— О! Монета старой империи! — усмехнулся хозяин, — давно я не видывал таких денег. Они уже сколько лет как не в ходу! Но я, конечно же, приму их, золото есть золото!
Его слова показались принцу странными, он переглянулся с мэтром, но тот недоуменно пожал плечами. Может, хозяин немного не в себе? Ведь всего три дня назад Йорг без всяких лишних слов принимал золотые с вычеканенным профилем Гилдериана!
— А где старина Йорг? — спросил Эмилиус.
— В нашей округе нет человека с таким именем, — ответил хозяин. — Моего отца звали Йорг, но он умер двенадцать лет назад.
Эти слова ещё более повергли принца в недоумение.
— А где Руди?
Неожиданно хозяин рассердился.
— Кому Руди, а кому и Рудольф! А вы кто такие будете, господа?
Эвальд так и застыл на месте от удивления. Действительно, это был Руди, только лет на двадцать старше.
— Так это ты Руди… то есть Рудольф! Эмилиус, что происходит?
— Не знаю, — отозвался мэтр. — Я как-то предупреждал вас, что шутки с пространством и временем даром не проходят.
«Какой ужас! — подумал принц — за победу над драконом нам пришлось расплатиться десятилетиями, проведёнными вне времени и пространства. Для нас эти десятилетия превратились в единый миг, и мы не заметили их, в один момент оказавшись в будущем. Но что произошло в мире за это время? Наверное, нас считают пропавшими. Что происходит сейчас на родине, в Сариоле, и жив ли король-отец?». Эти мысли вихрем пронеслись в голове принца, и он стоял, потрясённый, не в силах пошевелиться от неожиданности осознания произошедшего.
— Так кто вы такие? — спросил повзрослевший Руди.
— Я Эвальд, принц Сариолы, — сказал принц, — со мной принцесса Элис и мой советник, мэтр Николас Эмилиус.
— Если вы дурачить меня решили, то не на того напали, — рявкнул Руди. — Ведь я последний, кто видел принца Эвальда перед тем, как его убил дракон!
— Но это же я, и меня вовсе не убил дракон, — растерянно проговорил принц.
— Ты не можешь быть принцем Эвальдом! Он лет на десять — двенадцать старше меня, а ты на столько же меня младше.
Принц развёл руками.
— Да и если бы принц выжил, — продолжал Руди, — я бы ему не позавидовал, ведь он объявлен вне закона!
— Вне закона? За что же? — удивился Эвальд.
— За то, что пытался похитить принцессу Элис.
— Похитить? — ещё больше удивился принц.
— Ну да. Он пытался похитить принцессу, гостившую у Повелителя мира, владыки Вселенной.
— Какого повелителя Вселенной? Гилдериана?
— Э-э, да вы, похоже, сидели двадцать лет в какой-то медвежьей дыре, если даже не знаете имени повелителя мира! У Гилморга Всемогущего! Гилдериан давно умер.
— Гилморг — властелин мира? — Эвальд открыл рот от удивления, его друзья были не менее изумлены.
— Да. И вот, принцесса гостила у него в башне, а принц Эвальд пытался похитить её.
— Я гостила у Гилморга? — возмущённо сказала Элис, — какая чудовищная ложь! Кто мог придумать это?
— Так все говорят. Но дракон, охранявший башню, спалил принца, — продолжал Руди, — так, что от него не осталось и горстки пепла. К несчастью, пламя дракона накрыло и принцессу, и она тоже погибла. Это было очень давно, до большой войны. Я тогда ещё был мальчишкой.
— Была война? — недоуменно спросил принц.
— «Была война»! — передразнил Руди, — Десять лет весь мир сотрясался от ужасной войны, полыхавшей на континенте! Хорошо, что она не докатилась сюда, в наши края, всё-таки за двумя морями живём, к счастью. Города и королевства лежали в руинах, и поля были усеяны горами трупов. Огонь полыхал всюду, и не было страшнее войны со времён Древних мастеров!
«Это ужасно! — подумал Эвальд. — Значит, Гилморг всё-таки привёл в исполнение свой коварный план, и захватил власть над миром. Но что стало с Сариолой, и с моим домом, и жив ли отец? Смог ли он пережить эту войну?».
— Действительно, старина, — сказал принц. — Мы пришли издалека и не знаем многое, что творилось в мире. Ты не мог бы нам обо всём рассказать?
— О, это вы обратились по адресу! — усмехнулся Руди. — Я знаю все новости за последние двадцать лет, с тех пор, как за морями начались эти жуткие войны!
Принц положил на стойку ещё два золотых.
— Люблю богатых людей! — сразу подобрел Руди. — Пойду в погреб за лучшим вином, и прикажу слугам готовить жаркое.
Он удалился, а принц обернулся к своим спутникам.
— Не верю в то, что случилось! Николас, как же могло произойти такое?
— Хмм, возможно, это произошло, когда я освобождал дракона, но, может быть, и раньше, когда я замкнул пространство в локальный кластер. Соотношения времени и пространства ещё так мало изучены, а практика без теоретической основы всегда чревата неожиданными последствиями.