Знакомая ситуация, я недавно так же подбежал туда. Теперь все зависит от того, сможет ли он отсечь голову? Я как раз приземлился на землю и рванул поближе, дабы прикрыть паренька в случае неудачи.
Красноволосый сконцентрировался и сделал горизонтальный замах.
"Дыхание воды, ката первая: Рассекающая водная гладь"
Раздается слабый свист выдыхаемого им воздуха и клинок Ничирин делает широкий прямой размах, рассекая руки и шею этого демона.
Парень спрыгнул с этой огромной туши на землю. Голова демона тоже упала и покатилась. Его глаза были наполнены ужасом и неверием.
А перень с сожалением посмотрел на него.
Тело демона медленно испепелялось и парень взял его за одну из рук, закрыл глаза и помолился:
— Пожалуйста, в его последующих жизнях пусть он ни за что не станет демоном.
Я шокировано на него смотрел. Что же мне так везет на поехавших? Зачем сожалеть о смерти? Покачав головой, я подошел к нему и представился:
— Я Казума Охаёми. Спасибо, что спас меня.
Он тоже протянул мне руку:
— Танждиро Камадо. Тебе тоже спасибо за помощь!
Так я и познакомился с этим твердолобым (в прямом смысле) парнем.
Глава 5. Первая миссия в качестве Охотника
— Слушай, Танджиро, а как у тебя получилось отсечь голову тому демону? Я до этого тоже попытался, однако те руки около его головы слишком прочные! Я не смог их разрубить. Но ты смог, хоть и ударил явно слабее меня. Это какой-то особый прием твоего стиля дыхательной техники?
— Ну… У меня острый нюх, и, полностью сконцентрировавшись, я могу ощутить некую нить, ведущую от моего клинка к цели. И когда она натягивается, то это значит, что я могу резать — и тогда катана свободно рассекает даже твердые камни!
— Даже камни? — удивился я — Покажешь?
Мы решили вместе проходить это испытание, ибо если тут еще будут такие сильные демоны, то помощь мне не помешает. И к тому же, у него есть, чему поучиться.
— Конечно! Смотри, — он стал в стойку того самого горизонтального удара, которым отсек голову демону с кучей рук и сконцентрировался.
"Полная концентрация"
"Дыхание воды, ката первая: Рассекающая водная гладь"
Лезвие катаны во взмахе на мгновение будто превратилось в синеватое зеркало водной поверхности и рассекло валун, который стоял поблизости. Танджиро стоял, покрытый каплями пота и успокаивал дыхание.
Я смотрел на это, чуть ли не роняя челюсть на землю. Ну и точность удара… Значит, тут секрет в концентрации? Ну-ка…
Став в стойку похожего удара в стиле "дыхания ветра" я отстранился от ощущений, сфокусировав внимание только на лезвии клинка. Делать это я научился еще во время пребывания с Тэнокой — когда он меня ел, боль была просто невыносимой, и я как бы отстранялся от ощущений тела и сосредотачивал внимание на чем-нибудь другом, чем угодно — на потолке, на подсчете количества движений его челюсти. Сейчас же я сконцентрировал внимание лишь на лезвии катаны. Та немного дрожала.
Рассекать камень я с самого начала пытаться не буду — еще сломаю клинок, Некуо-сенсей потом прикончит. Попробую дерево рассечь. Подавить дрожь.
"Концентрация"
"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв"
Лезвие превратилось в острейший поток ветра и рассекло толстый ствол дерева. Но мое внимание привлекло не это. Поток ветра полетел дальше и развеялся, только оставив разрез на коре соседнего дерева.
У меня наконец получилась седьмая ката дыхания ветра! Хотя и очень слабая, но это не так важно. Учитель, что же вы мне нормально не объяснили! Оказывается, это ваше "почувствуй ветер…" означает "сконцентрируйся". Так много времени потерял… Теперь надо будет отточить это умение до полного автоматизма, чтобы любой удар был выполнен мною, пока я полностью сконцентрирован.
— Ну как, получилось?
— Вроде как да… Только надо тренироваться.
— Ага! Я целых полгода это осваивал.
***
Мы с Танджиро пробыли в этом лесу "последнего отбора" положенные семь дней и вышли.
