-- Сури, ты уже не ребенок, скоро замуж пора, - девушка чуть заметно улыбнулась своей догадке. - И о чем только Д'Хан?! Тоже мне, воспитатель! Да ему даже воспитание келса доверить.
-- Ари, я, собственно, пришла к тебе за помощью, - откашлявшись, произнесла девушка, прервав воспитательную речь.
-- Рассказывай, - резко прервав свою речь, потребовала женщина.
-- Понимаешь, тут такая история приключилась, - и девушка рассказала о старике и его внуках.
-- Эх, Сури, Сури, - выслушав рассказ, покачала головой хозяйка ночного дома. - Что ж, раз ты обещала, придется им помочь. Хотя ты могла бы, для начала, посоветоваться со мной, а не просто ставить в известность.
-- Спасибо. Тогда я пошла.
-- Куда это ты так поздно собралась? - подозрительно поинтересовалась Арамэ.
-- Я обещала встретиться с Д'Ханом, - ответила девушка.
Ее взгляд упал на стоящие на полке водяные часы.
-- Ой, я уже опаздываю, - воскликнула она и метнулась к двери.
-- Куда ты, на ночь глядя, - Арамэ попыталась задержать девушку, но ей это не удалось. - Нет, придется все-таки серьезно поговорить с этим орком. Он скоро совсем загубит девочку.
Сури выскочила из дома Арамэ, словно за ней гнались демоны. Быстро преодолев расстояние до причала, она вскочила в лодку, оттолкнулась веслом и через пару гребков оказалась на середине канала. Теперь следовало приналечь на весла. Она действительно опаздывала на встречу, и следовало поторопиться. Д'Хан не терпел опозданий.
Она уже достигла почти две трети пути, когда ее внимание привлекло какое-то шевеление в тени моста. Затем ее слуха достиг скрежещущий звук и гневный шепот:
-- Тише, идиот. Хочешь привлечь внимание?
-- Так никого же нет.
-- Ты поднял такой шум, что того и гляди появятся любопытные. Подними ящик и неси его на руках.
-- Сам неси. Знаешь, какой он тяжелый?
-- Поговори у меня еще! Тебе деньги платят и не малые, а ты еще выпендриваешься.
С тихим стоном один из них взвалил на спину ящик и, согнувшись, поспешил за своим спутником, в полголоса ругаясь. Сгорая от любопытства, Сури двинулась за ними, стараясь не попадать на глаза этим подозрительным типам. В прочем, это не составляло труда, так как они, уверенные в отсутствие слежки в столь поздний час, даже не оглядывались.
Девушка осторожно кралась, прислушиваясь к разговору и стараясь запомнить пройденный путь. К сожалению, разговор велся в полголоса, и разобрать удавалось лишь некоторые слова, но и они вызывали огромный интерес.
Пройдя несколько сот метров, мужчины остановились и неожиданно обернулись, вслушиваясь в тишину. Сури едва успела отпрянуть за угол. Прижавшись спиной к каменной стене, она затаила дыхание.
-- Тебе не кажется, что за нами кто-то идет? - услышала она.
-- Да нет, тебе почудилось, - ответил другой.
-- По-моему, я слышал за спиной шаги.
-- Похоже, ты каждого шороха боишься, - раздался смешок.
-- Идиот! Ты не забывай про наш груз. Нам Хозяин голову открутит, ежели что случиться! Иди, проверь.
-- А почему именно я? - в голосе послышалось крайнее возмущение.
-- Не пререкайся, не то я Хозяину расскажу о твоих подвигах, тогда тебе не поздоровиться.
Девушка услышала стук ящика о булыжную мостовую и тихие шаги. Она вжалась в стену, с ужасом представляя, как ее вот-вот обнаружат, лишь мысленно повторяя: "меня не видно, я невидимка". Из-за угла показалась темная фигура и остановилась буквально в паре шагов от спрятавшейся девушки. Пристально всматриваясь в темноту, он огляделся и вдруг замер, уставившись в угол, где пряталась девушка. Сури сжалась, стараясь казаться незаметнее. А время, как назло, застыло. Стук сердца набатом гремел в ушах.
-- Нет, показалось, - вдруг в полголоса произнес мужчина.
