будь осторожен, - шепнул на ухо другу некромант. - Не люблю находить на могильных памятниках знакомые имена.
В тот же вечер, закрыв лавку, Суриян решилась на вылазку в Запретный Левант.
Сборы не заняли много времени. Она привычно надела штаны и куртку неприметного коричневого цвета, на шею повязала шарф. Не то, чтобы защититься от ночного холода, а, скорее, чтобы была возможность закрыть лицо от любопытных глаз. Единственными отличиями от обычной экипировки были мягкие сапоги из козлиной кожи и небольшой клинок с узким лезвием. Она закрепила ножны к нам на запястье и прикрыла рукавом.
Теперь следовало набросать записку Д'Хану, чтобы за нее не волновался. Девушка сама начала волноваться за старого орка. Обычно в это время, когда не на службе, он находился дома, стараясь уделять больше внимания своей воспитаннице. А сегодня его не было, хотя она точно знала, что он давно ушел со службы.
Успокоив себя, что ее воспитатель уже не маленький, и вполне способен сам постоять за себя, она выскользнула на улицу.
Чтобы быстрее добраться до цели, она привычно спустилась к ближайшей пристани. Сури всегда нравилось передвигаться по городу на лодке, благо паутина рек, речек и каналов опутывала весь город. Попасть скрытно из одного конца города в другой не составляло труда. Многочисленные мосты помогали скрываться от любопытных взглядов.
Высадившись под Птичьим мостиком, девушка огляделась. Кругом царила непроглядная тьма, лишь вдалеке горел одинокий фонарь. Чтобы сориентироваться пришлось закрыть глаза и мысленно вспомнить карту города. Сури в дюжинный раз поблагодарила въедливого орка за то, что заставил ее вызубрить месторасположение основных точек города и научил ориентироваться на местности. Вот и сейчас эти знания ее выручили!
Встав спиной к мостику, следовало повернуть налево, через две улицы еще раз налево, и, пройдя квартал, она оказалась на Ткацком переулке. Теперь надо было найти дом менялы.
Узнать, где располагается его дом, не представляло труда. На рынке можно было получить любые сведения, слухи и сплетни постоянно туда стекались, обсуждались и преувеличивались. Тем не менее, о смерти менялы было мало кому известно. Это заставляло задуматься.
Входная дверь и окна нижнего этажа были заколочены. Сури попыталась заглянуть в щели, но ничего не было видно. Вскинув голову, она осмотрела стены. Никакой лепнины или каких-либо выступов не было. Девушка вздохнула, значит, на второй этаж снаружи не забраться.
Она побродила поблизости, потом решила дождаться утра и посмотреть, что будет происходить вокруг. Может, удастся узнать что-нибудь новое.
Под утро заметно похолодало, на дороге появился ледок, стены зданий, ветви деревьев, траву теперь покрывал иней. Вот тогда Сури порадовалась, что взяла с собой шарф. Жаль, что ничего теплого больше не было. Она съежилась от холода, пытаясь дыханием согреть озябшие ладошки.
Внезапно краем глаза она заметила какое-то движение в темноте. Сначала девушка подумала, что ей просто показалось, но нет, в конце улицы мелькнула какая-то тень. Выкинув из головы мысли о том, что это может быть весьма опасно, она ринулась за исчезающей фигурой.
Когда она добежала до конца улицы, никого поблизости уже не было. Преследовательница остановилась и разочарованно вздохнула. Как будто в ответ на ее разочарованный вздох чуть дальше на короткое время показался силуэт. Она метнулась за ним.