Преследуя неведомого человека, она прошла почти весь Запретный Левант, умудрившись не только не нарваться ни на одну из банд, но и вообще не попасться никому на глаза, во время преследования, обходя все мало-мальски опасные места. Казалось, кто-то заботливо убирает с ее пути все, что может представлять угрозу. В другой раз девушка обязательно задумалась бы над такой необычной везучестью, но не сейчас.
Заметив, что на сей раз, окончательно потеряла свою цель, она расстроилась и решила вернуться домой. Постояв пару минут, чтобы выровнять дыхание, а заодно определить, куда же ее занесло, Сури повернула направо и вскоре вышла на набережную. Мостов, а соответственно и лодочных причалов, которые преимущественно находились именно под мостами, поблизости не наблюдалось. Слабо представлялось, в какую сторону лучше идти. Решив положиться на судьбу, она вытащила из кармана жетон таможенника, загадав, что если наверху окажется павлин, то она пойдет направо, ну а если перекрещенные дубина и меч, то - налево. Положив жетон на большой палец, она подкинула его в воздух, тут же поймав между ладоней. Не решаясь сразу взглянуть на предлагаемую судьбой дорогу, она на мгновение зажмурилась и лишь затем открыла лежащий на ладони жетон.
Павлин. Вздохнув с облегчением (ну не нравился ей знак таможенной службы!), девушка решительно повернула направо.
Несмотря на легкий морозец идти было приятно. Огромная луна висела так низко, что казалось, протяни руку и сможешь дотронуться. Серебристая гладь воды светилась, подобно сказочной дороге, ведущей в сказочную страну. Лишь изредка слышался плеск играющей рыбы, и на поверхности воды появлялась легкая рябь.
Ночь была прекрасна, и Суриян решила не торопиться. Она медленно брела по берегу, любуясь ночным городом.
Неожиданно она заметила необычный свет, пробивающийся сквозь толщу воды. Он все ближе и ближе передвигался к поверхности. Заинтересовавшись этим необычным явлением, девушка остановилась и стала наблюдать. Через несколько минут из воды показался небольшой сгусток света, размером с девичий кулачок. Едва он оказался на воздухе, сияние стало не таким интенсивным. Теперь можно было различить, что это бутон. Медленно, лепесток за лепестком, цветок раскрылся. Сначала один, затем другой, и вот уже вся поверхность покрыта цветами. Пряный аромат как бы дополнял очарование ночи.
Это были знаменитые перламутровые лилии Тамсина. За один такой цветок можно было купить хорошего верхового козла. Но это растение нельзя было подарить. Сорванный, он тут же вял, распространяя невыносимый запах разложения. Это свободолюбивый цветок отказывался цвести в искусственных водоемах, не смотря на всевозможные ухищрения садовников. Лишь изредка можно было увидеть на многочисленных реках и каналах Тамсина то там, то здесь эти уникальные лилии. Угадать, где в следующий раз можно будет увидеть цветение, невозможно. Недаром с древних времен до сего дня дошла примета: "Удачлив в жизни будет тот, кто лилию цветущую найдет".
В свете цветущих растений уже можно было различить недалеко небольшой мостик с коваными перилами, перекинутый через канал. Именно с этого мостика водная гладь с цветами смотрелась особенно завораживающе. Любуясь прекрасными лилиями, сияющими в лунном свете подобно упавшим на воду звездочкам, Сури не замечала летящего времени. Несколько раз ей чудилось, что кто-то за ней наблюдает, но, оглядываясь, никого не замечала.
Внезапно вдалеке, на другой стороне канала мелькнули огни полудюжины факелов, и послышался шум.
Повинуясь внезапному порыву, девушка буквально скатилась с мостика и спряталась в его тени.
Впереди бежали двое слуг с факелами в руках, освещая дорогу, за ними четверо вооруженных мечами воинов. Следом восемь носильщиков несли богато изукрашенные носилки, у дверец которых по бокам бежали еще двое слуг с факелами. Замыкали процессию четверо воинов и двое факелоносцев. Они перебрались по мостику и направились в ту сторону, откуда некоторое время назад пришла девушка.
