- Я пока поработаю. А ты отдохни, - предложил Должнику Эрхал.
Аль благодарно кивнул. Ему и впрямь требовалась передышка.
Камнепад, казалось, продолжался вечность. Эрхал очень быстро почувствовал усталость - водяной фонтан стал слабеть. Аль сменил амечи, вновь расшвыривая камни ветром. Потом они опять поменялись.
Только Темьян оставался не у дел. Драконьи крылья тоже имели способность создавать шквальный магический ветер, но дул он, к сожалению, не вверх, как у Аля, а вниз. Поэтому сейчас эта способность Дракона оказалась бесполезна.
Ливень из булыжников прекратился лишь к вечеру.
От первоначального степного пейзажа не осталось и следа. Трава частично выгорела, остальное побили камни. Они густо усеивали все поле, напоминая предгорье. Свободным оставался лишь пятачок, на котором стояли Аль, Эрхал и Темьян.
Внезапно Должник увидел, как некоторые камешки зашевелились, будто задетые невидимой ногой. Аль уставился на них во все глаза, но булыжники больше не двигались. «Показалось... Или это ветер их задел...»
- Смотрите! - закричал Темьян. Он вытянул гибкую драконью шею, указывая на камни, которые толстым гранитным ковром засыпали воронки, оставшиеся после приземления хрустальных шаров.
Булыжники ощутимо шевелились, осыпались в стороны, словно кто-то огромный пытался выбраться из-под них на поверхность.
«Четырехрукие все-таки уцелели? - промелькнула у Аля мысль. - Нет, кажется, это что-то другое...»
Камни шевелились по всему полю. Они скрежетали друг о друга, терлись каменными боками, издавая неприятные скрипящие звуки.
Алю вдруг почудилось, что это не скрип, а ворчание. Будто сотни... нет, тысячи, сердитых созданий пробуждаются к жизни после векового сна.
Камни шевелились все активнее. У них появлялись пасти, усеянные острыми мелкими зубами, и множество ножек. Теперь булыжники превратились в этакие ходячие челюсти - сердитые и агрессивные.
Шустро перебирая короткими каменными лапками, они с дробным стуком устремились к Эрхалу, Алю и Темьяну.
Дракон взмахнул крыльями, создавая шквал, который смел каменных созданий в сторону. Но одно из них укрылось в земляной ямке, а потом вылезло наружу. Урмак наступил на него всей массой, намереваясь раздавить, как надоедливое насекомое. Зубастая каменюка ловко извернулась и цапнула Дракона за лапу. Мелкие остренькие зубки, как ни странно, сумели проколоть прочнейшую бронированную драконью шкуру, которую и не всякая стрела-то пробьет. Но каменному клещу это с легкостью удалось. Из раны брызнула кровь. Зубастик довольно заурчал и еще сильнее стиснул пасть.
- А-а-а! - Дракон попытался клыками сорвать со своей лапы кусачую пакость.
Не тут-то было. Острейшие драконьи зубы оказались бессильны против ожившего булыжника - урмаку показалось, будто он и впрямь пытается раскусить камень.
Остальные зубастики, тем временем, снова бросились в атаку. Эрхал рубанул по ближайшему мечом, но металл лишь визгливо заскрежетал по каменному телу твари, не причиняя вреда.
- Да что ж это такое?! - завопил Темьян. Он все-таки сумел содрать с лапы кусачую тварь, пожертвовав солидным куском собственного мяса. Рана обильно кровоточила. - Эрхал! Как с ними бороться? Огнем? Водой? Как?! Где у них слабое место?
- Понятия не имею. Первый раз вижу такое, - признался амечи.
Он вновь попытался разрубить каменную тварь мечом. Раздался неприятный звук, будто пилят стекло, и - ничего. На теле мелкого зубастого врага не оказалось даже трещины, зато стальной клинок украсился внушительной зазубриной.
Каменная пасть на ножках внезапно оттолкнулась от земли, прыгнула и попыталась вцепиться Эрхалу в бедро. Амечи увернулся и наподдал вражине мыском сапога, отбрасывая далеко в сторону, словно мяч.
- Металл их не берет. А магию Высших я применить не могу, - пробормотал Эрхал. - Разве что ты, Аль...
- Я тоже не могу. Я ж не маг, - напомнил Должник.
Он попытался отбросить камни порывом ветра, но зубастики вжались в землю, и удар прошел впустую.
Теперь Должник ощущал растерянность, граничащую с отчаянием. Он не понимал, как же справиться с каменной напастью. Аль снова не обрел знаний о новом враге. Ни единой подсказки! Он, как и амечи, понятия не имел, что это за твари и как с ними бороться.
Должник повторил попытку с ветром. Теперь он закрутил воздушный вихрь. На этот раз получилось немного лучше. Ближайшие ожившие булыжники разлетелись в стороны, но не так далеко, как хотелось бы. Едва коснувшись земли, зубастики вновь встали на свои короткие лапки и, возмущенно бормоча, засеменили к оказавшейся в кольце троице.
- Так их вообще, что ли, не убить? - высказал всеобщую растерянность Темьян.