«Стой здесь, глупая ящерица, — подумал принц, надеясь, что дракон слышит его мысли. — Я могу лежать на дне хоть неделю. За это время мои друзья выведут из башни принцессу».
Кажется, хитрость удалась. Эвальд почувствовал, как дрогнула земля, когда дракон прыжками помчался обратно к пещере. Значит, он всё-таки был способен к телепатии!
Принц сбросил обгоревшие доспехи и всплыл на поверхность воды. Ему пришлось отплыть довольно далеко от башни, прежде чем он нашёл место, где можно было выбраться на берег. Солнце клонилось к закату. Настроение Эвальда было отвратительным. Мокрый и угрюмый, он медленно шёл к лесу. Обожжённые места сильно болели. Он потерпел поражение. Дракон был сильнее его, и он не знал, как с ним справиться. Он мог сделать сильным свой меч, но что в нём толку, если он не мог даже дотянуться им до противника? И что он мог противопоставить смертоносному огню? Какую хитрость придумать, чтобы одолеть дракона? Ждать, пока он не проголодается и не покинет пещеру в поисках пищи? На это не приходилось рассчитывать, так как Эвальд слышал, что драконы могут питаться раз в год. В храме Волгардского оракула принц узнал, что в бою с драконом ему мог помочь некий щит Призрака. Но щита не было, посланный за ним Эмилиус безвестно пропал, и никакой надежды справиться с монстром у Эвальда почти не осталось, разве что судьба подскажет ему какой-нибудь выход.
Принц добрался до леса, насобирал сухого хвороста, затем с помощью двух камней добыл огонь. Он отыскал свою поклажу и поужинал остатками припасённого им провианта. Стемнело, и над морем опустилась ночь. В ясном небе алмазной россыпью ярко сияли созвездия. Вдруг Эвальд заметил на тропинке фигуру человека, одетого в монашеский балахон. Пилигрим медленно двигался через лес, опираясь на свой посох.
— Да пребудет с тобой благословение Всевышнего, добрый человек, — смиренно произнёс монах, приблизившись к костру. — Я увидел огонь сквозь чащу. Разреши и мне погреться у твоего костра.
Эвальд молча кивнул.
— Ты в унынии, дорогой мой граф, герцог, или …
— Принц. Я принц Эвальд. А как твоё имя?
— Моё имя безвестно и ничего не скажет тебе. Разреши мне не называть его.
Принц насторожился. Уже где-то он слышал такой, полный таинственности, ответ, и возможно, уже встречался с этим монахом. Уж не Гилморг ли это, принявший другой образ?
— Я вижу, ты страждешь, сын мой, — сказал монах. — Я кое-что смыслю во врачевании, и смог бы исцелить твои раны.
«Нет, Гилморга бы, наверное, меньше всего интересовали мои раны» — подумал Эвальд. Он осторожно, морщась от боли, стащил с себя рубашку.
— Ох, — ужаснулся монах, — Как же ты получил такие ранения?
— От дикого зверя, — ответил принц.
— Похоже, этот зверь дышит огнём. Но, к счастью, у меня есть чудодейственный бальзам.
Монах смазал бальзамом ожоги принца, и, о чудо, боль совершенно утихла!
— Чудеса! — произнёс принц, — Ты отличный целитель.
— Теперь, чтобы восстановить силы, не помешает выпить бокал вина!
Монах вытащил из своей походной котомки бурдюк с вином и два серебряных бокала.
— Ну, а к вину полагается и закуска!
Из котомки появились фарфоровые узорные тарелки с жареным мясом, салат, лук, и кувшинчик с соусом. Принц недоумевал, как в маленькой никчемной котомке могло умещаться столько провизии.
— Ты Странник! — рассмеялся Эвальд.
— Все мы в этом мире странники, — улыбнувшись в бороду, уклончиво ответил монах.
— Говорят, что ты не помогаешь никому, и всё же ты уже дважды помог мне!
— Дважды? Мы разве встречались до этого когда-нибудь?
— Помнишь, там, на горном перевале, когда скала упала и перегородила тропу?
— Хм-хм, не припомню, а может, ты встретился там вовсе не со мной?
— Ты ещё поднял скалу при помощи магической силы!
— С чего ты взял, принц, что я обладаю магической силой? Ты подумал так оттого, что увидел, как много у меня провизии? Просто я очень запаслив, для этого вовсе не нужно никаких магических сил.
— Чудодейственный бальзам, яства, появляющиеся из ниоткуда!
— Ну почему же из ниоткуда, все они были здесь, в котомке. А мой бальзам действительно чудо, но, приготовив его, я лишь использовал силы природы, не более.