— Чтобы из моей кузни вышла некачественная продукция?! — орал разъярённый гном, чуть ли не срывая крышу строения мощью своего голоса. — Для этого придётся меня сначала убить! Никогда мастер Тарак не позволит, чтобы даже на его гвоздь кто-то пожаловался!
«Нужно будет автоматизировать производство хотя бы всякой мелочи, — с тоской думал я, в миллионный раз поднимая молот, чтобы выковать очередной гвоздь. — Только вот когда? Прихожу в барак и падаю как убитый».
— А где наш тан? — внезапно услышал я знакомый голос и с трудом удержался, чтобы не бросить молот.
Это был голос Дарина. Зная, что, если я оставлю недоделанную работу, мне так влетит от мастера, что пожалею о своём появлении на свет, я прокричал:
— Дарин, я тут, сейчас выйду, только работу закончу!
Мне очень хотелось выбежать ему навстречу, но, представив лицо Тарака, я сжал губы и стал чаще взмахивать молотом.
— Гляжу, мастер делает из тебя настоящего кузнеца, — раздался рядом со мной ехидный комментарий.
Я улыбнулся. Дарин зашёл в кузню и, стоя рядом, наблюдал за мной.
— Это не мастер, а тиран настоящий, — пожаловался я ему. — И дёрнул же тебя кто за бороду притащить меня к нему.
— И кто это тут так отзывается о своём учителе, который делает из червя жалкое подобие мастера? — раздался ласковый голос рядом со мной.
Я испуганно дёрнулся в сторону и, с опаской поворачивая голову, уткнулся взглядом в «милое и добродушное» лицо Тарака.
— Э-э… э-э-э… учитель, я это вовсе не про вас говорил, — замямлил я, втягивая голову в плечи и от испуга переходя на шаморский.
— Неужели не про меня? Учителей-то у тебя всего двое. — От этих слов я едва не упал рядом с наковальней.
«Мир сошёл с ума, ещё и Рон вернулся. Теперь мне точно конец», — обречённо подумал я.
За спиной Дарина возвышался едва видимый в полумраке кузни нубиец, несколько дней назад ушедший вместе с поисковой партией охотников и рудознатцев.
— Ладно, чего накинулись на мальчика, — вступился за меня Дарин, — совсем отощал он тут с вами.
— Да он больше языком работает, чем руками, — возмутился Тарак, — едва выуживаю его с совещаний всяких.
— Если узнаю, что пропускал тренировки и не выполнил задания, которые я тебе перед уходом дал, — весело сказал Рон, — а я ведь узнаю…
— Все разборки потом, — стал препираться с ними Дарин.
Я прикинулся ветошью и продолжил махать молотом, сделав вид, что весь спор вообще не про меня.
— …потом всё ему выскажете, — похоже, в споре победил, на моё счастье, Дарин. — Вот, пока мы тут разглагольствовали, наш тан закончил работу.
Я действительно всё доделал и теперь убирал инструменты и гасил огонь в горне.
Нубиец и Тарак, найдя друг в друге заинтересованных в теме моего воспитания собеседников, вышли из кузни. «Похоже, языковой барьер им в этом не помеха, — подумал я, вслушиваясь в то, каким плохим учеником, по их мнению, я являюсь, причём утверждали они это каждый на своём языке. — И главное, как-то понимают друг друга, когда речь заходит обо мне».
— Ну как ты тут, мой мальчик? — Дарин обнял меня, несмотря на мой грязный фартук.
— Сам видишь, — улыбнулся я. — Спасибо, что спас от этих, — я кивнул головой в сторону учителей.
— Наслышан о тебе, — серьёзно сказал гном, отстраняя и осматривая меня с ног до головы, словно искал раны. — Тут все только и говорят о твоём поступке. Таких речей никто из них никогда не слышал. Растёшь, мой мальчик, очень быстро растёшь.
Я просто сердцем почувствовал, что за словами Дарина скрывается какая-то боль. Впервые он так открыто выражал свои очень похожие на отцовские чувства ко мне. Вспоминая своего отца, я понимал, что гном просто нашёл во мне сына, такое отношение нельзя было испортить, я очень сильно уважал безрукого мастера, который сделал для меня столь многое. «Нужно будет поспрашивать гномов о его прошлом, — подумал я, — может, смогу понять, что у него за боль, а лучше — помочь».
— Ты за меня не переживай. — Я пожал ему руку. — Сам знаешь, я, по выражению Рона, — тут я выпятил грудь вперёд, взял в руки лом, имитируя копьё, и, натянув на лицо всегдашнее сурово-ехидное выражение негра, закончил: — Как дерьмо, прилипшее к подошве, вроде и не видно, но столько вони.
Гном едва не упал на пол от смеха. Я старательно погримасничал, копируя нубийца.
— Похож, ох как похож, — рассмеялся рядом мастер Тарак, и я явственно ощутил, как у меня на голове волосы встают дыбом от «сверлящего» мой затылок ледяного взгляда нубийца. Хоть говорил я на гномьем, но не понять, кого я изображаю, он конечно же не мог.