- Не страдаю, - согласился Эрхал. - Мне не нужна вода, как вам, для поддержания жизни. Я вообще могу никогда не пить.
- Зачем же пьешь? - удивился Темьян. - Ты очень даже не прочь приложиться к кувшинчику с вином, я же видел.
- Так то с вином. Я пью, чтобы наслаждаться вкусом и... скажем так, ощущениями. А вода, как таковая, мне не нужна. Я и есть вода.
- Да, полезная у тебя стихия, - сделал вывод Темьян. - Самая лучшая из стихий!
- Есть и другие, не менее полезные стихии, - заспорил Эрхал. - Например, если бы я был Повелителем Воздуха, то смог бы летать.
- Эк удивил, - усмехнулся Темьян. - Вот я не Повелитель Воздуха, а летаю.
- В облике Дракона, - уточнил Эрхал.
- А какая разница?
- Да, в общем, ты прав, никакой. Ладно, ты меня убедил. У меня и в самом деле самая лучшая из стихий! - маг засмеялся, Барс зафыркал, и даже Аль не удержался от улыбки.
После еды Эрхал задал-таки вопрос, которого уже давно ждал Должник:
- Аль, а как мы сможем выбраться из Ямы?
- А что такое Яма? - тут же влез Темьян.
- Я не знаю, - пожал плечами Должник.
- Не знаешь, как выбраться, или не знаешь, что это такое? - уточнил Эрхал.
- Второе, - ответил Аль.
- Как же тогда тебе удалось выкопать ее в Степи? - вытаращил голубые глаза маг.
- У меня в приказе стоит: «Вывести амечи по имени Эрхал из Скользящих Степей». Когда я оказался здесь, ты находился на волосок от гибели. Спасти тебя можно было, только запихав в этот мешок, или, как ты ее называешь, Яму. Значит, я умел это делать.
- А если, чтобы выполнить приказ, тебе понадобится взлететь? - попытался съехидничать Темьян.
- Значит, я смогу летать, - совершенно серьезно ответил Аль.
- Угу, - растерянно протянул Барс. - А что же дальше? Как нам... э... выкопаться из Ямы?
- По-моему, никак, - ответил Аль и вопросительно посмотрел на мага.
- Да, ты прав. Я ни разу не слышал, чтобы из Ямы выбирались, - кивнул тот.
- Да вы чего? - поразился Темьян. - Нам что же теперь, поселиться здесь навечно?
- Ну, навечно вряд ли удастся. Яма - очень неустойчивое образование, - сказал Эрхал.
- И что означают эти умные слова? - прищурил черные глаза Барс.
- Яма станет «засыпаться», - пояснил Эрхал. - Начнет испаряться воздух. Окружающие нас птички-елочки-белочки будут постепенно исчезать. Да и весь пейзаж станет... как бы так сказать... стираться, пока не исчезнет совсем...
- Вместе с нами? - уточнил Барс.
- Я оставил снаружи маячок, - перебил Аль. - Как только закончится магическая буря, нас выкопают...
- Кто? Трагги?
- Может, и трагги, - согласился Аль. - Но выкопают обязательно. Иначе и быть не может, я же должен вывести тебя из Скользящих Степей, а Должники в любом случае выполняют приказ.
- Нам повезло, что ты с нами, - совершенно искренне мурлыкнул Барс.
У Аля внезапно потеплело на душе. Как хорошо, что до выполнения третьего приказа «Убить!» еще целая уйма времени!
- Чем займемся? - спросил Эрхал.
- Будем ждать, - ответил Аль.
Темьян воспринял его слова как приглашение задавать вопросы и тут же спросил:
- Аль, а ты видел, как выглядит вход в Тоннель Зла?
- Нет. Его невозможно увидеть. Весь мой родной мир - один гигантский зев Тоннеля.
- А есть другие входы-выходы?
Аль пожал плечами, Эрхал ответил за него:
- Точно неизвестно. Но, говорят, их довольно много, и они постоянно растут. Если все отдельные ростки Тоннеля соединятся между собой и при этом образуют магический символ - пентакль - то во Вселенной наступит Эра Развоплощения.
- А это хорошо или плохо?
- Кто ж знает. Но, судя по тому, что пока из Тоннеля лезет только всякая мерзость, вряд ли стоит ждать от Эры Развоплощения что-либо хорошее. Кстати, кольцо дейва-Змееносца имеет форму змея, кусающего себя за хвост, - символ разорванного круга. Пока хоть в одном месте Тоннель разорван, у всех живущих остается шанс.
- Тоннель, Творец. Откуда они взялись? - спросил Темьян.
- Понятия не имею, - отозвался Эрхал.
- И я не знаю, - искренне ответил на взгляд Барса Аль.
Эрхал тоже посмотрел на Аля, в очередной раз пытаясь безуспешно разглядеть его глаза, и сказал:
- Кстати, сила Должников имеет очень необычную природу - чуждую нашей Вселенной. Считается, что она идет из Тоннеля. Именно поэтому ничто не в состоянии помешать вам выполнить приказ.
Аль промолчал, хотя мог бы сказать, что амечи заблуждается. Ему, как и всем остальным, не известна главная тайна Должников - в чем же на самом деле кроется источник их безграничной мощи...
«Основа вашей силы - знание, - говорил Должникам Наставник. - Как только вам откроется суть предмета, человека, заклинания или целого мира, вы сможете разрушить его. Или, напротив, - починить, вылечить, улучшить, исправить. В общем, изменить так, как сочтете нужным. Вам недоступно лишь одно - воскрешать. Но такого, как правило, и не требуется».