Фулер положил руку на плечо мужчины.
– Позвольте остаться с вашей командой, – попросил Брентли.
Фулер мгновение смотрел на другого шефа. Лейтенант и другие выжившие понимали, о чем действительно просил Брентли.
Он хотел остаться здесь.
Он просил разрешения умереть.
Вместе с остальными Келл, затаив дыхание, ждал ответа Фулера.
Сколько люди могли отступать? Была ли где-то точка, где различия между клингонами и людьми полностью исчезнут? Настало ли время, когда люди предпочтут умереть как воины, захватив с собой врагов в загробную жизнь, вместо того, чтобы показывать этим врагам свои спины?
Если люди были способны на такой поступок, не пришел ли этот момент сейчас?
Для Сэма Фулера ответ был «да».
Он кивнул и сказал. – Займите позиции.
Все люди и клингон про себя подумали об одном и том же.
После всех человеческих разговоров о своей вере, им вот-вот придется умереть за нее. Он умрут здесь, вместе.
Однако что-то в Келле снова противилось этому. Может быть, его кровь действительно испортилась вод влиянием людей, или лицо, которые он носил, привело к глубоким изменениям внутри него.
На удивление, эта мысль не беспокоила его слишком сильно.
Келл встал. – Сэр, – обратился он к Фулеру. – Возможно, есть другой путь. Если остальные из вас отойдут к входу в пещеру, я отвлеку орионцев в ответвление слева, – сказал он, указывая вглубь пещеры.
После паузы он добавил. – Это поможет нам выиграть время.
Бенитес и Пэрриш одновременно встали. – Я пойду, – произнесли они в унисон.
Шеф мгновение подумал, затем кивнул.
Фулер встал и обратился к остальным. – Пошли. Мы остановимся перед входом в пещеру.
Люди из службы безопасности почти беззвучно исчезли позади них, когда Пэрриш пересекла помещение и присоединилась к Келлу и Бенитесу. Ей не нужны были объяснения. У них не было причины при их тактике использовать перекрестный огонь.
Им нужно было только отвлечь врага на достаточное время, чтобы он выдал свое положение.
Собака залаяла, и Келл понял, что орионцы близко. Он выстрелил в их сторону, и остальные последовали его примеру.
После этого орионцы начали атаку.
Хотя сейчас их было меньше – может быть, одиннадцать или двенадцать – они двигались с уверенностью тарга, который уже почувствовал запах крови жертвы и готовился убить.
Часть клингона хотела остаться и показать одному или двум из них, какую цену они заплатят за это убийство, но он подавил порыв и сказал. – Двигайтесь вместе со мной.
Повернувшись к задней части помещения и не переставая вести огонь в обратную сторону, он вскочил на ноги и направился вглубь пещеры, вместе с собакой и остальными.
Спустя несколько секунд они уже стояли у развилки. Указав налево, он сказал. – Идите внутрь.
– Но… – начала протестовать Пэрриш.
– Сейчас, – сказал он. – Я пойду сразу за вами. – К его легкому удивлению, она послушалась и направилась в пещеру с Бенитесом.
Собака, казалось, была настроена остаться с ним.
Келл ждал на открытом пространстве, фазер наготове. Три орионца появились одновременно, и его фазер выстрелил прежде, чем он осознал, что должна делать его рука.
Один из орионцев упал, и он вновь почувствовал искушение остаться и увидеть битву до конца, дойдя до Реки Крови.
Но он еще раз воспротивился этому и, повернувшись, побежал вниз по коридору, уверенный, что орионцы немедленно побегут вслед за ним. Он пробежал, может быть, шестьдесят метров, когда увидел впереди свет. В коридоре пещеры была небольшая расщелина. Келл бросился в нее.
Почти сразу остановившись, он увидел маленький отсек – маленький спрятанный отсек. Бенитес и Пэрриш лежали на полу, за возвышением, которое было наилучшим прикрытием для ведения огня в отсеке.
Хмыкнув, клингон занял позицию между двумя людьми и сказал. – Им не понадобится много времени, чтобы найти нас, прикончить и выследить остальных.
– Это была хорошая попытка, – мягко сказала Пэрриш.
