-- Здравствуйте, - проходя мимо лавки с экзотическими животными, поприветствовала она хозяина, развешивающего над крыльцом клетки с певчими птицами.
-- И тебе поздорову, - слезая с небольшой приставной лестницы, ответил он. - Хорошо, что мимо идешь. Не найдется ли для моих питомцев пару хороших лягушек?
-- Как не найтись, всенепременно будут. Присылайте сына, я ему хоть дюжину самых жирных выберу.
-- Вот спасибо. Только деньги я тебе через четыре соята отдам. Ты уж извини, я у птицеловов дюжину сиин заказал. Слышал, что при Дворе любимая наложница Императора их больно любит.
-- Так мне тоже деньги нужны. Из-за приезда Императора рыболовы так цены заломили, будто рыбу отборным ячменем кормят, а лягушек - исключительно золотыми мухами.
-- Ты же меня без ножа режешь! Пожалей старика.
-- А меня кто пожалеет? - ехидно ответила девушка, потом немного смилостивилась. - Ладно, пару соятов подожду, только не больше.
-- Вот спасибо, - поклонился ей торговец. - Ежели понадобится какая помощь, ты мне только скажи, всенепременно выручу.
Немного дальше, возле стены, где один воинов из городской стражи наклеивал объявление, уже начал собираться народ.
-- Пропустите, дайте посмотреть.
-- Что там написано?
-- Что делать? У меня трое детей, их-то не могу прокормить, как еще двоих воинов буду содержать? - причитала женщина в старой одежде, в ногу которой вцепился малыш. - О чем только власти думают?
-- Ай, соседка, сочувствую тебе. Да только в этой бумаге написано, что кто откажется, того вместе с семьей продадут в рабство. Ты о дочке подумай, она у тебя молоденькая да красивая. Одни боги знают, что с ней в неволе будет, - сказала ей другая. - Денег-то на откуп разве что у купцов и знати будет.
-- О дочке я не так волнуюсь. Вчера указ читали, что во дворец служанок набирают, дай боги, мою выберут. Хоть голодать не будет, может и нас не забудет, поможет чем. Подумаешь, дюжину шаэсов прислуживать будет, так во дворце не переломится. Одежда хорошая, сытная еда, работа не чета нынешней, а там глядишь, приданое дадут, замуж выйдет или дело свое откроет.
-- Ну ты и дура! Во дворец то войдешь, а вот выйдешь вперед ногами. Припомни, много ли домой вернулись, хоть с деньгами, хоть без денег? Сколько девушек набирали, а живыми-то ты их можешь припомнить?
-- Так они предательницы да болтушки были, а моя Саена - умница, болтать не будет.
-- Ай, тебе что в лоб, что по лбу, - махнула ее подруга и, плюнув под ноги, стала продираться сквозь толпу прочь.
-- Да ты мне просто завидуешь! - крикнула ей в след женщина и склонилась к ребенку. - Не плачь. Скоро наша Саена станет богатая, будем каждый день есть не кашу из крипши, а свежие булки.
Сури, наблюдавшая за разыгравшейся сценкой, молча, согласилась со скептически настроенной женщиной. Она хоть и не часто встречалась с представителями знати, но и этого хватало, чтобы понимать, что при дворе выжить не просто трудно, а практически невозможно.
Поглядев на светлеющее небо, девушка ахнула и поспешила к своей лавке. Она и так задержалась, а покупатели ждать не будут. Свернув за овощную лавку, ей вдруг показалось, что за ней кто-то следит. Она оглянулась, но никого не заметила. Решив непременно прояснить этот вопрос, она специально пару раз свернула в другом направлении. Еще раз оглянувшись, она остановилась около лавки с модными безделушками. Повертев в руках небольшую коробочку с пудрой, она пыталась разглядеть окружающих.
-- Красавица, зачем тебе пудра? Она тебе только через дюжину шаэсов понадобиться. Грех такую естественную бархатную кожу портить косметикой, - заахала хозяйка лавки около потенциальной покупательницы. - Разве что вот этими румянами щечки освежить.
