Я серьезно над этим размышлял. Возможно, я что-то неправильно понимаю? Если бы я поставил себя на место Зеницу… То мы бы сейчас вместе бы убили тех людей. Зеницу, кстати, называл их странным словом "полиция". Я о такой слышал, но очень давно, еще от своих родителей. Эх, хотелось бы с ними встретиться… Хоть я их и мало помню.
В дороге я узнал, что у моего ворона есть имя — Янку. Он рассказал нам подробности задания:
— Кар-р-р! В деревне Кеноку, префектуре Сайтама начали пропадать люди! В домах, где это происходило, встречались отметины от острых предметов на стенах! Поспешите! Поспешите!
Сам ворон такой грузный и старый, что сам лететь в нужную сторону не хотел, а потому сидел на моем плече.
Скоро мы должны были прибить к нужному месту.
***
Вечерело. Весь день на небе были сплошная пелена уютных облаков. Ночью же будет в разы все лучше.
Вот уже вдалеке стали видны черные точки средь зеленых полей. Это домики около рисовых полей. Следовательно, деревня уже недалеко.
— К-казума, т-там слишком жуткая т-тишина…
Зеницу, как оказалось, обладает просто невероятным слухом. Настолько невероятным, что может понять чужое настроение по звуку крови, трущейся о стенки вены. Это если сконцентрируется. Так что я бы определенно не стал пренебрегать словами такого человека.
В деревне тихо — в деревне никого нет — в деревне нет жителей. Что-то там точно случилось. А ведь это именно та деревня, которая и являлась пунктом нашего назначения.
Видимо, демон уже сьел всех людей.
Я не ощутил досаду. Нет, это был азарт. Противник имеет достаточно силы! Я испытал предвкушение.
— Опять? Т-ты так жутко улыбаешься!
Так. Этот трус. Я думаю, он сразу же убежит, если демон не напугает его до такой степени, что тот потеряет сознание. Зеницу должен как-то понять, что сильный. Ему и Танджиро об этом говорил.
Я остановился. Повернулся к нему и произнес:
— Зеницу. Ты сильный.
— А?! П-почему ты вдруг заговорил?! Даже если ты так говоришь…
Тут мы подошли к деревне достаточно близко. И я почувствовал демоническое присутствие. ОЧЕНЬ мощное демоническое присутствие. Мои волосы от этой жути встали дыбом.
Если не считаться с тем демоном, убившим семью Танджиро, то этот — сильнейший из всех, кого я встречал. Он немного сильнее Тэноки!
— К-казума!!! Там чавканье!
Я посмотрел на Зеницу. Глаза выпучены, тело бьет крупной дрожью, сопли текут из носа… Он не поможет в битве, если не потеряет сознание.
Положив руку ему на плечо, снова сказал:
— Помни. Ты сильный.
Затем я развернулся и зашагал в деревню. Прямо навстречу присутствию.
В этот раз источником присутствия был не какое-то определенное существо. Я чувствовал будто какое-то облако, окутывавшее добрую половину деревни. А еще на подходе к деревне стояла странная штука. Напоминало мне макивару (манекен для отработки ударов), но блестящую, словно отлитую из жидкой стали или ртути. И еще этот манекен имел ноги.
Он не казался живым. Но я уже вошел внутрь этого облака демонического присутствия, и потому плохо ощущал все остальное. И это определенно было плохо. Ибо этот железный манекен вдруг повернул ко мне голову.
У него не было лица. Я обычно мало чего пугаюсь, но даже когда был маленьким, боялся призраков. И теперь они тоже вгоняли меня в трепет.
Я нерешительно остановился и вытащил клинок Ничирин. Что бы это ни было, если отрубить ему голову — оно обязательно исчезнет. Оно должно исчезнуть!
Тем временем этот человек из металла довольно быстрыми шагами начал ко мне приближаться.
— !..
Непроизвольно сделав шаг назад, я сглотнул. Но затем помотал головой.
Соберись, Казума! Разве ты хочешь быть похожим на Зеницу? Это же не призрак! Призраков не существует! Только демоны, но их можно легко убить!
Да, точно, демонов можно убить. Я улыбнулся от осознания этого простого факта.
