Солдат подошел к Ренвику и протянул ему зажженный факел:
– Прошу, Ваше Величество.
Другой солдат передал Руа свечу и поклонился:
– Ваше Высочество.
Руа поглядела на гигантский полыхающий факел в руке Ренвика, перевела взгляд на свою маленькую свечу и нахмурилась.
Перебравшись через сугробы, путники вошли в зал и наконец почувствовали под ногами ледяной каменный пол. Из арок окон, высеченных в камне, лился свет. Зал оказался больше похож на пещеру – стены стояли голые, там не было ни единой вещи, что могла бы подсказать, как он выглядел раньше.
Руа шла по узкому коридору и радовалась, что у нее хотя бы была свеча – свет, что проникал в зал, постепенно сменился кромешной тьмой. Зрение фейри позволяло ей различать предметы, но даже с ним и свечой она могла видеть лишь часть коридора, так что поспешила за факелом Ренвика. Темнота тянула от стен щупальца, словно живое существо. Непроглядный мрак казался тут гуще, чем обычно, каждая тень – зияющей пастью, готовой поглотить их целиком.
Они спустились по винтовой каменной лестнице. Руа очень хотелось посмотреть, идет ли за ней Бри, но она сдержалась – за стражницей шел Тадор с тремя солдатами-северянами. Как только они очутились на втором этаже, у Руа волоски на руках встали дыбом – в воздухе что-то было. Будто страх впитался в камни, и она все еще могла его ощутить.
Толкнув скрипучую дверь, Ренвик поднял факел повыше и шагнул в комнату. Внутри стояли два длинных деревянных стола, однако стульев не было. Что-то в этой картине заставило Руа остановиться. Что люди делали в комнате со столом, но без стульев?
Они прошли по коридору в следующую комнату, где стояли еще два стола. Вокруг них были протянуты толстые кожаные ремни. В сумрачном углу виднелся давно остывший камин, рядом была подставка, в которой стояли железные кочерги. У Руа в животе все перевернулось – здесь ведьм привязывали к столам.
Когда они оказались в следующей комнате, у Руа забилось сердце. Она больше напоминала скотобойню: над столами висели цепи и крюки для мяса, а в дальнем углу… стояла дыба. Рядом с ней был стол, заваленный ржавыми металлическими инструментами.
– Боги. – Из-за спины Руа раздался шепот Орлицы. Она говорила так тихо, будто ее могли услышать эти жуткие стены.
– Здесь нет ничего, что помогло бы нам разгадать планы Валорна. Его кабинет на верхнем этаже пуст. Но внизу находятся архивы, там, где захоронения. – Голос Ренвика был тихим, но спокойным.
Бри еще раз оглядела комнату.
– Восхитительно.
– Ищите бумаги, карты, записи – все, что может подсказать нам, куда направился Балорн, – распорядился Ренвик.
– Давайте пойдем дальше, – проговорил Тадор. Кажется, эта комната напугала его сильнее, чем остальных.
Дойдя до другой каменной лестницы, они спустились на еще один этаж. У Руа дрожали пальцы: они были так глубоко под землей, что казалось, будто стены давят на нее.
В коридоре на третьем этаже располагались десятки дверей и дверок. Ренвик открыл первую слева от себя. Внутри стояла покрытая серыми пятнами раскладушка и горшок, но больше ничего. За следующей дверью было то же самое. На этом этаже устроили общежитие – с рядами голых кроватей и грязных ночных горшков. Руа скривилась, но, что бы ни осталось на стенках горшков, оно замерзло. В комнатах не было ни каминов, ни котлов, и Руа поражалась, как ведьмы тут не замерзали насмерть.
Пока она спускалась по другой лестнице, трепет внутри нарастал. И когда Руа ступила на площадку этажа, что-то изменилось: воздух наполнила плесневая, жуткая вонь. Ренвик толкнул дверь слева от него. В комнате были голые стены – если не считать нескольких комплектов кандалов. Неужели здесь они приковывали сурааш?
Он подошел к следующей двери и открыл ее. Руа вздрогнула: в кандалах все еще висела ведьма. Ее синее, безжизненное тело прикрывала лишь черная ночная рубашка. Руа не знала, как она умерла – замерзла до смерти или погибла каким-то иным образом. По стене тянулись полосы, похожие на следы от ногтей.
– Сколько раз пальцы ведьмы должны были царапать камень, чтобы оставить след? – прошептала Руа.
– Тысячи, наверное, – прошептала в ответ Бри.
Ренвик повернулся к гигантскому стражнику.
– Мы должны забрать ее с собой. – Слова из его рта вырывались с облачками пара. Тадор помрачнел.
– Нам придется найти ключ. Стоит ли оно того?
– Да, – в один голос выпалили Руа и Ренвик. Король Севера обернулся к ней и проговорил:
– Она заслуживает, чтобы ее похоронили по-человечески.