Поглядывая на меня, гость вытащил с патронташа два чёрно-красных цилиндра – в этом движение левой рукой была какая-то неловкость – и зарядил их. Пистолет технологично просвистел, когда подтвердил свою готовность; убрал оружие на бедро.
Вытащил меч. Двухцветный: чёрный и серебро… И у него? О чём я вообще и чему удивляюсь? У него есть вещи и лучше, и очевидно дороже – либо не имеющие аналогов вообще.
Гость срезал усилок с щупальца, убрал оружие и наконец двинулся ко мне. Думал пока он все это делал от приступа помру: так сердце колотилось. Издав тяжелый вздох, воитель присел возле меня на корточки.
Я услышал хруст его коленей.
Старый…
Громадная фигура, даже сидячая, возвышалась надо мной, как долбанный форт Предела. Я попытался двинуться. Что-то есть: мелкие, ленивые, болезненные движения – этого мало. Нащупал закрепленные ножны с мечом, но смогу ли сделать что-то большее?
Не уверен.
– Не рыпайся, пацан, – голос хриплый, басовитый, но не угрожающий.
Мой взгляд бегал, не зная за что цепляться. Левая ладонь – чёрный “костеподобный” протез: оттуда и неловкость некоторых движений. Один глаз с серебряной радужкой, другой странный – а, понял, на нём заплатка с изображением глаза.
Забавно.
И как я вообще принял его за мародёра? Он слишком чист, все что на нём есть – за всем ухаживали, все обслуживали – с мирмидонской тщательностью. Никаких следов крови, никаких Варунских замашек безумного накопительства. Да и ведет себя иначе.
– Кто ты?
– Можешь говорить? – в голосе прозвучало подобие радости. – Замечательно. Я – Пепел.
– Ты храмовник?
Он долго смеялся.
– Думай лучше, пацан.
Пепел. Что-то знакомое. Разум закрутился в медитации чистоты.
Пожалуйста, не подведи.
Пепел. Пепельники. Серые. Серокожие. Пепел. Об этом говорил улыбчивый Тив в храме – инцидент у второго форта Крипты в прошлом году, Пепел и взвод провели диверсию на глазах у всех и убили дредноут, лишив мародёров штурмового потенциала.
Было кое-что еще: Пепел, полтора года назад – это рассказывал Лео – стычка, три раненных мирмидонца и погибший. Пепел защитил деревушку серокожих от особо ретивых бойцов. Странные события. Противоречивые. Хотя нет. Вполне конкретные – действует в своих интересах.
– Пепел?
– Думаешь повезло тебе или нет?
– Ты лидер серокожих…
– У серокожих нет лидера. Не лидер. Просто заинтересованный. Ты, умник, это просто так кинул наобум? Уважаю. Ваша разведка не могла быть настолько тупа, чтоб к такому выводу прийти. Рассказывай, пацан-наследник, как докатился до жизни такой. Как ваш драгоценный Лео так обосрался? Про Императора вообще лучше помолчать, ничего не спрашивать и ничего не говорить – папаша твой мозгом совсем оказался плох.
Проигнорировал. Спросил свое:
– Почему ты помог?
– Взять щенка Императора в должники – это сильно. У меня и так был хороший день. А теперь стал еще лучше.
– Ты знаешь, что снаружи этого, – обвёл взглядом окружающее. – Происходит?
– Побольше вежливости, пацан. Я здесь в “этом” живу.
– Так ты знаешь?
– Какой нетерпеливый, – в голосе раздражение. – И требовательный. Да, знаю.
– Много прошло времени?
– С момента неразберихи во Дворце – неделя.
– А что…
– Уже объявили о гибели твоего папаши Императора.
– Кто, по их словам, напал?
– Как кто, – он хмыкнул. – Серые-радикалы и тёмные скиты.
– Как обычно?
– Как обычно.
– Начались погромы?
– Уже закончились. Серокожих много поубивали. Шанкарские твари.
– А я?
– Тебя вроде бы потеряли. Ищут. Сейчас все Когорты будут носом землю рыть, чтоб найти наследника. У кого-то поближе к перевороту, наверняка есть и другие указания. Думаю, они в первую очередь хотят марионетку, пока что, по крайней мере. Вон искажение тебя убивать не спешило, значит планировало за шкирку брать и тащить.
– Почему ты так думаешь?
Пепел начал терпеливо объяснять:
– Потому что оно могло прибежать, изорвать тебя клинком и также убежать, а эти, – указал на мёртвых. – Ничего бы сделать не смогли. Это очевидно. Иск же клейменный, значит действия зависят от поставленной задачи.