Она подумала о Кейне и Джереке. Двое мужчин были братьями по оружию, по–своему близкими, как кровные родственники. Они умерли так, как жили, — сражаясь бок о бок при подавляющем превосходстве противника. В конечном счете они преодолели все, кроме предательства. Саше пришло в голову, что, возможно, оно и было единственным способом победить Бродара Кейна и Джерека Волка, бившихся вместе.
Той ночью к ней снова пришли сны. В них мелькали жизни, о которых она не имела ни малейшего представления, которых не понимала — словно она разделила свой разум с толпой незнакомцев. Она проснулась вся в поту. Снова заснуть не удалось. Она поднялась и зажгла свечу на прикроватном столике, а затем пересекла комнату и уставилась на свое отражение в маленьком зеркале. Ее кожа имела сероватый оттенок. Багрянистые кровеносные сосуды проступали паучьей сетью на щеках и лбу. Под глазами залегли черные круги. От волос осталась лишь темная щетина, но даже она начинала седеть. Последние несколько месяцев изменили ее так же сильно, как государственную структуру Благоприятного края. Так же, как и Коула. Она иногда слышала, что он плачет во сне в соседней комнате. Она не говорила ему об этом. Он бы только разозлился. А он и так, похоже, злился сейчас большую часть времени.
На третью ночь после отплытия Исчезнувших на запад генерал Савериан атаковал Телассу.
Сигналы тревоги зазвучали по городу, как только в гавани появился первый из кораблей. В состав войск вторжения не входили суда Исчезнувших — лишь остатки скрипучего флота Сонливии, из дуба и кедра, которые давно уже отслужили свое. На них не было разрушительной артиллерии боевых кораблей Исчезнувших, но им и не требовалось превосходящего вооружения, чтобы попасть в незащищенную гавань Телассы. В Городе Башен больше не осталось кораблей, достойных упоминания.
Саша и Коул появились на причалах одними из первых и присоединились к большей части армии Белых Плащей, которые уже выстроились в боевой порядок. Перед ними стояли бочонки с погруженными в масло стрелами — чтобы в любую минуту поджечь их и выпустить в приближавшиеся корабли. Но суда, еще не войдя в зону досягаемости лучников, открыли огонь из пушек. Хотя они и были примитивными по сравнению с артиллерией Исчезнувших, их первый залп разметал строй Белых Плащей. Солдаты, не готовые к обрушившейся на них с кораблей смерти, отступили. Глядя на изуродованные, дымившиеся тела, разбросанные по причалу, Саша поняла, насколько уязвим город без своей жестокой хозяйки.
«Мы живем в мире, где бессмертные чародеи обладают могуществом богов. Где в самых темных местах обитают демоны, а в небесах странствуют драконы. Где высшая раса решает, кому жить, а кому умереть, используя оружие за пределами нашего понимания. Как может правитель противостоять таким угрозам и сохранять человечность?»
Впервые девушка испытала сочувствие к Белой Госпоже и Салазару. В мире, полном чудовищ, сам становишься монстром. Или погибаешь.
Ее размышления прервало прибытие еще одного подразделения Белых Плащей. Городские солдаты укрылись за наскоро сооруженными баррикадами, и Саша с Коулом присоединились к ним, прислушиваясь к взрывам и молясь о том, чтобы убежище защитило их от чугунной дроби, сыпавшейся вокруг.
Наконец пушки умолкли. Саша приподняла голову, и перед ней предстало неприятное зрелище: корабль, который вот–вот пришвартуется к причалу. Отбросив все мысли, она сосредоточилась, пытаясь применить то, что Айзек назвал «телекинетической манипуляцией». Ощутив покалывание во всем теле, девушка надавила на корабль, желая, чтобы он перевернулся и сбросил пассажиров в пенившиеся воды гавани. Судно скрипело и зловеще раскачивалось, но опрокинуть его было выше ее сил. Саша быстро ослабела, руки ее дрожали, напряжение, которое потребовалось для активации имплантата в голове, оказалось непомерным.
