— Последнее великое изобретение Прежних Времен позволяет мне узнавать истину всего сущего.
— Ты никогда не говорил мне этого, — сказал Савериан.
Теперь он выглядел неуверенным, реакция брата поселила в нем смятение. Возможно, Обрахим представлял собой единственное в мире существо, способное выбить из колеи легендарного генерала.
— У меня никогда не возникало повода. Ты был моим братом. Ты не лгал мне, а я — тебе. Но ты забыл правила, которые установили Пилигримы, когда прибыли в эти земли. — Глаза принца Исчезнувших исполнились печали более глубокой, чем океан. — Я любил тебя, Савериан. Пять тысяч лет ты обеспечивал безопасность нашего народа. Но за это преступление — убийство соплеменника — прощать нельзя.
— Я сделал то, что должен был сделать! — прошипел Савериан. Его рука сжала эфес меча. — Этим людям нельзя было доверять! Однажды они напали бы на нас. Я — щит, что защищает наш народ. Я…
На скипетре Обрахима вспыхнул кристалл, и слова его брата сменились хрипом. Внезапно он взмыл в воздух, легенда — возможно, величайшая легенда из всех — стала беспомощной в мгновение ока.
Грандиозность событий, разыгравшихся на его глазах, потрясла Коула: был поставлен восклицательный знак, завершивший год колоссальных перемен. Тысячи лет доверия, душа народа только что вдребезги разбились.
— Мне следовало покончить с твоим существованием, — провозгласил Обрахим, по щекам которого катились слезы. — Но я не могу. Ибо я тоже не достиг того, что наши предки ожидали от нас.
Бриллиант на верхушке скипетра Обрахима снова сверкнул, и Савериан упал, каким–то образом приземлившись на четвереньки. Поднявшись, он повернулся лицом к принцу.
— Послушай меня, брат! Человечество — за гранью исправления. Позволь мне подтвердить свои слова. Я покажу тебе…
— Нет. Это не имеет значения, Савериан. С настоящей минуты ты больше не принадлежишь к нашему Народу. Ты никогда не вернешься на Терру. Ты изгнан.
— Принц Обрахим, — принялся умолять Савериан, взывая в последний раз. — Ты не можешь так поступить…
— Все решено, — объявил принц Исчезнувших. — Первая и Вторая флотилия будут сопровождать меня назад к Терре. Те, кто желает остаться, присоединятся к тебе в изгнании. Ты можешь взять Разрушитель Миров, чтобы обеспечить защиту себе и тем, кто решит не уезжать. Не проси больше ни о чем. Никогда.
Принц Исчезнувших повернулся к Коулу и Саше.
— Я припоминаю теперь, почему мы покинули этот континент две тысячи лет назад. Мы не смогли жить среди людей. Возможно, вы и в самом деле — яд. Или, возможно, для нашего народа вы просто зеркало, которого нам разумнее избегать.
Коул обнял Сашу одной рукой. Она плакала.
— А как же мы? — спросил он. — Что будет с нами?
Принц Обрахим отвернулся.
— То, что вы сделаете с собой за свою короткую жизнь. Возможно, через тысячу лет я снова обрету интерес к судьбе этого континента. До той поры человечество предоставлено самому себе.
Последствия
Миновало лето. Саша вместе с Коулом прилагали все усилия к тому, чтобы помочь Городу Башен оправиться после событий самого трагического из дней. Со смертью Белой Госпожи власть в Телассе перешла к выжившим членам Совета. Саша провела много времени в бесплодных спорах с мужчинами и женщинами — они и о себе–то толком позаботиться не умели, не говоря уже о том, чтобы восстановить город, основания которого и в метафорическом, и в буквальном смыслах были сотрясены почти до полного разрушения.
