– Убирайся с дороги!
Я выглядываю в окно, где вижу человека, уклоняющегося от запряженной лошадьми повозки. Кричащая хозяйка телеги понижает голос, чтобы поворковать с лошадьми. Тем временем мужчина поворачивается и смотрит ей вслед.
Я не узнаю его с этой стороны, но это ни о чем не говорит. Я почти никого не знаю в городе, потому что, если ситуация позволяет, я не покидаю кузницу.
Человек поднимает голову к небу, как бы спрашивая Сестер-Богинь, до чего дошел мир.
Затем он поворачивается лицом к моей кузнице, смотря на что-то над линией окон.
И я едва не роняю молоток.
Потому что мужчина, кто бы он ни был, красив. Другого слова и не подобрать.
Он высокий – на целую голову выше меня. Обладатель золотисто-рыжих локонов до плеч, верхняя половина которых закреплена лентой на затылке. Мне никогда не доводилось видеть подобный оттенок волос. За спиной у него внушительный длинный меч. Не изготовленный мной, но сам размер свидетельствует о его силе.
Хотя его фигура пугает, в лице есть то, что противоречит этому. Черты его лица гладкие, почти нежные. Такие заманчивые.
И очень радуют глаз.
Не знаю, что происходит. У меня такое чувство, будто что-то застряло в горле. Не могу перестать смотреть на незнакомца, и жидкий жар, кажется, движется по моим венам.
Я почти хочу… прикоснуться к нему.
Я поражаюсь этой незнакомой мысли почти так же, как и тем, что невольно прошептала эти слова вслух.
Меня бросает в жар. Смятение, настороженность и какое-то мощное незнакомое чувство борются во мне. Но палаш требует моего внимания.
Он… пульсирует.
Но пока я делаю следующий вдох, он останавливается, и скачок температуры исчезает. Я всматриваюсь в окно и вижу, что мужчина продолжает свой путь.
В то время, как я просто стою и… дышу. Но я легко могу представить рыжеволосого мужчину, и еще одна волна жара, не имеющая ничего общего с мечом, проносится по моему телу.
Что это?
Едва заметная вспышка магии пульсирует внутри меня, и я заставляю себя стереть незнакомца из памяти.
Я внимательно рассматриваю оружие. Как будто я начала магический процесс, но не закончила его. Что я сказала прямо перед тем, как оружие начало пульсировать?
– Я… я хочу прикоснуться к нему, – повторяю я. Мои щеки пылают. Ничего не происходит.
Поднимаю молоток и опускаю его на горячий металл, но прежде, чем они соприкасаются, молоток отскакивает назад. Заинтригованная, я предпринимаю еще одну попытку.
Он сопротивляется моим ударам. Но зачем ему это делать?
Так. Я только сказала что-то о человеке, проходящем мимо моих окон. Может, если я попробую еще раз?
– Он довольно высокий, – шепчу я. – С красивыми волосами.
Ничего не происходит. Никакого теплового импульса.
Получается, не разговоры о мужчине сделали это.
– Здесь жарко, – говорю я, пытаясь зайти с другой стороны, но, очевидно, и это никак не действует на меч.
Подумай хорошенько.
Я всего-то прошептала вслух то, о чем думала. Я сказала это клинку.
Однако я прошептала не простую мысль, а довольно личную.
Своего рода секрет.
– Когда Темра ложится спать, я иногда краду из кладовки сладости.
Как и раньше, лезвие начинает светиться белым и от него идет жар.
Взволнованная, я продолжаю рассказывать мечу свои секреты.
– Жаль, что я не могу быть похожей на сестру. Она такая бесстрашная и общительная. В этом я ей завидую. – Я снова погружаю меч в огонь, чтобы сделать сталь более податливой. Готовой к моим секретам.
– Она не помнит наших родителей. Так что, когда она спрашивает о них, я лгу, что тоже не помню, потому что говорить о них слишком больно.
Тяжесть спадает с моих плеч, пока я выговариваю мечу все секреты, которые только приходят в голову. Ничего особенно скандального. Для подобного нужно чаще выходить из кузницы, но я рассказываю ему тайны своего разума.
– Я все время беспокоюсь, что недостаточно хорошо воспитала Темру. Она заслуживает мать, а не меня.
Тайны моего сердца.
– Хотелось бы мне не быть такой одинокой. Я люблю сестру, но иногда мне хочется большего. Спутника жизни. Кого-то, с кем я могу состариться. Но я никогда не испытывала сильных чувств. Даже влечения к кому-либо.
При этих словах красивый незнакомец вспыхивает в моей памяти. Я вдруг осознаю, что почувствовала, увидев его.
Влечение.
Богини, вот на что это похоже? Почему именно сейчас? Почему именно он?
Но меч еще не закончен. Я это чувствую. Поэтому продолжаю.
– Я скорее умру, чем поговорю с незнакомцем наедине. Я могу создать самое свирепое оружие в мире, но заставьте меня говорить о чем-то другом с людьми, которых я не знаю, и мне конец. Но я очень хочу, чтобы в моей жизни кто-то появился. Кто-то, с кем можно разделить мое бремя. Кто-то, кого я смогу полюбить.