Келл снова хмыкнул. Он видел, что люди часто ценили попытки, даже если они заканчивались неудачей. Однако клингон считал, что только победа была победой.
Келл выругался. Он вспомнил боль почти человеческой надежды, когда увидел, как орионец упал от его последнего выстрела. Тогда он на мгновение поверил в то, что существовала возможность для них троих уравнять шансы перед смертью.
В этом случае, возможно, у Фулера и остальных появился бы шанс, когда орионцы доберутся до них.
Собака, сидевшая у стены коридора, залаяла.
– Не стрелять, пока не увидим их, – сказал он.
Лучи орионцев первыми объявили об их прибытии.
Сами орионцы появились спустя несколько секунд, и три офицера службы безопасности выстрелили почти в унисон. Один орионец упал после выстрела Бенитеса, но остальные продолжали стрелять, их оружие было нацелено прямо в Келла и других, однако выстрелы проходили над их головами, не причиняя вреда.
Нападавшие не догадались, что люди из Звездного Флота могут лежать на земле. До сих пор они стреляли стоя в полный рост или из полусогнутого положения.
Но вскоре они все поймут. Келл надеялся, что эти секунды позволят им уравнять шансы еще больше.
Один из лучей Пэрриш ударил в бок орионца и отбросил его из поля зрения.
Затем лучи Келла и Бенитеса также попали в цель.
Клингон зарычал от удовольствия, но тут же орионские лучи попали по скале перед ним, и в воздух полетели обломки.
Они не продержатся долго, если орионцы будут так обстреливать их укрытие. Оттолкнув Бенитеса в сторону, он потянул Пэрриш за одежду. Остальные поняли и перекатились влево.
Выбравшись из отсека в соседнюю камеру, Келл встал на ноги и сделал несколько глубоких глотков воздуха. Бенитес и Пэрриш стояли рядом.
Поскольку камера простирался в обе стороны на несколько метров, понадобиться только несколько секунд, чтобы орионские выстрелы приблизятся к ним. Фактически, чтобы вести огонь и вовлечь их в сражение, орионцам придется войти внутрь овальной полости.
Им придется войти в камеру смерти.
– Есть идеи, Флеш? – спросил Бенитес. Келл услышал усмешку в словах соседа по комнате.
Прежде чем он смог сказать нет, он понял, что на самом деле это было не так.
– Когда я двинусь, следуйте за мной, – сказал он.
Орионские энергетические лучи ударили по задней стене помещения. Они проверяли, будет ли ответный огонь.
Собака теперь лаяла не переставая. Инстинктивно Келл положил руку на животное, пытаясь его успокоить. Таким же образом он бы сдерживал охотничьего тарга. Ему стало интересно, могло ли это животное напоследок еще раз удивить орионцев.
Когда Келл услышал шаги нападавших, которые, судя по всему, находились всего в нескольких метрах от них, он настроил фазер, прицелился и выстрелил прямо в стену камеры.
На мгновение стена засветилась красным, затем часть ее исчезла. Скала провалилась в внутрь, и Келл, пересекая помещение, закричал. – Сейчас!
Он выстрелил влево и ощутил, как остальные сделали то же самое. Он бросился в нишу, созданную выстрелом фазера.
Насколько он знал, ниша была всего несколько футов глубиной, и через несколько шагов он упрется в стену. Однако этого не произошло и через четыре шага. Он зажег свет и увидел то, на что надеялся.
Рядом были Пэрриш и Бенитес.
– Это дорога в большую пещеру? – спросил Бенитес, указывая направо.
– Да, через несколько метров вокруг этой скалы, – ответил он.
– Поразительно, – сказал Бенитес.
– Мы присоединимся к остальным, – сказал он, вынимая коммуникатор.
– Андерсон Фулеру, – произнес он.
– Фулер на связи, где вы? – спросил шеф.
– В нескольких метрах от вас. Не стреляйте, мы идем, – сказал он. Келл шел впереди, и снова он не увидел людей из службы безопасности, пока не прошел мимо них, почти пройдя вход в пещеру.
– Что случилось? – спросил Фулер, с явным изумлением на лице.
– Мы столкнулись с врагом, – сказала Пэрриш.