...Это и в самом деле был лук. Аль увидел его вполне отчетливо. А вот взять не успел - из образовавшейся ниши внезапно ударила молния, пробила Должнику грудь и разорвала сердце...
9
Аль пришел в себя от холода. Он снова лежал на морозном стеклянном полу. Только на этот раз сильно ныла грудь.
Должник сел и машинально потер ладонью больное место. Пальцы ощутили свежий шрам.
- Что это? - удивился Аль.
- Тебя убили, - пояснил Барахольщик. Видно, он успел слегка отдохнуть, потому что голос звучал намного живее и писклявее. - Это первый раз из трех. Осталось всего два воскрешения, не забудь...
- Да помню я, - разозлился Аль. - А ты почему не предупредил про молнию?
- Я сказал: будь осторожнее, - напомнил Барахольщик.
- А поконкретнее нельзя было? - возмутился Аль.
- Нельзя. Каждый раз получается по-разному. У тебя молнии, а у других...
- Что?
- Другое! - отрезал собеседник.
- Ладно, - Аль немного остыл. - Ты бы лучше подсказал, как взять этот проклятый лук?
- Не знаю, - признался писклявый. - Еще никому не удалось сделать это. Именно поэтому лук все еще здесь.
- Ну, просто здорово! А раньше не мог сказать, что дело абсолютно безнадежное? - попенял Аль.
- И что? Ты бы тогда отказался?
Аль задумался. Нет. Он все равно бы согласился. Ведь это единственный способ вывести Эрхала из Скользящих Степей живым. Амечи, считай, уже спасен - Барахольщик не посмеет нарушить клятву. Значит, первый приказ Змееносца выполнен. Но чтобы исполнить второй и третий, Алю нужно выйти из Галереи Зеркал живым.
- Ладно, Оружейник. Помоги мне хоть чем-нибудь. Что тебе вообще известно об этом луке? А? Почему их несколько?
- Настоящий - один. Остальные лишь его отражения. Это ж Галерея Зеркал. Здесь полно отражений. И они способны убивать. И вот еще что. Последовательность всегда сохраняется.
- Поясни, - попросил Аль.
- Из каждой вскрытой ниши теперь будет вылетать молния. Но не только она. Жди и других сюрпризов. Но последовательность станет повторяться. Сначала молния, потом что-то еще. Это все, что я знаю.
- Спасибо и на этом, - Аль подошел к первой вскрытой нише. Она была пуста. От лука не осталось и следа. - Обман. Пустышка. Отражение.
Должник внимательно оглядел спрятанные в стенах оставшиеся луки. Один из них настоящий. Остальные семь - отражения. Но который истинный?
Аль изо всех сил напряг интуицию. Закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и угадать. Пошел по наитию к одной из стен. Остановился. Примерился, как будет бить мечом, а потом сразу отскакивать, увертываясь от молнии. Потренировался несколько раз.
- Ну, давай! - сам себя подбодрил Аль.
Он машинально задержал дыхание, словно перед прыжком в омут. Резко ударил рукоятью по льдистому стеклу. Откатился в сторону. Молния просвистела мимо, срикошетила о сосульку и ушла в потолок. Отскочила, ударилась об пол и пошла гулять по залу, потрескивая и шипя.
Аль быстро заглянул в нишу, кося одним глазом на прыгающую по залу молнию. Пусто. В нише - лишь осколки льдистого стекла. Значит, и этот лук был обманом, отражением. Подвела интуиция...
Шипение приблизилось. Аль бросился на пол, лишь чудом разминувшись с молнией. Смертельный разряд просвистел возле плеча, отразился от зеркального льда и срикошетил к противоположной стене.
Аль вскочил на ноги и бросился к следующему, чернеющему в недрах стены, луку. Поспешно рубанул мечом по стеклянному льду. Отпрыгнул в сторону, освобождая дорогу новой, вырвавшейся из ниши молнии.
И тут внезапно что-то ударило в спину. Стало невозможно вздохнуть. Рот наполнился чем-то соленым и горячим.
Кровь... Она была не только на губах, но и на груди - там, где из тела торчало острие меча. Клинок неизвестного бойца вошел в спину и пробил туловище Должника насквозь.
«Меня убили... Но кто?!» Из последних сил Аль повернул голову. Сквозь подступающую пелену успел увидеть расплывчатые очертания человеческой фигуры. Что-то в убийце показалось знакомым. Но Аль не успел осознать что именно - его поглотила тьма...
10
- Вторая смерть. Уже вторая, - в голосе Барахольщика слышалась безнадежность. - Остался последний раз. Ты не справишься.
- Заткнись!
Это воскрешение оказалось не из самых приятных. Болела грудь и спина. Дышалось с некоторым трудом, а во рту по-прежнему ощущался привкус крови. К тому же сильно раздражал Барахольщик. Он повторял, как заведенный:
- Ты погиб уже дважды. А вскрыл всего три ниши из девяти. Это очень плохо! И зачем я только связался с тобой? Думал, раз ты Должник, будешь лучше остальных. А ты - хуже. Даже белый маг, прежде чем погибнуть вторично, сумел открыть семь ниш. А ты всего три! Тоже мне Должник...