***
Рухнувшая на город ракета, упала всего в сотне метров от того места, где в этот момент находились Алекс вместе с Шином. Взрыв её боеголовки был настолько сильным, что снёс несколько зданий. Ударная волна выбила стёкла на сотни метров во круг, лишь добавив разрушений.
По переулку прокатился самый настоящий ураган, подгоняемый взрывной волной. С крыш сверху вниз посыпался сорванный близким взрывом кровельный материал и другие обломки.
— Что это была ещё за хрень?! Шин!
Алекс поднялся обратно на ноги, прикрывая лицо от висевшей непроглядным покрывалом пыли.
— Здесь я! — голос японца доносился откуда-то сбоку, — Алекс, что это было?
— А я откуда знаю! Какая-то хрень рванула совсем рядом…
«Ты чувствуешь это?»
Алекс замер, услышав неожиданный голос Елены. Только сейчас, после её слов он наконец обратил внимание на тяжёлое, давящее ощущение чужой силы. Совсем близко.
— Да. Я чувствую его…
— Что?
— Ничего, Шин, поднимай девчонку и остальных скорее на крышу.
Алекс оглядел по сторонам и заметил свой меч. Убранный в ножны клинок лежал на асфальте, вылетев из его руки, когда по ним ударила взрывная волна. Александр призвал оружие к себе и оно послушно прыгнуло ему в руку.
На то, чтобы затащить троих, ещё живых людей наверх, у них ушло несколько минут. Алекс помогал Шину быстро подниматься наверх, создав шестёрку призрачных клинков и расположив их в качестве платформ.
— Послушай, — произнёс он, подойдя ближе к японцу, — Шин, мне нужно кое-что сделать. Хотел бы я посоветовать тебе найти безопасное место, но… в этой помойке их похоже не осталось. Так что вот тебе мой совет. Вали из города…
— Что значит «ты не вернёшься»? Что это вообще значит? Алекс?! Да что за бред ты несёшь?!
— То, что я сейчас собираюсь пойти и грохнуть тварь, что вылезла из врат и закрыть их…
Видимо сказанное прозвучало настолько неожиданно, что Шин не сразу понял, что именно Алекс имеет в виду. Но уже через несколько секунд на его лице появилось решительное выражение, а правая рука легла на рукоять одного из своих клинков.
— Я… Я помогу тебе…
— Ой, Шин, вот не страдай хернёй, — Алекс вздохнул и махнул рукой в сторону лежавшей на крыше девушки и двух других людей, — а их ты значит здесь бросишь? Да? Без защиты? Охотники должны защищать людей. Слышал такие слова? Или отец тебе из не говорил?
Японец поражённо уставил на него.
— Откуда ты… Алекс, что это значит?!
— То и значит, — бросил Керенский через плечо, идя по крыше в сторону набережной, — если всё будет норм, то ещё увидимся. Бывай, Шин.
Он что-то прокричал ему в след, но Алекс даже внимания на это не обратил. Добежав до края, он оттолкнулся и перепрыгнул на соседний дом. А затем и на следующий. Нил был уже хорошо виден, как и мост, по которому двигалась огромная толпа монстров.
Недалеко от моста в воздух поднимался военный вертолёт. Наверное, один из тех, которые Алекс видел раньше. Он взлетел метров на сто пятьдесят, но уже через пол минуты стало очевидно, что что-то у него что-то пошло не так. Машина вдруг закрутилась в воздухе и начала стремительно терять высоту и оставляя за собой длинный дымный след. Потерявший управление вертолёт соскользнул вниз, задев днищем крышу одного из домов, пролетел вращаясь над следующим и рухнул прямо в реку.
Но, эта картина мало интересовала Алекса. Всё его внимание было приковано к мосту. К огромной толпе чудовищ, что сейчас двигалась через него и к одинокой, высокой фигуре, что шла посреди этого кошмара.
Будто бы почувствовав его взгляд, это существо повернуло голову в его сторону.
Алекс даже не успел в полной мере осознать тот момент, когда одна из его ног подогнулась и он едва не рухнул на колени.
