— Если его здесь нет, то…
Дальнейшее произошло слишком быстро, чтобы кто-то успел отреагировать вовремя.
Лежавший на камне мужчина, с которым разговаривала целительница и один из охотников, вдруг закричал и выгнулся дугой. Его руки, со скрученными в агонии пальцами начали рвать на теле грязную, покрытую пятнами рубашку, силясь добраться до груди.
Кристина неотрывно смотрела на него. Для неё, всё это представлялось жутким фильмом ужасов, у которого кто-то выключил звук. Всё, что она слышала — редкие, доносившиеся из наушника реплики Бобби и шум вокруг неё самой.
Руки целительницы вновь озарились светло-зелёным сиянием. Она силилась помочь извившемуся в агонии и кричащему мужчине, но Кристина видела на её лице лишь растерянность…
Которая уже через мгновение сменилась ужасом.
Кожа на груди мужчина разорвалась, обрызгав стоящих рядом людей кровью. Разбросав в стороны ошмётки мяса и выломанные рёбра, на свет появилась небольшая, длинною с руку тварь. Больше всего она напоминала сороконожку, длинною под тридцать сантиметров и с вытянутыми, острыми, как отточенное лезвие ножа мандибулами. Всего одной секунды твари хватило для того, чтобы её насекомоподобное, сегментированное тело свернулось в спираль и тут же распрямилось, будто пружина, выбрасывая тварь на находившуюся рядом целительницу.
Шая попыталась перехватить бросившееся на неё существо. Даже успела схватить заднюю часть тела. По колодцу разнёсся наполненный болью крик, когда отсечённые острыми ножками существа пальцы посыпались на землю.
Крик целительницы оборвалась с такой же стремительностью, с которой острые, как бритва, мандибулы, распороли ей горло.
Бобби что-то кричал. Охотники пытались помочь своей подруге. А Кристина с ужасом смотрела на то, как расположенные на стенах тела начали дёргаться. Их фигуры выгибались в конвульсиях. Плоть на груди рвалась, когда из их тел вырывались эти жуткие, дремавшие внутри паразиты, проламывая кости и прорываясь сквозь одежду.
Её предупреждающий крик слился с воплями членов ударной группы, когда сотни мелких тварей бросили на них со всех сторон.
***
Алекс и Шин бежали со всех ног, преследуя по крышам удалявшуюся и раздутую тварь.
Они перепрыгивали с одного здания на другое. Периодически Алекс создавал призрачные клинки там, где расстояние было слишком большим для одного прыжка. Тогда они с Шином использовали их в качестве дополнительной опоры.
Вот только тварь оказалась на удивление быстрой. Она стремительно двигалась по улице снизу, перебитая всеми своими восемью лапами. Расположенные на длинных шеях головы хаотично мотались из стороны в сторону.
В очередной раз подпрыгнув в воздух и создав в высшей точке прыжка под ногами ещё один клинок, Алекс ещё раз оттолкнулся и перелетев через разделявший кварталы проспект приземлился на крышу следующего дома.
Шин не отставал от него, упав и перекатившись через голову рядом уже через пару секунд.
— Почти догнали, — бросил Алекс, вскакивая на ноги, — давай быстрее.
Набережная была почти рядом. Примерно в полукилометре и правее от них был хорошо виден единственный уцелевший мост, ведущий с острова Гезиры к остальной части Каира. Там, хлопая своими винтами, над островом и городом кружили два военных вертолёта.
Глянув в сторону того, который барражировал над городом рядом с набережной, Алекс успел заметить сорвавшуюся с крыши вспышку молнии. Ослепительный разряд сверкнул в темноте, ударив куда-то вниз.
— Алекс! — закричал бегущий следом за ним Шин, — тварь свернула в сторону.
Мысленно обругав себя за то, что отвлёкся, Алекс бросил взгляд вперёд и вниз. Как раз вовремя для того, чтобы заметить, как монстр, которого они преследовали, резко свернул в одну из боковых улиц, ведущих в сторону моста.
— Это наш шанс. Быстрее, Шин!
Оттолкнувшись ногами, Алекс запрыгнул на следующий дом. Японец не отставал от не ни на шаг. Повернув, они побежали вдоль улицы, на которую свернуло убегавшее от них чудовище.