На площадке из тех двадцати человек, что пришли на испытание, пришли только пять — я, Танджиро, Зеницу, парень, чье безумное лицо напоминало мне Санеми Шинадзугаву (того Охотника на демонов, который и предложил мне присоединиться к ним) и девушка с глубокими фиолетовыми глазами в хаори, рисунком напоминающим прожилки в крыльях бабочки.
Девочки-куклы, черная и белая (цвета их волос), тоже были здесь, наводя на меня дрожь лишь своим присутствием.
— С возвращением — произнесла первая.
— Наши поздравления. Вы целы — и это самое главное. — продолжила вторая.
Танджиро недоуменно оглядывался. Я тоже был в небольшом шоке:
— Нас всего пятеро?
То есть, все остальные пятнадцать — такие слабаки, что даже упоминания не стоят. Хорошо.
Зеницу был в состоянии отхода от пережитых ужасов, и меня даже не замечал:
— Умрем, умрем, умрем, умрем, умрем, даже если сейчас мы и выжили, потом все равно умрем.
Я и не сомневался, что он выживет. Он бы, наверное, и того рукастого демона смог бы в одиночку уничтожить — в сонном состоянии, конечно.
Парень со странной стрижкой, подчеркивающей его безумный взгляд, состроил неприятное выражение лица и спросил:
— Э? И что нам теперь делать? Что насчет клинка?
Девушки, поочередно меняя друг друга, заговорили:
— Сначала вы должны заплатить за форму. Затем нужно снять мерки и вышить ваш ранг. Всего существует 10 рангов — от первого, до десятого. Вы сейчас низшего десятого ранга.
Парень перебил их:
— Так что насчет клинка?
— Сегодня каждый из вас выберет слиток руды Ничирин. Отлитый из него клинок будет готов через десять-пятнадцать дней. Также с этого дня вас будут сопровождать вороны. Их используют преимущественно для коммуникации.
Небо наполнилось карканьем и откуда-то прилетели черные вороны. Они приземлились рядом с нами — Танджиро вон на плечо. Мне же достался какой-то старый и потрепанный. Его, пока он летел, шатало из стороны в сторону. И, усевшись на мое плечо, он тут же заснул.
— ЭЭ? Ворон? А разве это не воробей?
— Пха-ха-ха!
К Зеницу вообще воробей прилетел вместо ворона. Вот же ж… Сейчас лопну от смеха.
О, он заметил меня:
— Казума?.. Т-ты… Живой? — он снова начал пускать сопли и слезы, на этот раз от облегчения.
— Ну естественно.
— Ты его знаешь? — спросил Танджиро
— Да, вместе начинали проходить испытание, потом разделились. Он слишком везуч и лишь поэтому стал Охотником…
— Нет! Я им стал, потому, что меня продали родители за долги! Продали моему учителю!
— Н-да.
— Это очень грустная история… — проникся сочувствием к нему Танджиро.
— КАРРР!!! — раздался шум. Тот парень с безумным видом отогнал от себя ворона и начал орать:
— Я не собираюсь заботиться о каком-то дурацком вороне!
Взбешенный, он подошел к девушкам-куклам и, схватив беловолосую за волосы, закричал ей прямо в лицо:
— То, что я хочу — это клинок! Сейчас же дайте мне клинок! Клинок Охотника за демонами! "Клинок, изменяющий цвет"!
О, а последнего я не слышал насчет этого оружия.
Танджиро, со своим обостренным рефлексом заступничества, тут же схватил этого парня за руку, которой тот держал девушку за волосы:
— Немедленно отпусти ее! Иначе я сломаю тебе руку!
— Что? А ты еще кто такой? Попробуй, если кишка не тонка!
Черноволосая девушка-кукла невозмутимо стояла в стороне.
Танджиро с яростным лицом применил дыхательную технику и сжал пальцы. Раздался хруст. Безумный парень отошел в сторону, держась за сломанную руку и с ненавистью глядя на Танджиро.
Я усмехнулся. Тот парень — слабак, даже технику дыхания не применил. Как он-то выжил? Зеницу со страхом смотрел на разворачивающиеся страсти, а девушка-бабочка просто приветливо глядела на своего ворона.