Шары со свистом рассекали воздух. Один едва не расплющил Эрхала. Ученик Богов чудом успел отпрыгнуть прочь, но споткнулся, не удержался на ногах и упал, с размаху зарываясь в пушистые метелки ковыля. Сверху его уже накрывала тень очередного неумолимо приближающегося шара. Надо откатиться в сторону. Но внутренне Эрхал четко осознал, что не успеть - хрустальная махина вот-вот раскроит ему череп...
Внезапно шквальный порыв ветра ударил сбоку по шару, сбивая его прочь.
- Аль, нет! - запоздало закричал Эрхал.
- Почему? - удивился Должник. Он вновь вскинул руку, готовясь отбить в сторону очередной шар.
- «Воздушный кулак» - из арсенала Высших... Нельзя! - торопливо пояснил амечи. - Степи ответят бурей!
- Не ответят. - Аль один за другим отбил прочь еще два хрустальных «яйца». - Это не магия Высших. Да и вообще, не магия...
Эрхал недоуменно уставился на Должника, благо теперь можно было, наконец, остановиться, не опасаясь превратиться в кровавый блин - Аль шквальными порывами ветра ловко расшвыривал все шары в стороны. Амечи внимательно наблюдал за действиями Должника, и его недоумение постепенно сменилось задумчивостью.
К ним присоединился Темьян. Сел на безопасный пятачок возле Эрхала и укоризненно взглянул на Должника:
- Ты чего раньше так сделать не мог?
- Нет, - отрезал тот.
- Почему?
- Вот пристал... Не сообразил я сразу, - нехотя признался Аль. - И только когда Эрхал сказал про «Воздушный кулак»...
- Я не говорил, - перебил амечи. - Я подумал.
- Разве? - искренне удивился Должник.
Эрхал искоса поглядел на него и сменил тему:
- То, что ты сейчас делаешь, действительно не «Воздушный кулак». Хотя, конечно, похоже... Это вообще не заклинание.
- А что же? - заинтересовался Темьян.
- Чистая стихия. Обычный, ураганный ветер. И совсем не магический. Похоже, Алю удалось как-то усилить тот легкий ветерок, который дует над Степями. Причем усилить без всякой магии.
- Естественно, без магии... - Должник сделал паузу, отбрасывая очередной шар. - Я ж не маг.
Эрхал некоторое время внимательно наблюдал за действиями Должника:
- Думаю, Аль получает в нужный момент в свое распоряжение ту стихию, которая оказывается под рукой. Уверен, если бы рядом была река или хотя бы родник, то он бы смог управляться и с моей стихией также виртуозно.
Хрустальный камнепад, наконец, прекратился. Эрхал, Темьян и Аль застыли, настороженно поглядывая на «Глотку мертвеца». Она вновь уменьшилась в размерах, будто выпуская из плена кусочек чистого неба и яркого солнца.
- Неужто все? - спросил урмак.
- Боюсь, это было только начало, - Эрхал оглядел поле, сплошь усеянное хрустальными шарами, и перевел взгляд на чернеющую над головой «Глотку мертвеца».
Аль молча согласился с ним - эта черная туча не нравилась ему категорически.
- Пошли отсюда, - предложил Должник.
- Аль, может, ты нас перенесешь из Степей куда-нибудь подальше и всего делов? - оживился Барс.
- Не могу, - покачал головой Должник.
- Не можешь перенести или снова не можешь сообразить как? - подколол Темьян. - Так я тебе подскажу: открой портал перемещения.
- Отстань, - раздраженно буркнул Аль.
Он не мог сейчас открыть портал, хотя и сам не понимал почему. Ведь еще несколько дней назад ему это удалось - в Скользящие Степи Аль попал, как раз пройдя через портал по межмировому туннелю. Но эта способность сразу исчезла, Ротран его знает, почему.
- Думаю, это «Глотка» блокирует твою силу, Аль, - внезапно сказал Эрхал. - Магия Смерти может и не такое...
- Смотрите! - перебил его Темьян.
Шары начали сминаться, менять форму, преобразовываться. И вскоре на месте хрустальных глыб стояли крепко-сбитые четырехрукие фигуры - полупрозрачные, словно вырезанные из того же хрусталя, на двух ногах, без признаков пола и какой-либо одежды. Зато вооруженные стеклянными, на вид, саблями - по одной в каждой руке.
Оружие словно являлось продолжением рук и, несмотря на кажущуюся хрупкость, по прочности могло поспорить со сталью. Это Аль понял вполне отчетливо. Как и то, кто же такие четырехрукие. На этот раз знание все-таки пришло к нему, правда, неполное и хаотичное.
- Радужные воины, - сказал вслух Должник. - Жители одного из Несуществующих миров-осколков...
- Ледяного, - договорил Эрхал. - Странно, что радужные воины «вылупились» из каких-то там шаров. Раньше они никогда так эффектно не появлялись... Ну, да ладно. Хорошо, что это именно они - не очень серьезный противник. Хотя...
- Хотя, что? - уточнил Аль. Он вновь прочитал сомнение в душе амечи. - Эрхал, договаривай уже. Не темни.
- Они прошли через «Глотку мертвеца»... - медленно сказал Повелитель Воды.