***
Ближе к полудню Сина, Алира и Реон отправились к Хранилищу, приветливо распахнувшему створчатые врата вчерашним студентам. Внутрь двора проходили, с интересом осматривая ещё незнакомое здание. Сюда можно было войти только один раз в жизни, и больше такой возможности у них не будет. В Хранилище работали и следили за ним бессменные эльфы-оружейники, поставленные на эту работу ещё задолго до создания объединённого королевства. Под их чутким присмотром молодёжь получала своё оружие и незамедлительно покидала тёмные негостеприимные комнаты.
Даже снаружи Хранилище выглядело мрачновато по сравнению со стоявшими по бокам от него белокаменными храмом и ратушей. Двухэтажное здание с высоким крыльцом и лестницей обычно пряталось за коваными трехметровыми воротами. Высокие створы украшали изображения диких зверей и причудливых растений. Только сейчас до ребят дошло, для чего это было сделано. Чтобы отвлекать внимание искусной работой мастерового от самого здания. А красно-серый гранит лестницы и дома будто напоминал, что хранятся здесь не игрушки, и оружие зачастую проливает кровь.
Сина поднималась по этим странным красноватым ступеням, в здание, так разительно отличающееся от остального города, и в какой-то момент ей показалось, что по камням действительно тонкими алыми струйками сбегает кровь. Голова резко закружилась, и девушка покачнулась от неожиданности, едва не рухнув с лестницы головой вниз.
- Сина! - Алира подхватила её под локоть, заглядывая испуганными глазами в побелевшее лицо подруги.
- Жутковато здесь, - вполголоса заметил остановившийся рядом Реон, взяв Сину за руку с другой стороны, - даже мне не по себе...
Втроём они перешагнули порог, очутившись в полутёмном притворе. Здесь уже собралась целая толпа выпускников. Они окружили высокого худощавого эльфа в длинном сером балахоне смотрителя. Он стоял у второй двери, ведущей во внутренние залы. Эльф, дожидаясь пока соберутся все ребята, вполголоса общался с высоким незнакомцем, закутанным в тёмный плащ.
Сина, уже пришедшая в себя после краткого недомогания, невольно прикипела взглядом к странному чужаку. Похож на человека, очень высокий, широкоплечий, он прятал лицо под капюшоном, и рассмотреть его детально девушка не смогла. Лишь изредка из-под плаща показывалась его тонкая кисть с длинными музыкальными пальцами, когда он начинал жестикулировать, рассказывая о чём-то своему собеседнику. Голос у него был тихий, приятный и очень проникновенный, правда, Сина всё равно ничего не разобрала из его слов. Мужчины общались на эльфийском наречии, а это был второй язык в королевстве, и девушке даже стало неловко, что она не смогла понять их. Впрочем, так даже лучше, негоже студентке подслушивать разговоры учителей, пусть даже она сама вскоре станет равной им.
Незнакомец, похоже, был одним из мастеров, кто должен провести посвящение. Видимо, только сегодня прибыл в город, подумала Сина, рассматривая его. На плаще мужчины не было отличительных знаков, девушка заметила запыленные носки сапог, но по ним так же мало что можно было сказать, единственное, что в город он прибыл посуху, а не приплыл по реке. Зато за спиной незнакомца красовалось прикреплённое специальным поясом с гибкими держаками короткое металлическое копьё, больше похожее на глефу. На взгляд девушки оно было слишком массивным в обхвате, что вряд ли очень удобно, но, видимо, его хозяина это не смущало.
- Ты в нём сейчас дырку просверлишь, - прошептала на ухо Алира.
Сина вздрогнула от неожиданности и удивлённо посмотрела на посмеивающихся друзей, которые уже несколько минут как обсуждали её вид, пока она с пристальным вниманием разглядывала странника.
- Вы не знаете, кто это? - спросила девушка, вновь посмотрев на мастеров.
- Эльф - мастер Серим, - с безразличным видом ответила Алира, - про второго мало что могу сказать. Их называют наблюдателями, они почти всегда приходят на посвящение.
- Откуда ты знаешь? - удивился Реон.
- Хех, забыли, кто мои родители? - усмехнулась девушка, - я росла среди дворцовых слухов и сплетен, и поверьте, знаю о ситуации в королевстве побольше многих монархических отпрысков. Но даже во дворце практически никто ничего не знает об этих наблюдателях. Кто они, откуда, зачем приходят сюда. А те, кто знает, держат рты на замке.
- Наблюдатели не люди? - удивлённо спросила Сина.
- Не люди, и не эльфы, и вообще непонятно, кто это, - вздохнула Алира, - я знаю только, что у эльфов был союз с ними ещё до создания нашего королевства.
- Но этот похож на человека, - совсем шёпотом, чтобы не услышали мастера, заметил Реон.
Алира лишь плечами на это пожала.
Они прождали в притворе ещё около часа, пока не собрались все выпускники, и ровно в полдень мастер Серим открыл двери в главные залы.
- От меня не разбегаться, оружие руками не трогать, если оно вас не зовёт. Где я вас оставлю, оттуда не уходить ни в коем случае, - наставлял он ребят, семенивших следом с растерянно-испуганными выражениями на бледных лицах. - Все перемещения по залам только со мной.
Всем, без исключения, было в этом месте не по себе. В залах темно, лишь из высоких узких бойниц на уровне второго этажа проникал слабый солнечный свет, едва освещая внутреннее убранство Хранилища. Каменные постаменты, деревянные стойки, даже сами стены вплоть до высокого потолка были увешаны различным оружием, какого здесь было поистине великое множество. Даже с потолка свисали длинные цепи, под которыми нужно было проходить только пригнувшись, чтобы такая цепка не "почесала" тебе затылок.
- Выбирайте, - пригласил Серим, встав перед выходом из зала. - Когда выберете, подходите ко мне и ждёте остальных. Если кто-то не уверен в своём выборе, говорите мне и так же ждёте. Я отведу получивших к выходу и вернусь за остальными. Ещё раз напоминаю, что не стоит испытывать оружие, если вы не уверены. И не нужно проходить до конца все залы в надежде найти что-то лучшее, если вы в первом зале почувствовали отклик. Не нужно рваться дальше, вы больше можете ничего не услышать. Если вы отвернётесь от своего здесь, ваш клинок может больше вас не позвать никогда. Подумайте, и приступайте к выбору осознанно и внимательно. Другой возможности попасть сюда у вас больше не будет, помните об этом.
- Ух, пугает, - сварливо пробормотала Алира, - прям бери, что под руку попадёт и дуй к выходу.
Реон тихо засмеялся, Сина тоже улыбнулась, но по спине почему-то пробежали мурашки, и появилось противное чувство, что она сегодня может остаться не только без меча, но вообще ничего не получит. Вдруг её ни один клинок и даже пыльный древний фолиант не выберет, не позовёт? Девушка до боли закусила нижнюю губу и направилась вдоль ближайшей стены, внимательно рассматривая тускло поблёскивавшие клинки.