- Ого! - изумлённо выдохнула она, круглыми глазами рассматривая своё новое оружие.
Копьё в разложенном виде оказалось больше двух метров в длину.
- Теперь ещё раз возьмись за центр, - сказал наблюдатель.
Алира взялась и вновь почувствовала движение металла под ладонью. Копьё с тихим лязгом сложилось, приняв свой первоначальный облик. Девушка открыла, было, рот поблагодарить, но в этот момент в другом конце зала раздался громкий лязг железа и взволнованные крики. Не сговариваясь, Алира и наблюдатель бросились в сторону шума.
Алира, подбежав к столпившейся на маленьком пятаке группе, увидела лежащую на полу девушку. Подошла ближе и с облегчением обнаружила, что это не Сина. Подруга стояла в стороне, в тени и такими же растерянными глазами смотрела на происходящее. А наблюдатель тем временем прошёл к потерявшей сознание девице и опустился рядом на колени, проверил её дыхание.
- Что случилось? - спросил он у Серима.
Эльф удивлённо расширил глаза и покачал головой.
- Я не знаю, она просто упала!
- Рядом с ней кто-то был? - быстро спросил наблюдатель, всё ещё пытавшийся привести девушку в сознание, но пока выходило неважно.
- Я... - запнулся эльф. - Я не видел, но...
- Заприте все выходы, - приказал наблюдатель, - и позовите охрану. Зал нужно тщательно осмотреть.
Серим кивнул и первым делом обошёл внутренние двери, звякая связкой ключей. Алира подошла к вставшим в стороне друзьям, чтобы не мешать.
- Вы видели, что произошло? - шёпотом спросила она.
- М, - Реон пожал плечами, затем посмотрел на вторую девушку, - Сина, ты же шла позади неё, ничего не видела?..
Девушка посмотрела на него таким взглядом, что у парня мороз по коже прошёлся, а в казавшихся в темноте непроницаемо-чёрными глазах Сины вспыхнуло злое пламя.
- Алира, - шёпотом позвала Сина, вновь посмотрев на занятых мастеров, - мне нужно, чтобы ты отвлекла их, когда Серим пойдёт к выходу.
Алира, никак не ожидавшая такого поведения от подруги, удивлённо посмотрела на неё и растеряно спросила:
- Зачем?!
- Потом объясню, - был ответ, - давай, времени мало!
Алира глубоко вздохнула и шагнула к группе. Сина, покосившись на оторопевшего Реона, медленно и молча попятилась к запертой двери за её спиной.
- Сина... - прошептал ошарашенный парень.
Алира же, преградив торопившемуся Сериму проход, ухватила его за рукав и, панически прошептав: "Мастер, мне тоже нехорошо...", мешком осела ему на руки, закатив глаза. Эльф, удерживая девушку на весу, круглыми глазами посмотрел на возившегося с первой пострадавшей наблюдателя:
- Рэви, мне нужна ваша помощь!
Он резко обернулся к Сериму, серые глаза сощурились и в них проскользнул хищный огонёк.
- Серим, ты идиот! - зло прошипела Сина, развернулась и со всех ног рванула к двери.
К счастью, замок оказался хлипкий, не выдержав первого же удара. Она ворвалась в комнату и захлопнула дверь перед носом наблюдателя, не успевшего всего на какую-то долю секунды.
В просторном зале не было практически ничего, голые стены терялись в темноте, так как не имели даже окон. Лишь над единственным каменным постаментом в полтора метра высотой висела небольшая серебристая сфера, освещавшая пятачок на несколько метров вокруг. На постаменте, удерживаемый в камне, покоился клинок. Он был необычен, тонкие металлические волокна переплетались между собой, изображая руку с длинными когтями. Она тянулась вверх, словно хотела достать до чего-то. Запястье странного клинка-руки опоясывал такой же металлический браслет, с чёрным глазом на тыльной стороне запястья. И из этого глазка сейчас вырывались чёрные же гладкие щупы, они потянулись к подошедшей девушке, но наткнулись на невидимый магический щит, натянутый куполом над Клинком.
Шэх-Зу положил на купол ладони, закрыл глаза, сосредоточившись, и с силой надавил сверху. Из Клинка вырывались новые щупальца, били по щиту, помогая уничтожить преграду. Голова раскалывалась, а в сознании отдалённым эхом звучал отчаянный женский вопль. За запечатанной дверью раздался оглушительный треск разрываемой породы и грохот. Время пошло на секунды.
Рэви попытался сначала вышибить дверь плечом. Безрезультатно, она даже не шелохнулась. Видимо, Шэх-Зу успел поставить на неё свою защиту. Приглушённо шипя, наблюдатель отошёл на шаг и сосредоточился на камне под ногами.
Алира приоткрыла глаза и, змеёй вывернувшись из рук эльфа, вскочила на ноги, не забыв поблагодарить Серима:
- Мне уже гораздо лучше, спасибо...
Дверь и немалую часть кладки вырвало из полутораметровой стены и внесло в зал. Рэви вбежал следом и увидел стоявшую на коленях перед каменным постаментом девушку. Тонкое запястье её охватывали чёрные жгуты, тянущиеся от металлической лапы. Подвижные щупы проникали под кожу, сцеплялись с костями, выворачивали мышцы, замещая их собой. На камни тонкими ручейками стекала кровь. Сина пронзительно закричала и от её крика у всех кровь в жилах застыла. Девушка изогнулась от боли и попыталась вырвать руку из опутывающей субстанции.
- Сина!
Алира бросилась, было, на помощь, но её перехватил Рэви, отбросив назад, на руки подошедшему Сериму.
- Ты и так ей достаточно "помогла", довольно, - жёстко сказал наблюдатель, затем обратился к эльфу, - Серим, уведи всех отсюда.
Побелевший, как полотно, эльф молча кивнул и подтолкнул Алиру к выходу.
"Не сопротивляйся!" бился в голове злой крик. Голос был мужской, и Сина никак не могла понять, откуда именно он исходит, казалось, он звучал отовсюду. Руку то жгло огнём, то покалывало, а периодически возникало ощущение, что с неё просто-напросто сдирают кожу вместе с мясом. И девушка отчаянно жмурилась, боясь открыть глаза и убедиться, что так оно и есть.
На взмокший лоб, закрыв глаза, легла жёсткая ладонь, многострадальную правую руку чуть выше запястья тоже сжала чья-то горячая пятерня, саму девушку прижало к кому-то тёплому и живому, и Сина почувствовала, как зашипела и отступила под его прикосновениями чёрная дрянь, а по вискам ударил яростный рык. Она услышала над ухом уверенный и до невозможности хладнокровный голос наблюдателя:
- Не слушай его, Сина, слышишь? Борись. Я помогу. Серим, вбежавший в комнату, увидел, как от сидящих на полу Сины и Рэви начинает исходить свет, постепенно становясь ярче. И, прежде чем вся комната утонула в белом сиянии, эльф успел заметить, как чёрные жгуты, тянущиеся от металлической лапы в разные стороны, разом ринулись к неподвижной девушке.