Когда эта железная болванка в форме человека не имеющего лица приблизилась ко мне на удобное для меня расстояние, я сконцентрировался, подавив волнение.
Есть шея. Есть клинок. Есть ветер.
"Полная концентрация"
Становлюсь в стойку.
"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"
Мои ноги налились силой и я, замахнувшись и рывком прилизившись на расстояние удара, размашистой атакой устремляю клинок к шее этого стального демона. Тот был слишком медлителен, так что не успел ничего сделать.
Клинок соприкоснулся с кожей демона и начал прорезать ее. Но это была такая твердость, что мне показалось, будто я режу настоящую сталь, а не плоть.
Когда катана рассекла эту стальную шею и голова демона упала на пол, импульс катаны был полностью погашен
— Фух… Это было просто.
Однако взглянув на место среза, я сильно удивился.
— А?
Там была сплошная сталь. Ни плоти, ни крови. Однако эта стальная кукла, лишившись головы, пошатнулась и перестала двигаться.
Это не демон? Или все-таки демон? Что это, черт возьми, вообще только что было?!
Тишина.
Думаю, мне стоит осмотреться.
Деревня была маленькой. Восемь небольших домиков, стоящих по краям небольшой площади. Тут и там были тележки, корзины, кувшины и прочая домашняя утварь. Но самое главное было не это. Прямо посередине площади утоптанная земля пропиталась чем-то красным.
Это явно кровь. Еще странность в том, что уже почти ночь, а ни в одном из окон не горит свет.
— !.. — я вдруг насторожился.
В одном из окон, на которые я смотрел, что-то явно промелькнуло. Или мне показалось?
Не проверю — не узнаю. Однако прямо перед тем, как моя рука коснулась дверной ручки дома, мне в голову пришла мысль.
А вдруг там призрак?
Отогнав эту мысль, я вышел из небольшого мгновения ступора и, взявшись за ручку, отодвинул дверь в сторону. Та, легко проскользив в пазу, с легким шуршанием отъехала в сторону и моим глазам предстала темная комната.
Впрочем, мои глаза во время пребывания у Тэноки адаптировались к темноте, так что я вижу в ней не хуже, чем сами демоны. И потому я смог увидеть стены.
Они были полностью в брызгах крови.
Я облегченно выдохнул. Это всего лишь какой-то демон. Призраки убивают, не оставляя крови.
Стараясь не шуметь, я, крепко сжав катану в руках и готовый применить кату в любую секунду, медленно направился внутрь дома.
Неожиданно откуда-то из комнаты внутри донесся чей-то детский голос:
— Нечасто вижу, чтобы люди при виде крови испытывали облегчение.
— Просто я привычен к ней. Алый цвет так успокаивает. — ответил я.
— Ха-ха! Я понял. Если хочешь, можешь зайти, поужинать вместе со мной. Только… Оставь там свое… Ж-железо…
Я фыркнул.
— Ты просишь Охотника на демонов оставить свое оружие? Это смешно.
— Ты тоже?… Ты тоже хочешь резать меня?
— Да. Хватит болтовни.
Я рывком врываюсь в ту комнату, откуда шел звук и успеваю заметить деревянную поверхность стола, летящего в меня.
Хрясь!
Невозможно уклониться от такой широкой атаки с моей скоростью движений. Я успел скрестить перед собой руки, защищаясь.
Мощным ударом меня вынесло на улицу и я упал спиной на пол. Перекатившись, поднялся и весело посмотрел на того, кто меня запустил в полет.
Из темной комнаты на улицу вышел парень моего возраста. Его мускулатура внушала уважение.
— Ты. Такой же как и все. Со своими железками. — произнес он с яростью.
Я пожал плечами.
— Ну а как иначе-то тебе голову отрезать?
И только тут я заметил кое-что странное в его глазах. Кажется, там была какая-то надпись. Присмотревшись, я смог прочитать два иероглифа, вырезанные на левом глазу.
"Шесть" и "низший".
Шестая низшая Луна. Это один их демонов Двенадцати Лун. Двенадцать сильнейших демонов, как рассказывала Тамаё-сан.