В это мгновение орудие с вражеского корабля выстрелило. Луч прошел всего в нескольких метрах от шаттла, ударив в то место, где маленький корабль находился только что.
– Мне нужна всего секунда, чтобы подать энергию на навигационные дефлекторы, – закричал Джоэр.
– Сомневаюсь, что у нас есть секунда, – коротко ответил Келл.
В кабине что-то загудело, и клингон решил, что это сигнал тревоги. Однако затем он понял, что это за звук.
– Они нас вызывают, – сказал Бенитес, глядя на панель контроля.
– Почти готово, – сказал Джоэр.
– Включи обратную связь, – сказал Бенитес. Может, нам удастся выиграть еще немного времени.
– Люди, – сказал голос по системе коммуникации. – Вы сейчас умрете. Ваши жалкие усилия были бы достойны восхищения, если бы они не были такими… жалкими. – Келл явно слышал насмешку в голосе существа.
– Давайте встретимся лицом к лицу, и я покончу с вашей жалкой, трусливой жизнью, – сказал клингон.
– Я слышу вызов, даже в такой момент. Вы думаете, что сможете причинить вред этому кораблю вашим лишенным оружия и почти не обладающим энергией куском металла? – спросил голос. – Люди, вы бессильны и вскоре расстанетесь с жизнью.
– Есть, – прошептал Джоэр.
– Может быть, на такие бессильные, как вы думаете, – прокричал клингон. Он повернулся к Джоэру и сказал. – Давай.
Джоэр ударил по одной из исправленных на скорую руку панелей и…
Ничего не случилось.
– Что вы сказали? – спросил голос. Его обладатель засмеялся, засмеялся над ними.
– В чем дело? – заорал Келл на Джоэра, который лихорадочно работал над скоплением проводов.
– Секунду, – сказал Джоэр. – Плохое соединение, цепи сожжены.
– Я сказал, что такие трусы как вы заставили бы мерзких денебианских дьяволов выглядеть благородными созданиями, – сказал Келл.
– Храбрые слова, человек, твои последние храбрые слова, – усмехнулся голос.
– Сделай что-нибудь, – прошипел Келл Джоэру.
– Мне нужно наладить соединение, – сказал Джоэр.
– Нет времени. Сделай что-нибудь другое, – сказал клингон.
Световой переключатель на контрольной панели мигнул, затем раздался сигнал тревоги.
– Они навели на нас орудие, – объявил Бенитес.
– Давай, – закричал Келл.
Джоэр не колебался. Он засунул обе руки в центр переплетения огромных кабелей. Клингон сразу понял, что собирается делать человек. Не имея времени как следует все исправить, он решил наладить цепь, используя собственные руки.
Джоэр сделал это, и высоковольтное напряжение сотрясло его тело, заставив изогнуться спину человека. Мгновение мощность нарастала, на потом тело Джоэра ослабло, упав на пол шаттла.
Сам шаттл лишь слегка встряхнуло, в целом он оставался на удивление устойчивым. Сначала Келл подумал, что план человека не сработал. Затем он выглянул наружу, где невидимая рука, казалось, схватила орионский корабль и внезапным сильным движением отбросила его в сторону на сотни метров.
Движение корабля замедлялось, и Келл представил себе, как его команда старается взять под контроль вышедшие из строя стабилизаторы и антигравитационную систему.
В конце концов, корабль начал замедлять скорость. Казалось, орионцы почти вернули себе управление кораблем как раз перед столкновением.
Почти.
Столкновение не было таким сильным, как того хотел Келл, но он был уверен, что этого было достаточно, чтобы как следует тряхнуть корабль. Даже на расстоянии в несколько сотен метров можно было видеть, что обе оставшиеся амортизационные опоры были сокрушены весом судна.
Затем Келл бросил взгляд на Джоэра. Человек показал храбрость, достойную клингона и, без сомнений, спас их жизнь. Бенитес поочередно нажимал на грудь человека и дышал в его рот, пытаясь спасти его.
Келл подумал, что попытка была хорошей, но безнадежной.
Внезапно Бенитес остановился и посмотрел вверх. – У него есть пульс, и он дышит.
Невероятно, подумал клингон, чтобы представитель столь слабой расы мог выжить в такой ситуации.
