— На этой горе заключено множество пойманных Охотниками демонов. Все они не могут покинуть это место, потому что от подножья горы до половины пути к ее вершине круглый год цветет отпугивающая демонов глициния.
Эти девушки совершенно одинаковы, кроме своих волос — у одной они белые, у другой черные. И юкаты на них сидят как влитые, не то что на мне — у меня одежда мешком висит. Прическа каре, одинаково приветливые улыбки и устремленный в пустоту взгляд — меня от них аж в дрожь бросило. Они даже страшней Тэноки.
— Однако тут уже нет этого растения. Только демоны. Если сможете выжить здесь в течении семи дней, — одна девушка остановилась, и вторая продолжила ее речь:
— То пройдете испытание. Да начнется последний отбор. — и все это они говорили с приветливой улыбкой. Мне это одновременно и нравилось и пугало до жути.
Ладно. Мне-то что, я выживать только и умею. И заодно посмотрю, что этот трус тут будет делать.
Зеницу трясся мелкой дрожью и чуть ли не цеплялся за меня. Не-не-не, так не пойдет, я хочу посмотреть, что ты будешь делать.
***
— В лесу на горе Фудзика-санеяма (место проведения "последнего отбора")-
После начала все разбежались, и я по тихому спрятался от Зеницу, дабы он на меня не полагался. Тот, благодаря только своей немыслимой удаче не напоролся пока ни на одного демона и просто ходил, дрожа и выставив перед собою меч. Хотя в том радиусе присутствий, что я чувствовал, множество раз пробегали слабые демоны.
О, наконец-то появился. Демон, съевший человек восемь, внезапно наткнулся на Зеницу. Тот трясся от ужаса, держа перед ним катану. Демона это развеселило и он резко приблизился к нему, скорчив рожу:
— Бу!
— ААА! Страшно, страшно, страшно, страшно! Я умру!
Демон подошел еще ближе и сказал, отведя своей рукой его клинок в сторону:
— Ты такой жалкий… Страх придет человеческой плоти особый вкус… Я начну с твоих глазок, ты же не против?
— …
Зеницу что… Заснул!? От страха? Вау! Это так странно, что мне понравилось!
Демон потянулся уже к его глазу, хихикая. Я приготовился спасать его, чтобы потом расспросить об этом. Но тут по телу Зеницу начали пробегать электрические искры.
"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"
Зеницу просто молниеносным рывком отсек демону голову одним ударом. Тот даже отреагировать не успел, хоть и стоял вплотную. Это… Как!? Этот орущий человек превратился в идеального Охотника?! Не поверил бы.
На месте, откуда Зеницу делал рывок, появилось два отпечатка ног в земле. Вложив катану обратно в ножны, он внезапно проснулся:
— АААА! Тут труп! Откуда здесь труп демона? Почему он мертв?!
Тут он заметил меня — я не успел обратно спрятаться и теперь ошеломленно на него смотрел. Зеницу побежал ко мне:
— Ты меня спас! У-а-а, спасибо, спасибо, я знал, что ты сильный!
Какого хрена. Он все забыл? Меня больше интересует вторая сторона его личности. Верните мне прошлого Зеницу и вытрите его сопли с меня. Так, он же стал таким когда очень сильно испугался? Тогда это просто устроить.
"Дыхание крови, ката вторая: Демонификация"
Кислород насытил то множество демонических и каких-то других клеток в моей плоти и мое тело покрылось темновато-серой, почти черной демонической кожей. Вены вздулись от сильнейшего напора крови. Уши и когти заострились, увеличились клыки. Белки глаз почернели. С таким приветливым лицом я посмотрел на Зеницу и, улыбнувшись страшной улыбочкой, произнес:
— Привет.
Он отшатнулся от меня, ойкнул и отключился. Из его рта вышло облачко пара — он явно сейчас использует дыхательную технику. Разряды молний снова пробежали по его телу.
"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"
Он с очень быстрой скоростью рванул ко мне, в беге с низкой стойки начиная замах катаной.
Я уже давно стоял в стойке.
"Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево"
Мой клинок Ничирин будто превратился в поток ветра и столкнулся и сверхбыстрым, словно молния, лезвием катаны Зеницу. Ветер отклонил в сторону молнию. Клинок Зеницу прошел прямо над моей головой и срезал соседнее дерево. Я был в ступоре. Мне, чтобы рассечь ствол дерева, требуется сконцентрироваться именно на нем. А Зенцу так, случайно его задел и дерево разрезалось! И кто тут из нас двоих монстр?
Я перестал использовать дыхательные техники и вернулся в норму. Хотя нет, в норму я стал возвращаться в тот момент, когда сменил "дыхание крови" на "дыхание ветра". Значит, одновременно две дыхательные техники использовать невозможно.
Тело превращалось в обычное человеческое. Возможность наполовину стать демоном я обнаружил, пока практиковался в "дыхании крови" — правда, тогда я чуть на солнце не сгорел. Спящий с открытыми глазами Зеницу перестал видеть во мне демона, снова проснулся и кинулся плакаться в мою одежду. Как хорошо, что он не помнит, сто происходило, пока спит. Меня очень заинтересовал этот человек.
Но нянчиться с плаксивой стороной его личности я не собираюсь. Он и так тут выживет, так что дальше я пойду один — все-таки здесь столько демонов! И их всех здесь специально собрали для того, чтобы мы могли их убивать!
***
Я бежал по лесу. Один — потерял где-то Зеницу, пока он наткнулся на демона и во второй своей ипостаси разбирался с ним. О, вижу двух демонов. Жрут какого-то испытуемого. Тэк-с, попробуем, чему я научился у моего мастера Некуо за этот год.
В беге начинаю применять дыхательную технику учителя. Пар выходит из моего рта. Вытаскиваю катану.
"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"
Этот прием состоит из рывка к противнику/противникам и нескольких мощных ударов с широким размахом.
Демоны даже не успели среагировать — напал-то я со спины — а их головы уже оказались отсечены от тела двумя точными атаками.
Я выдохнул воздух, прерывая дыхательную технику. Убивать так классно!
Еще надо проследить за тем, чтобы демоны умерли. А то кто их знает, вдруг они выживут после того, как им головы отрезали? Но нет, их еще пока живые тела медленно превращались в пепел, начиная с места разреза. Интересно. А вот если отрубить им руку клинком Ничирин, то никакого испепеления не будет. Только шея — их уязвимое место.
Несколько кат дыхания ветра у меня освоить не получилось. Например "Неожиданный порыв ветра" — разрез при помощи волны воздуха, или "Первородный удар шторма" — комбинация предыдущей каты с элементами акробатики.
Тут я почувствовал мощное присутствие демона неподалеку. Он сьел человек пятьдесят, если не больше. Наверняка очень мощный! Интересно, я смогу его убить?
Я облизнулся, хотя есть пока не хотел, и бросился к тому демону.
***
Прибежав к краю полянки, на которой чувствовалось присутствие демона, я осмотрелся. И заметил ЭТО. Гигантский демон, просто огромный, метра три в высоту. У него была оливково-зеленая кожа, покрытая вздутыми венами, широко открытые желтые глаза и руки по всему телу. Так как не было одежды, он ими и прикрывался. Челюстей и шеи видно не было — весь обзор зарывали руки. Из-за обилия вышеуказанных конечностей, мне показалось, что он на них даже ходит — ног я вообще не увидел.
"Он выглядит сильным" — подумал я и решил напасть неожиданно.
Применив дыхательную технику, в несколько скачков взобрался на дерево и поджидал, пока он пройдет мимо. Вроде не заметил, и по запаху не должен — я не пахну, как говорил Тэнока. Вот он под деревом, прыгаю на него сверху, замахнувшись катаной. Эх, сейчас бы выполнить "Первородный удар шторма", он идеален просто для атак сверху, но придется довольствоваться тем, что умею.
Пролетая мимо его головы, выполняю разворот в воздухе, расчерчивая полукруг острием клинка.
"Дыхание ветра, ката пятая: Суховей"
Демон успел отреагировать и немного отклонился, из-за чего я не попал по шее и отрезал только руку, прикрывающую ее. Ну, это было ожидаемо. Я-то ведь использовал прием, применяемый при приземлении, а тут в воздухе попытался. Не получилось.