— Да ты просто дипломат, Туррон! — насмешливо фыркнула Зира, смерив великана скептическим взором. — Теперь они нас отсюда без заложника не выпустят. И так как из нас троих ты наименее ценный… думаю, уже и сам догадался, кто здесь останется? Ах, нет, — сокрушённо покачала головой она, — я слишком хорошего мнения о твоих умственных способностях.
— Закрой рот, — процедил Туррон, прожигая её злобным взглядом в слабой надежде, что проклятая ведьма рассыплется пеплом.
Не рассыпалась. Зира закатила глаза, на красивых полных губах её играла ироничная улыбочка, и весь вид женщины говорил о том, что нападки Старейшины волнуют её не больше, чем копошащийся под каблуком таракан.
— Не будем ещё и мы паниковать и ссориться, — сказал Рэви, сев на пустующую кровать. — Я согласен с Морахом, девочка не должна страдать из-за наших ошибок. Если не получилось вытащить меч, нужно обучить её контролировать его.
— Нам удалось локализовать его в руке, — продолжила Зира, — но насколько успешными были эти меры, покажет только время. И нельзя забывать о его ментальных силах. Если Шэх-Зу смог один раз захватить её разум, будем с собой честными, ничто не помешает ему сделать это снова.
— Он ослабел после нашего боя, — тихо произнёс Рэви. — Это даёт нам отсрочку на некоторое время. Попробуем вытащить его и снова усыпить.
— И какой в этом смысл? — поинтересовался Туррон. — Сегодня девчонка, завтра ещё кто-нибудь. А ты даже не знаешь, на что он способен.
— Ну, кроме носителя этого нам никто не скажет, — заметила Зира.
Туррон открыл рот спорить, но Рэви его перебил:
— Зира права. Связь носителя и меча трудно понять кому-то со стороны. Мы слишком мало знаем об этом феномене, чтобы делать поспешные выводы. Почему он выбрал именно её? Каким образом смог без контакта захватить её разум? Первый меч не обладал такими ментальными силами. И убивать носителя нельзя, Туррон. Таким шагом можно спровоцировать Клинок и погубить весь город.
Туррон подошёл к двери и проверил, не подслушивает ли их кто, затем вернулся к ним и шёпотом сказал:
— Похоже, наш добрый вождь узнал на их счёт какой-то секрет, но тебе его не открыл…
— Сомневаюсь, — не согласился Рэви. — Здесь, похоже, каждый случай появления подобного Клинка уникален.
— Неужели хочешь забрать его в Город? — не поверил Туррон.
— Ни в коем случае, — ответил Рэви, — мы с трудом усыпили Вампира. И что произойдёт, если его собрат появится поблизости? Нет, так рисковать я не могу.
— Правильно, — согласился Туррон, — перед своим народом у тебя тоже должна быть ответственность.
— Рэви, вы устали, — Зира поднялась с кресла, подошла к мужчине и, присев рядом, взяла его руки в свои, участливо заглянула в опустошённые глаза. — Вам нужно отдохнуть. Поспите, я посижу с Синой. Не волнуйтесь, всё будет хорошо.
Она проводила мужчин до двери и вернулась в кресло. Устроилась удобнее и прикрыла глаза. Через пару минут рядом с женщиной появилось полупрозрачное облако. Оно выросло и превратилось в большую белую медведицу с сапфировыми глазами. Она подошла к спящей Сине и, коснувшись её руки чёрным носом, исчезла.
Часть 2. Шэх-Зу
Сина плыла в пустоте. Вокруг было темно и тихо. Девушка слышала лишь своё дыхание, стук сердца и, казавшийся оглушительным здесь, шум крови в ушах. Она не чувствовала в этом странном месте ни боли, ни страха, ни удивления, вообще ничего. Всё сменилось апатией, словно её, как ненужный сорняк, вырвали из почвы и выбросили на солнце ссыхаться и умирать. Но это понимание почему-то не вызывало никаких возмущений в ней, по идее должных быть. А их не было. Ничего не было. Лишь пустота, снаружи и внутри, холодная, равнодушная и безжизненная.
— Думаешь, если ты ничего здесь не видишь, вокруг в самом деле никого нет? — раздался у неё над ухом тихий насмешливый голос.
Сина дёрнулась от неожиданности, развернувшись лицом к невидимому собеседнику. Говорил явно не человек, отчётливое звериное звучание его голоса не смогла спрятать даже кажущаяся мягкость обращения. У Сины по позвоночнику прокатилась волна ледяных мурашек, ужас сковал тело. Она оглядывалась по сторонам, стремясь хоть что-то увидеть в этом царстве тьмы, где не было ни верха, ни низа. Рядом, и вновь за её спиной, раздался тихий рокочущий смех, нарастающий с каждым мгновением, перейдя в итоге в жуткий нечеловеческий хохот.
Сина рванулась прочь, подальше от неизвестного мучителя, но, не видя перед собой ничего, врезалась во что-то твёрдое и… живое. Она не успела опомниться, как её грубо обхватили чьи-то сильные лапы, прижав к горячему телу и царапнув когтями по спине и плечу. Сина отчаянно закричала и забрыкалась, пытаясь вырваться из грубых объятий. В ответ раздался его насмешливый рокот.