«Можно я снова приглашу ее?»
«Вы все можете делать что хотите», - напомнил Наставник, и Коль умчался, блестя глазами. А мы ощутили зависть.
Наставник оглядел нас и сказал:
«Сегодня здесь собралось много девушек...»
Да, в тот вечер в трактире и впрямь оказалось непривычно много женщин от восемнадцати до двадцати пяти. Тушуясь и отчаянно борясь с собой, мы все разбрелись в поисках партнерш по танцам. Девушки были милы с нами и охотно соглашались танцевать...
- Они были наложницами, да? - догадался Темьян. - Ваш Наставник купил их для вас на время?
- Да, только у нас нет наложниц. В Звездном мире отсутствует рабство. У нас подобные женщины называются интаками, что можно перевести как «служительницы страсти». Да, Наставник нанял их на тот вечер, только мы тогда не знали об этом.
- Понятно. Ваш Наставник хорошо заботился о вас, - промурлыкал Барс, и его звериные глаза лукаво заблестели. - В тот день вы весело провели время, не так ли?
- Ага... Весело... Вначале... Вот только вино и девушки притупили нашу осторожность... А людей в трактире собралось множество... И у всех была своя затаенная боль и свои нерешенные проблемы... В общем, скоро большинство из нас катались по полу трактира в блевоте и дерьме, а девушки смотрели на нас с брезгливым отвращением и осыпали насмешками... Над нами смеялся весь трактир, а некоторые из мужчин пинали нас, беспомощных, ногами, а потом выкинули на улицу, обзывая вонючками и засранцами. И ни один из тех людей не связал наш странный приступ с внезапным решением своих проблем. В тот вечер многие из них исцелились от хронических болезней, а к некоторым уже на следующий день пришла удача в делах.
А мы... Жгучий стыд и обида очень быстро выбили из нас сострадание и желание помочь.
В тот день в сознании большинства из нас твердо осело главное: за жалость к другим мы расплачиваемся не только собственной болью, но, что еще страшнее, позором.
Мы возвращались в общину потрясенные. В голове у каждого стучала одна мысль: мы сопереживаем и помогаем людям, а они в ответ смеются и презирают нас!
- И вы разучились жалеть, - вздохнул Темьян.
- Не сразу. Потом было еще множество уроков. Наш Наставник хорошо знал свое дело...
Когда нам минуло семнадцать, мы получили разрешение покидать общину и ходить в город, когда нам вздумается. К тому времени мы уже разучились сопереживать другим. Стали циничны и жестоки. И нас стали волновать уже совсем иные проблемы...
- Женщины, - сказал Темьян.
- Точно. К этому времени у каждого из нас уже был кое-какой опыт общения с интаками, но мы вдруг обнаружили, что кроме плотского удовольствия существуют еще и чувства. Мы заметили, что у большинства мужчин есть жены или любимые девушки, которые рано или поздно станут женами, и будут рожать им детей. Мы задумались. Потом спросили Наставника. Он долго молчал, а потом сказал...
Я помню его слова, словно это было произнесено вчера...
«У вас никогда не будет ни собственного дома, ни любимой девушки, ни детей. Вам нельзя прирастать душой к другому человеку. Вы - смертники. У вас нет, и не может быть будущего. Вы живете, пока не прозвучал приказ Змееносца, а потом должны уйти - спокойно и без сожалений. Выполняя приказ, вы обязаны твердо помнить, что здесь вас никто не ждет и возвращаться вам необязательно. Вот так...»
М-да... Нас тогда обуяла жгучая обида и зависть к нормальным, обычным парням. Почему им дано иметь то, в чем отказано нам - будущее. Это казалось ужасно несправедливым, и мы придумали своеобразную форму мести... Глупо, конечно, я понимаю, но... нам тогда исполнилось по семнадцать лет. В этом возрасте жизнь только начинается, и очень обидно сознавать, что она начинается для всех, кроме нас.
- И в чем же состояла месть? Отлавливать парней по углам и чистить им морды? - спросил Темьян.
- Нет. Нам строго-настрого запрещалось драться с посторонними. Нет, месть заключалась в другом...
- Понятно, - кивнул Барс. - Вы отбивали у них подружек.
- Да. И это у нас неплохо получалось. Многие из нас были довольно смазливы, нас окружал ореол тайны, ореол смертников, героев, спасителей мира, ведь именно благодаря Змееносцу запечатывался Тоннель, а мы являлись его Должниками и отдавали жизни, исполняя свой долг перед ним... В общем, как только намечалась свадьба по любви, мы прикладывали массу усилий, чтобы расстроить ее, совратив невесту...
- Глупо и жестоко, - прищурился Барс. - Глупо и жестоко разбивать судьбы из-за мелочной обиды и зависти. Те люди... Они не были виноваты перед вами. Не они назначали вас Должниками!