Тварь была уже почти под ними.
— Действуем, как договаривались, — на ходу крикнул Алекс, — ты слева, я справа.
— Понял!
Алекс добежал до конца крыши и прыгнул вперёд и в сторону.
Их атаки ударили вниз практически одновременно.
Выхватив один из своих мечей, Шин отправил вниз сразу четыре воздушных лезвия. Четыре двухметровых призрачных клинка отстали от них всего лишь на долю секунды. Магические удары обрушились на убегавшего монстра, перерубая его лапы.
К сожалению, спешка и скорость существа не дали возможности нанести точные удары. Своими воплощёнными клинками Алекс отсёк монстру лишь три лапы из четырёх. Четвёртый удар прошёл вскользь, оставив длинную рану на боку монстра.
Шин смог уверенно избавиться лишь от одной лапы, Остальные удары либо не нанесли нужного урона, либо ушли в молоко.
Но даже этого сейчас было достаточно. Потеряв опору, Монстр споткнулся и покатился по асфальту. Головы бились о землю, истошно вопя.
Всё ещё находившийся в воздухе, Алекс создал новое воплощение. Широкий клинок с длинной, блестящей чёрным серебром рукоятью. Он вогнал его в стену перед собой. Выпустив из руки свой собственный меч, он успел ухватить за торчавшую из стену рукоять рукой и крутанувшись на ней, словно гимнаст на трапеции, приземлился на землю, покатившись по ней, чтобы погасить скорость.
Приземление Шина не выглядело столь изящным и акробатичным. Японец просто ударил себе под ноги Ладонью, создав миниатюрное торнадо, погасившее его падения.
Чёрный меч моментально вернулся в руку Керенского, едва ему только стоило этого пожелать. В точности так же, как и тогда на арене. Сбросив с клинка ножны, он подбежал к извивавшемуся на земле и пытающемуся встать монстру и одним ударом отсёк длинную шею с одной из голов. Рядом, чудом избежав зубастой пасти, крутился Шин, пытаясь достать своими мечами ещё остававшиеся целыми лапы.
Тварь крутилась на месте, как сумасшедшая, отталкиваясь от земли уцелевшими ногами. Но шансов на спасение у монстра уже не было. Оба охотника умело кромсали монстра, постепенно лишая его оставшихся ног. Одним, особо удачным ударом, Алекс отсёк твари обе тонкие шеи, а Шин методично лишал монстра последней лапы. Тварь крутилась и дёргалась, но сделать уже ничего не могла.
Поудобнее перехватив клинок, Шин принялся быстро резать раздутое брюхо монстра. Из раны потекла липкая, тягучая и отдававшая гноем слизь. Японец старался работать мечом как можно осторожнее, чтобы не навредить запертым внутри монстра людям.
Если, конечно, они всё ещё были живы.
Добивать истекавшего кровью монстра попросту не было никакого смысла. Алекс понятия не имел, где у этого гомункула могло находиться внутренне ядро и не хотел терять время на то, чтобы искать его.
Пока Шин вскрывал брюхо этой твари, Алекс заметил небольшую группу изменённых, появившихся в конце улицы и быстро перебил тварей призрачными клинками.
— Шин! Ну что там?!
— Уже почти… Готово!
Достаточно расширив разрез, японец выдернул меч и без каких-либо колебаний полез внутрь. Из разреза в брюхе полилась маслянистая, смешанная со зловонной слизью кровь, но Шин даже не обратил на это внимания. Парень с головой забрался во внутренности твари, вслепую шаря руками.
Вот его левая ладонь нащупала чью-то ногу. Шин попробовал потянуть найденного человека на себя, но ничего не вышло. Тут он вспомнил о щупальцах, которыми были обвиты тела, когда он видел их в последний раз. Просунув внутрь руку со своим вторым, более коротким клинком, Шин принялся на ощупь искать эти органические путы и перерезать.
Через минуту первое тело оказалось на свободе. Это оказался мужчина лет пятидесяти, одетый в испачканный, но дорогой на вид смокинг. Алекс помог ему вытащить несчастного наружу, предположив, что тот, наверное, был одним из гостей на приёме Хазани.
— Господи, как же это дерьмо воняет…