Сури рассеяно посмотрела на предлагаемый товар и покачала головой.
-- Тогда посмотрите вот это подвеску, - тут же предложила продавщица, показав на бархатной подушке красивую подвеску.
Украшение было чудесно! Гроздь мелких цветков из темно-синего лазурита были нанизаны на тонкие цепочки, нефритовые листочки казались живыми. Подвеска казалась такой хрупкой, что страшно было взять в руки.
-- Не бойся, примерь, - видимо поняв сомнения девушки, предложила хозяйка лавки.
Сури осторожно взяла украшение и прикрепила к волосам над виском. Продавщица протянула зеркало.
-- Посмотри, она прямо для тебя создана. Возьми, не пожалеешь.
-- А сколько стоит?
-- Дюжину сапек.
Суриян с сожалением вернула подвеску хозяйке. Таких денег на безделушку и нее не было. Она собралась уходить, но продавщица придержала ее за рукав:
-- Подожди, красавица. Она тебе любовь принесет, от злого рока спасет, счастье и радость подарит. Всего десять сапек.
Девушке так хотелось купить подвеску, что она не удержалась и еще раз ее примерила. Разглядывая свое отражение, ей внезапно показалось, что за ней кто-то наблюдает. Она резко обернулась и успела заметить, как за углом скрывается молодой человек, показавшийся ей смутно знакомым. Она рванулась было за ним, но хозяйка уцепилась за девушку и подняла крик:
-- Ты куда? Подвеску отдай! Лю-у-ди, держи воровку!
Сури выдрала подвеску из волос и сунула его владелице:
-- Извините, забыла.
-- Забыла она! Так и поверила, - она продолжила еще что-то орать, но девушка не слушала, стараясь догнать подозрительного незнакомца.
Подбежав к тому месту, где мгновение назад она его заметила, Сури оглянулась, выискивая взглядом молодого человека, но он словно растворился в толпе. Расстроенная, она поспешила к своей лавке.
К счастью, поставщики сегодня немного запоздали из-за увеличения стражи на городских воротах. Демонстрируя служебное рвение, они обыскивали не только всех входящих, но и выходящих из города. В целом, день прошел спокойно, без происшествий. Почти весь товар удалось продать в течение дня, благодаря возросшему спросу. Суриян, подсчитывая выручку, была довольна.
-- Братишка, ты пришел! - услышал за спиной молодой орк. Он едва успел повернуться, как ему на шею бросилась молодая женщина.
Немного отстранив ее от себя, он быстро окинул взглядом. Немного задержавшись на слегка выпирающий животик, он поднял на нее глаза и хриплым шепотом спросил:
-- Ты ждешь ребенка?
-- Ага.
-- Замечательная новость! А где мой племянник?
-- В саду с дедом. Отец пытается обучить его в чиян.
-- И кто выигрывает?
-- Не знаю, - рассмеялась она. - Похоже, боевая ничья. Сходи, проведай. Диран будет рад увидеть любимого дядюшку.
-- Позже. Лучше расскажи, как остальные.
-- Ну что тут рассказывать? Отец, слава богам, держится. Шурш иногда присылает очередные зелья собственного изготовления. Папа говорит, что это пойло и мертвого поднимет.
-- Может, он не так уж и неправ, - усмехнулся гость.
-- Твой отец все так же работает в Управе, упрямо отказываясь от повышения.
-- Я знаю. Продолжай.
-- Твоя мать и бабушка постоянно по этому поводу его пилят.
-- Да уж, думаю. Они так и торгуют на рынке?
-- А то, как же! Они, можно сказать, достопримечательности тамсинского рынка. Ай, - я плохая хозяйка! - Внезапно взмахнула она руками. - Я все говорю, да говорю, а ты, небось, голодный? Погоди, я распоряжусь.
-- Не надо, я не голоден, - запротестовал он, но его уже не слушали.
Она мгновенно выскользнула за дверь, и тут же послышались указания. Через пару шуа служанки принесли подносы, буквально ломившиеся от деликатесов. Быстро и ловко расставив все принесенное на столике, поклонившись, они бесшумно удалились.