Эта фраза прозвучала так неожиданно, что девушка невольно вздрогнула.
-- Эй, ты, где пропал?! - крикнул второй.
-- Уже иду, - темная фигура стала медленно удаляться. - Я же говорю, никого нет. Тебе лечиться надо от излишней мнительности.
-- Остряк-самоучка! Бери ящик и пошли, мы и так уже опаздываем, - с недовольством пробурчал напарник.
-- А кто в этой задержке виноват?
Голоса постепенно стали удаляться. Лишь через несколько шуа Сури набралась храбрости и выглянула из своего укрытия. Она успела заметить, что эти странные люди свернули в одну из грязных улочек. Едва они скрылись, как она поспешила вслед за ними. Даже то, что ее едва не обнаружили (что могло иметь весьма печальные последствия, ибо контрабандисты вряд ли отличаются гуманностью), не смогло остановить девушку. Ее захватил азарт и желание доказать, что ей можно поручать серьезные дела.
Однако когда она свернула на ту улочку, где скрылись контрабандисты, там уже никого не было. Она еще немного побегала, надеясь найти место, где она их потеряла из виду, но безрезультатно.
Внезапно Суриян услышала слабый не то хрип, не то стон, доносящийся из подвала дома, мимо которого она как раз в этот момент проходила. Заинтересовавшись, она приблизилась к лестнице, ведущей вниз, но что-либо разглядеть не удалось - было слишком темно. Немного поколебавшись, девушка достала из-за пазухи медальон и активировала его. Слабый голубоватый свет лишь ненамного рассеял темноту, но позволил разглядеть ступеньки, ведущие вниз.
Некоторое время Сури стояла, не решаясь спуститься, но повторившийся стон прекратил ее колебания. Она сбежала по ступенькам вниз и осторожно оглядела открывшееся пространство.
Посередине небольшого довольно загаженного помещения лежало тело, при ближайшем рассмотрении оказавшееся принадлежащим гоблину, по-видимому, одного из таинственных контрабандистов. Девушка осмотрелась по сторонам, в дальнем углу, возле разбитого ящика, оказался и другой гоблин. Он лежал лицом вниз и едва слышно стонал. Сури подошла поближе и, присев на корточки, осторожно перевернула его на спину. В слабом свете медальона было видно медленно расплывающееся пятно крови. Раненый пару раз судорожно вздохнул и замер. Девушка порылась в кармане и достала небольшое зеркальце, которое всегда было при ней. Поднесенная ко рту, зеркальная поверхность осталась ясной. Она опоздала, гоблин умер.
Сури встала, с печальным вздохом убрала назад зеркальце и осмотрелась. Доски от разбитого ящика валялись почти под ногами, поэтому передвигаться приходилось очень аккуратно, чтобы не наступить на гвоздь. Вокруг валялись множество маленьких мешочков. Развязав пару из них, девушка убедилась, что внутри находятся редкие пряности, за доставку которых начисляется налог, составляющий почти половину стоимости самого товара. Так как данный вид приправы пользуется большой популярностью в дорогих поварнях, то покупателей на него очень много. Не стоит удивляться, что основная масса потребителей предпочитала закупать пряности у контрабандистов.
Однако, сопоставив вес ящика, который еле тащил один из ныне покойных контрабандистов с количеством и весов мешочков с пряностями, выходило, что внутри находилось еще что-то довольно тяжелое. Внимательно осмотрев все вокруг, Сури так ничего больше ничего не нашла. Выходило, что таинственный убийца взял это что-то с собой. Из этого логически вытекал вывод, что именно за этим предметом и велась охота, он же явился и причиной убийства.
Решив выяснить как можно больше, она, преодолевая отвращение, дрожащими руками обыскала тела контрабандистов. Собрав в одну кучу содержимое их карманов, она стала перебирать предметы. Там оказались несколько сапек, погнутая золотая булавка, грязный кусок ткани, видимо исполнявший роль носового платка, шесть жетонов для игры в сонг, игральные кости. Но больше всего интерес представлял клочок листа мушина, на котором был написан адрес: улица красильщиков, шестой дом.
"Утром надо будет проверить", - решила Сури.
Теперь следовало поторопиться, иначе Д'Хан будет, мягко говоря, не доволен.