- Я Барахольщик, - представился неизвестный. - Ой, нет! Теперь я - Хранитель. А ты ворюга!
- Погоди, так ты Хранитель или Барахольщик?
- Был Барахольщиком. Но потом у меня появился меч. Я стал Хранителем! - в писклявом голосе прозвучала самая настоящая гордость.
- На повышение, значит, пошел, - с пониманием кивнул Должник.
- Меч отдай, - напомнил бывший Барахольщик. - Он мой. Я - его хранитель!
- Отдам, - согласился Должник. - Если выведешь нас из Скользящих Степей. И чтоб «Глотка» эта за нами не пошла. Сможешь?
- Заклинание Смерти в любом случае не покинет Степи. Его сотворили на полюсе Силы. Так что теперь оно тут и останется, - по-деловому заговорил назвавшийся Хранителем голос. - А вывести вас из Степей легко. У меня есть способность к переносу. Так что, раз - и готово. Вы снаружи.
- Отлично, - обрадовался Должник. - Только переместить нас надо не абы куда, а в Кротас.
- Туда не могу - Завеса не даст.
- А куда сможешь?
- Рядом с границей. А через Завесу пойдете сами. Ножками.
- Действуй, - кивнул Должник.
- Э, нет. Сперва заплати.
- Меч получишь, когда мы покинем Степи, - решительно начал Аль, но бывший Барахольщик перебил:
- Меч - плата только за одного из вас. За урмака. Он дал мне его. Сказал: «Храни, потом отдашь». Я стал Хранителем. Пусть он теперь отдаст меч насовсем. Скажет: «Он твой». Тогда я стану Мечником.
- Да ты карьерист, - пошутил Должник. - Но не волнуйся, Темьян отдаст тебе меч. И ты выведешь нас...
- Его. Он заплатит мечом, его и выведу,- уперся Хранитель-Барахольщик.
- А меч как плату за Эрхала нельзя? - на всякий случай уточнил Должник, уже зная ответ.
- Нельзя, - подтвердил его догадку писклявый Барахольщик. - Хозяин меча - урмак.
- А если урмак подарит меч Эрхалу? - не сдавался Должник.
- Нет! От Высшего мне нужна другая плата! - занервничал Барахольщик.
- Какая? - насторожился Должник.
- Кровь.
- Вся? - мрачно уточнил Аль.
- Одна капля, - успокоил его будущий Мечник.
- Зачем она тебе? - удивился Должник.
- В качестве платы за услуги, - не стал откровенничать Барахольщик. - Согласен?
Должник задумался. Хорошо бы посоветоваться с самими Эрхалом и Темьяном, но... Ладно. Они вряд ли станут возражать, решил Должник.
- Согласен! Только кровь у Эрхла я возьму сам и отдам тебе. Давай, во что капать.
- Погоди, я скоро вас спущу на землю, тогда и расплатитесь. Но вначале поговорим о плате за тебя.
Аль промолчал. Он намеревался схитрить. Пусть Барахольщик выведет наружу Эрхала и Темьяна, а уж Должник как-нибудь выберется и сам. Ему же выполнять еще два приказа Змееносца, значит, он по-прежнему останется бессмертным и никакие костяные грифоны ему в одиночку не страшны.
- Ты вор и обманщик, - разгадал его мысли Хранитель. В писклявом голосе появились возмущенные нотки. - Я не хочу иметь с тобой дело! А меч так и так достанется мне, как только вас разорвут на куски порождения «Глотки!» Урмак погибнет, и я стану Наследником!
- Погоди! - взмолился Аль. - Я готов заплатить и за себя тоже. Чего ты хочешь?
- Теперь мерцающий лук, - пропищал собеседник. - Имея и меч, и лук, я стану Оружейником! Кстати, если бы ты не попытался обмануть, плата была бы гораздо меньшей.
- Пусть будет лук, - не стал спорить Должник. - Где его взять?
- Узнаешь... Только сначала дай клятву, что согласен на условие «трех смертей».
- Поясни, - попросил Аль.
- Мерцающий лук - в Галерее Зеркал. Но чтобы войти туда, тебе придется на время добровольно отказаться от силы и бессмертия Должника. Ты сможешь пережить всего три смерти. Четвертого воскрешения не будет. Погибнешь четыре раза - умрешь насовсем.
- Звездную пыль тебе в глотку, - высказал свое отношение к такому предложению Должник. - Не велика ли плата?
- В самый раз, - отрезал бывший Барахольщик и ехидно добавил: - Не торгуйся, не на базаре. Согласен? Если нет, я сейчас снова запущу время.
- Не торопись. Я еще не дал ответ... А может, ты довольствуешься каплей крови Высшего и мечом?
- Нет! Кровь, меч и лук! Или всё или ничего!
- А если я погибну в Галерее и не смогу достать тебе лук, что станет с Эрхалом и Темьяном? - уточнил Аль.
- Я выведу их из Скользящих Степей, как и обещал, - заверил будущий Оружейник.
- Поклянись в этом! - потребовал Аль.
- Ты тоже дай клятву Должника, что согласен на условие «трех смертей».
Аль вздохнул. Придется соглашаться, другого выхода нет.
- Слово Должника, - пообещал он.
Вслед за Алем поклялся и бывший Барахольщик. Когда отзвучали последние слова, Должник ощутил на мгновение в груди странную тяжесть. Она тут же прошла, но Аль понял - некая высшая сила приняла обе клятвы. Теперь и Должник, и Барахольщик будут вынуждены сдержать их.