Скрываясь в тени, Сури пыталась разглядеть, кто же так поздно держит путь в Запретный Левант. Но на слугах была темная одежда, по которой тяжело определить, к чьему дому принадлежат вассалы. А герб, который был изображен на дверцах носилок, надежно закрывала плотная ткань. Сомнений не вызывал только тот факт, что внутри находился какой-то важный чиновник.
Интуиция подсказывала, что, если последовать за этой процессией, можно узнать что-либо любопытное. И Сури решила рискнуть.
Выждав, чтобы они удалились на некоторое расстояние, достаточное, чтобы можно было проследить, не опасаясь быть замеченной, но так, чтобы не потерять из виду, девушка двинулась следом.
Как она и подозревала, процессия уверено следовала в направлении Запретного Леванта.
Вдалеке послышался звон часов на главной башне дворца наместника, возвещающий о наступлении часа Шакала.
Возле одного из домов, носилки остановились. Один из воинов охранения подошел к окошку и, встав на одно колено и склонив голову, по-видимому, что-то сказал находящемуся внутри господину. Сури замерла, надеясь рассмотреть человека в носилках. Но занавеска лишь слегка колыхнулась. Тем временем воин выслушал распоряжения, почтительно поклонился. Встав с колен, он подошел к двери и четыре раза с разными промежутками постучал. Дверь сразу же открылась, и воин скрылся внутри.
Затаив дыхание, девушка продолжала наблюдать. Ее охватил такой азарт, что она забыла об усталости, несмотря на утомительный день и напряженную ночь. Помимо воли губы расплывались в довольной улыбке. Выпала редкая удача случайно наткнуться на событие или деталь, ведущую к возможной разгадке.
Прошло примерно треть коанта, когда дверь снова открылась, и воин вышел в сопровождении человека, одетого во все черное. Сури хотела рассмотреть этого человека, но это не удалось. Широкополая шляпа отбрасывала тень, скрывая черты лица. Однако что-то в фигуре, развороте плеч, посадке головы навевало мысли на то, что они где-то встречались.
Человек подошел к носилкам, низко поклонился сидящему внутри господину и замер. Спустя треть дюжины шуа из окошка высунулась рука с мешочком. Человек в черном с легким поклоном принял его и пару связок сапек. Одной рукой принимая подношение, другой он из-за пазухи вынул какой-то свиток и передал сидящему в носилках. Тот на мгновение высунул голову и что-то сказал. Света факелов хватило, чтобы девушка опознала человека в носилках и едва устояла на ногах от изумления.
Менее всего Сури ожидала увидеть в таком месте ближайшего советника самого Наместника, его правую руку и побратима. На спине девушки выступил холодный пот, во рту моментально пересохло от ужаса. Но он почти сразу сменился азартом.
Стараясь остаться незамеченной, она в тени от мостика, стала подбираться ближе, надеясь рассмотреть таинственного слугу наместника, а может, если очень повезет, услышать их беседу. Увлекшись наблюдением, она, не заметив, наступила на сухую ветку. Послышался треск, Суриян замерла, стараясь слиться с темнотой.
Человек в черном тут же повернулся на звук, мгновенно обнажив невесть откуда взявшийся меч. Плавно, будто не касаясь земли, он направился в сторону застывшей девушки, всматриваясь в ночь.
Сердце стучало как сумасшедшее, и Сури казалось, что еще немного, и оно выскочит из груди. Сжавшись как пружина, она ждала неминуемого разоблачения и готовилась подороже продать свою жизнь.
До того места, где пряталась девушка оставалось несколько дюжин локтей, когда советник окликнул своего человека. Кинув последний взгляд, он повернулся и медленно вернулся. Низко поклонившись, он что-то сказал патрону. Тот передал ему свиток, который почтительно был принят. Еще раз отдав поклон, таинственный человек спрятал свиток за пазуху, и, встав, удалился.