Потом его внимание было отвлечено вспышкой на контрольной панели шаттла. Он почувствовал явный запах горящей проводки. Шаттл начал падать.
Это не было свободным падением. Вместо того чтобы просто отключиться, антигравитационная система выходила из строя постепенно. Потому мы еще живы, подумал Келл, когда шаттл ударился о землю. Удар был достаточно сильным, чтобы сбить его с ног, но он сумел подняться и поблагодарил за это Калесса.
– Как он? – спросил он Бенитеса, оказавшись на ногах.
– Еще жив, – сказал Бенитес.
Келл видел, что руки Джоэра были сильно обожжены.
Бенитес попытался поднять находившегося в бессознательном состоянии офицера службы безопасности, но клингон оттолкнул его в сторону, схватил человека и поднял его на спину.
Келл вышел из шаттла на дневной свет. Он положил Джоэра возле судна.
Было видно, как офицеры службы безопасности подходили к орионскому судну, стреляя их фазеров.
– Выходи, – крикнул он Бенитесу, на бегу вынимая собственный фазер.
Бенитес оказался рядом с ним, и Келл с удовольствием наблюдал, как другие офицеры вели непрекращающийся огонь по орионскому кораблю, поле которого мерцало и, в конце концов, исчезло окончательно.
Через мгновение они тоже оказались на расстоянии досягаемости, может быть, в двухстах метрах от корабля. Келл удовлетворенно хмыкнул, когда его луч опалил незащищенный корабль.
Шквал огня фазеров бил по кораблю. Орионцам пришел конец, понял он.
А потом он увидел, как корабль начал подниматься.
Когда показалась его нижняя часть, Келл увидел, что его частотно-лучевое оружие было уничтожено. Однако он заметил, что на носу корабля появилось новое оружие в виде стационарного источника излучения, посылавшего разряды над головами людей. Клингон узнал его сразу. Это был дисраптер – очень мощное оружие для корабля таких размеров.
Поскольку оружие было неподвижным, кораблю приходилось поворачиваться, чтобы прицелиться во что-нибудь. Несмотря на сильные повреждения, корабль все еще мог находиться в воздухе.
Келл прицелился в орудие, но корабль двигался быстро, из-за чего выстрелы в цель не попадали.
– Рассеяться, – крикнул Сэм Фулер.
Группа рассредоточилась по полю. Келл понимал, что орионцам будет сложнее достать их по одиночке. Но на открытом пространстве это в любом случае не займет много времени.
Клингон продолжал двигаться, увидев, что Бенитес делает то же самое. Внезапно прямо перед ними появился кратер, образованный взрывом. По инерции они оба оказались в яме.
Келл упал на землю и, сильно ударившись, остался лежать. Перевернувшись, он выстрелил из фазера по кораблю, продолжавшему играть с ними в кошки-мышки. Еще один взрыв раздался поблизости, и клингон закрыл голову от летевшей сзади грязи.
Он продолжал стрелять, но уже понял, что орионцы выбрали его и Бенитеса в качестве своей следующей мишени. Насколько Келл понимал, им не обязательно было попасть точно в них, чтобы их убить. Взрыва вблизи из дисраптора такой мощности могло оказаться достаточно.
Могло. А пока Келл пытался нанести повреждения им. Он тщательно прицелился в орудие. Перед смертью он позаботится о том, чтобы они поняли, что имеют дело с воином.
Но прежде чем он успел выстрелить, над его головой в сторону атакующего корабля пролетела вспышка.
Сгусток энергии промазал, но последовавший за ним еще один выстрел нет. Он проделал дыру в боковой части корабля.
Келл повернул голову и увидел орионскую оружейную платформу в пятидесяти метрах сзади. Через мгновение его зрение сфокусировалось на фигуре энсина МакФаддена на вершине платформы. Человек держал раненую левую руку прижатой к груди, а правой управлял платформой.
Безусловно, это было нелегко, но человеку это удавалось. При этом он каким-то образом умудрялся вести непрерывный огонь по кораблю. И на удивление, очень многие выстрелы находили цель.
Судно моментально развернулось по направлению к нападающему, его первый же выстрел ударил по защитному полю и сильно потряс платформу. Из-за этой тряски МакФаддена свалился с платформы, пролетев два метра до земли. Это спасло ему жизнь.