— Что за хрень…
Словно невыносимая тяжесть давила ему на плечи, прижимая к земле. Алекс упёрся ножнами клинка, чтобы не рухнуть вниз…
Он едва мог стоять на ногах. Едва мог пошевелиться. Даже просто дышать было тяжело. Эта чудовищная, давящая сила была повсюду, буквально вжимая его в крышу, на которой он стоял.
Чувство абсолютного превосходства…
— А чего ты ждал от полноценного Хозяина Врат, Александр?
Алекс с трудом повернул голову в сторону. Елена стояла рядом с ним, с отвращением на лице глядя на мост.
— Или ты думал, что он будет таким же слабаком, как тот жалкий пустынный клоун? Ты переоценил самого себя.
Елена вздохнула и покачала головой. В каждом её движении сквозило разочарование.
— Всё ещё хочешь с ним драться? — спросила она, наконец отвернувшись от стоявшей на мосту твари, — в таком состоянии?
— Да, — твёрдо произнёс Алекс, с трудом преодолевая давящую на его плечи силу, — у меня нет выбора. Мне нужно его ядро…
Девушка несколько секунд смотрела на него. Задумчиво, словно обдумывая что-то. Пытаясь решить какой-то внутренний вопрос.
— Я помогу тебе, — наконец сказала она.
— Кажется, я уже говорил тебе, — практически прорычал Алекс, понимая, к чему она ведёт, — я не собираюсь становиться…
— Нет, — брюнетка покачала головой и засунув руки в карманы. Наклонившись, она посмотрела прямо в глаза Александру, — я дам тебе руку и часть его силы. Достаточно энергии, чтобы ты мог справиться сам.
— Послушай, Елена…
— Нет! — резко отрезала она, — это ты послушай!
Девушка подошла ближе и опустилась рядом с ним. Их лица были на одном уровне. Практически нос к носу. Алекс втянул носом воздух, чувствуя, как такой знакомый ему аромат духов перебивает зловоние горящего города.
— Если ты сейчас, здесь умрёшь, то всё было напрасно. Ты это знаешь. Я это знаю. Ты безмозглый идиот, который отказывается от имеющейся у него силы. Хорошо. Ладно. Я это понимаю. Но если ты в таком состоянии попытаешься сразиться с этой тварью — она убьёт тебя. Ты жадный, заносчивый, самоуверенный придурок. Но ты не тупой, Александр. Я знаю тебя лучше, чем кто бы то ни было. Лучше всех на этом свете. И я знаю, что ты не идиот. Ты прекрасно понимаешь свои шансы. Чувствуешь его силу? А ведь это обычная «Аура власти». Ты ему даже не интересен. Я дам тебе шанс сравняться с ним в силах. Я дам тебе руку, которая сможет держать меч. Я дам тебе силу для того, чтобы этот меч создать. Покажи мне себя, Александр.
Елена протянула к нему свои руки, коснувшись пальцами его лица.
— Прошу тебя… Алекс, я тебя умоляю. Я дам тебе шанс стать сильнее. Дам тебе шанс выжить. И победить!
Алекс замер, не способный даже пошевелиться. Каждое её словно проникало в него, постепенно подтачивая собственную уверенность в себе. Он никогда не был идиотом. Самоуверенным. Наглым. Да. Придурком? Возможно…
Но не идиотом. И как бы Алексу не хотелось этого признавать, он прекрасно чувствовал то, что Елена была права. Права во всём.
На своём текущем уровне он не сможет сразиться с таким чудовищем. Он рассчитывал добраться до врат и перейти на ту сторону. Туда, где даже сам воздух был пропитан магической энергией. Именно на это Алекс сделал ставку, когда пошёл в одиночку через врата в Эль-Айне. Единственная способной живущего у него в сердце монстра, которую он мог контролировать. Поглощать окружавшую его силу и использовать для своих нужд.
И сейчас, он хотел поступить точно так же. Вернув свой меч, а вместе с ним и частицу собственной души.
Но теперь, когда эта тварь была здесь, он лишился этого козыря. Сейчас он был не сильнее C или В ранговых охотников в плане запаса по энергии. Собственные навыки, опыт и техники несколько компенсировали недостаток голой мощи и пока этого хватало.
Но только не сейчас. Он это отчётливо понимал. И выбора у него не было. Он это знал.
Знала это и стоявшая перед ним на коленях девушка.
— Хорошо, — наконец прошептал он, — сделай это…