Через борт корабля перекинули веревочные трапы, и люди стали неустрашимо спускаться по ним и прыгать на причал. Они размахивали ножами, мечами и дубинами, но солдатской выправкой не обладали, и Саша осознала, что это, должно быть, невольники. На каждом из приплывших кораблей находились сотни порабощенных мужчин и женщин, и все они подчинялись воле Савериана благодаря крошечным металлическим паразитам, внедренным в их тела. Изгнанный сородичами, генерал Исчезнувших использовал все доступные средства, чтобы завоевать Город Башен.
Первая волна невольников выплеснулась на причал, и Белые Плащи пошли им навстречу. Защитники Города Башен были подготовлены лучше, но ими не двигала целенаправленная агрессия воинства, умственно порабощенного Саверианом. Подняв арбалет, Саша попыталась выбрать цель, но понимание того, что перед ней невинные люди, марионетки, управляемые безжалостным хозяином, не давало потянуть за спусковой крючок.
Коул заметил, что она колеблется. Он извлек из ножен Проклятие Мага и сделал глубокий вдох.
— Если не будем сражаться, — медленно проговорил он, — умрем.
В его словах не чувствовалось убежденности, и все же он выкатился из–за баррикады и бросился в бой. Его волшебный кинжал рубил и резал, отнимая жизни с устрашающей легкостью. Мальчишка, которого она некогда знала, дерзкий воришка, превратился в матерого убийцу, достойного соперника своему наставнику, Темному Сыну. Осознание этого ранило Сашу сильнее, чем она смогла бы объяснить.
С палубы передового корабля взлетела фигура в мантии и, покрыв расстояние в тридцать футов одним прыжком, приземлилась на краю причала. Саше показалось, что время остановилось.
Генерал Савериан поднял свою смертоносную наплечную пушку, и воздух разорвало жуткое ра–та–та–та-та, на участников схватки — Белых Плащей и невольников — обрушился ураган пуль, косивший всех без разбора. Уйдя из–под огня быстрым кульбитом, Коул укрылся за штабелем деревянных ящиков, причал вокруг него трещал и раскалывался под градом пуль.
«Савериан сошел с ума», — подумала Саша, глядя на огромного фехда. Его обсидиановые глаза безумно сверкали, будто после изгнания в нем что–то сломалось. «Вот что происходит, когда не можешь уступить. Ты ломаешься».
Высоченный генерал, стиснув зубы, сделал шаг вперед. Казалось, он откусывает каждое слово, что произносит:
— Сдайте свой город, и я могу позволить некоторым из вас остаться в живых. Чтобы служить мне и моим сородичам.
В ответ несколько Белых Плащей выпустили в него град стрел. Савериан рванулся вперед, его мантия отбрасывала стрелы в разные стороны. Одна или две ударили в его серебристые доспехи и отскочили, они не смогли пронзить броню, выкованную Исчезнувшими. Генерал снова поднял наплечную пушку.
— Пусть будет так, — прорычал он. — Все вы умрете.
Саша сосредоточилась на разрушительном оружии в руках Савериана и, мысленно углубившись в себя, собрала все оставшиеся силы.
Наплечную пушку вырвало из хватки генерала. На мгновение она подвисла в воздухе, а затем Саша швырнула ее в воды гавани, куда она погрузилась со слабым всплеском. Генерал взревел от ярости, но Белые Плащи уже выбежали из–за укрытия и набросились на изгнанника–фехда, который оказался в полном одиночестве. Пушки на кораблях не могли стрелять, опасаясь попасть в Савериана.
«Это — тот самый миг», — подумала Саша, в которой стала расцветать надежда. Другим судам еще только предстояло высадить невольников на причалы. Савериан был окружен, став жертвой собственной спеси. Генерал решил лично возглавить атаку, считая себя непобедимым.
Но затем Савериан извлек меч, и надежда быстро угасла.
Он двигался как смерч, и Белые Плащи гибли один за другим, с отрубленными конечностями, рассеченными надвое телами. Брызги крови летели повсюду, залив весь причал, и вот уже воды гавани приняли дробный стук капель кровавого дождя.
— Будьте свидетелями, — прогремел Савериан, когда один из солдат Телассы словно распался прямо перед ним, голова полетела в одну сторону, а руки — в другую. — Я меч, который отражал все угрозы на протяжении пяти тысяч лет! Никто не может выстоять против меня!
Из–за груды ящиков вышел Коул.
Сашино сердце заколотилось в груди. «Нет, — хотелось крикнуть ей. — Ты умрешь, Коул!»