Через месяц после бойни за воротами дворца в Телассу прибыл Брэндвин Младший с просьбой о встрече с Советом. Помимо Магнара, молодой вождь оказался единственным, кто пережил нападение Савериана. Он заявил, что в той схватке его ранили и он вернулся в лагерь горцев возле Западной Скалы в поисках убежища. Шрам на плече соответствовал его истории, хотя и казалось странным, что беспощадный генерал Исчезнувших позволил кому–то пережить переворот, который столь тщательно разрабатывал. Тем не менее Брэндвин помог организовать перевозку через пролив Мертвеца тела Бродара Кейна, а также Карна Кровавого Кулака и других горцев, чтобы похоронить их возле сородичей. Как и убийцы из Совета, так и воины, которых Брэндвин привез с собой в Телассу, были невольниками Савериана. Саше показалось странным, что хитрый вождь так легко позволил манипулировать собой. Возможно, у нее просто разыгралось воображение, но он будто бы с облегчением узнал, что Магнар ничего не помнит о событиях того дня. Сын Кейна оставался на попечении друга Коула, Деркина, и его матери, которых перевели из подземья в дом неподалеку от дворца.
Подготовка похорон Белой Госпожи и Танатеса, в дополнение ко всему остальному, настолько заняли Сашу, что она не смогла сопровождать корабль с телами павших к разраставшемуся лагерю горцев. Коул, однако, настаивал на том, что хочет поехать. Проститься в последний раз с Бродаром Кейном. Вернувшись через пару дней, он сообщил, что Карну Кровавому Кулаку выразили уважение тысячи горцев, тогда как лишь несколько десятков пришли на похороны Кейна, которые состоялись под старым дубом в уединенном месте пониже Западной Скалы. С ним простились Брик и Коринна, и юноша выплакал все глаза. Более удивительным оказалось то, что уважение Мечу Севера выразила Рана, а также — молодой воин с винного цвета отметиной на лице, который назвался Финном.
Двуручный меч Бродара Кейна похоронили вместе с ним. Никто не знал, что стало с телом Джерека: Брэндвин вспоминал, что видел, как Волка разнес на клочки Савериан, и настаивал: друг Кейна должен был погибнуть в схватке.
С течением времени стало ясно, что Брэндвин — именно тот вождь, который требовался горцам. Насколько Саша поняла, под его началом быстро сплотились два основных выживших клана. Благодаря его дальновидности горцы стали пускать корни в регионе, создавая системы орошения и цепочки поставок продовольствия. Он прислал в Телассу с вороном впечатляющие проекты, в которых в подробностях описал, где планировал создать новые поселения, как только Исчезнувшие покинут континент. Всех интересовало, когда же это произойдет.
Однажды ранним утром, прямо перед тем как восходившее солнце спалило туман, стелившийся над водами гавани, во дворец прибыл вестник и сообщил: некий рыбак видел, что огромный флот Исчезнувших уходит. Быстро одевшись, Саша поспешила в гавань и убедила рыбака вывезти ее в пролив Мертвеца. Там, сидя в лодке, она наблюдала, как флот гигантских стальных чудовищ уплывает по проливу к Бурному морю и далее к Бескрайнему океану. Применив усиленное зрение, она пригляделась к палубам кораблей, чтобы понять, сколько же бессмертных еще осталось в Сером городе, но задача оказалась невыполнимой. Все, что она знала, — Савериан по–прежнему правит Сонливией. Пока опозоренный генерал оставался в Благоприятном крае, ни один человек не был в безопасности. Горькая правда состояла в том, что сейчас, с уничтоженным флотом и мертвым лордом–магом, Теласса стала более уязвима для внешней агрессии, чем когда бы то ни было. Некоторой уверенности в том, что город сможет отразить нападение, могли бы добавить Нерожденные, но их тоже больше не существовало. Поэтому противостоять тому, что Савериан в конечном счете бросит на Телассу, предстояло лишь смертным мужчинам и женщинам, плохо по большей части подготовленным для подобной роли.
Саша уже собиралась попросить рыбака вернуться в город, как над головой у нее быстро пронеслась тень, оставляя за собой длинный след на воде. Подняв глаза, она увидела блестящий металлический корпус «Искателя», улетавшего на запад. На борту воздушного судна — она знала — находился принц Обрахим. Покидавший эти земли, чтобы, возможно, никогда сюда не возвращаться. Никогда больше не видеть брата.
Каково, задавалась вопросом девушка, родным братьям, которые были настолько близки в течение пяти тысяч лет, разлучаться при таких мучительных обстоятельствах. И тут она поняла, что знает каково. Став взрослой, она провела с Амбрил всего лишь несколько месяцев, но смерть старшей сестры оставила в Сашиной жизни пустоту, которую никогда не заполнить.