Стучу в первую квартиру. На ней нет номера.
Коврика, кстати, тоже нет.
— Пожалуйста, впустите.
Прислушиваюсь.
В квартире тихо. Неужели никого нет? Или же спят? Стучу во вторую квартиру, потом в следующую, и опять то же самое. Тишина. Поднимаюсь на следующий этаж. Третий. Одна дверь. Вторая, третья, четвертая. Тишина. Никого нет.
Внизу скрипит подъездная дверь.
Я замираю, прислушиваясь.
— Найди ее! Наверняка неофит.
Это он меня так обозвал?.. Слово какое-то знакомое… В какой-то книжке его использовали…
— А кто ж еще? Другие по ночам не шастают! — отвечает кому-то мой преследователь.
Нет-нет-нет. Не иди сюда!
Судорожно оглядываюсь. Спрятаться негде. Бежать дальше наверх?.. Только отсрочу неминуемое. Побежать вниз и сбить его с толку? А если остальные у подъезда? Только больше разозлю их и тогда меня точно ждет участь того мужчины.
— Де-вуш-ка, — протягивает он по слогам, особо не торопясь подниматься на второй этаж. И так знает, что деваться мне некуда. — Я тебя не обижу, красавица.
Нужно успокоиться. Он не знает, что я здесь. Не может знать. Не должен этого знать. Может, он ленивый и не пойдет дальше?.. Может, просто покричит с первого этажа и уйдет?.. По лестнице начинают подниматься, и отчаяние все больше овладевает мной. Думай, Нина, думай. Должен быть выход. Хоть какой-нибудь…
— Мы подружимся.
К черту твою дружбу, псих недоделанный.
Начинаю шарить руками в поисках запасного ключа от квартиры. Может, здесь все же живут добропорядочные граждане, хранящие важные вещи под ковриком?..
Здесь нет коврика! И горшка с цветком нет! И плинтуса у пола нет! Черт…
— Раз, два, три, четыре, пять, дядя вышел погулять…
Он уже на втором этаже.
Не хнычь, Нина. Все еще есть шанс, что он уйдет.
Прижимаюсь к двери, не видя иного пути спастись. Нужно затаиться. И только. В спину упирается что-то твердое. Ручка, наверное. Оборачиваюсь к ней и в последний раз опускаю рукоятку вниз. Никакого результата. Дверь закрыта. Но вот… Что-то не так. Какой-то замок необычный. Ощупываю металлическую пластину. На что же похожа выемка для ключа? Продолговатая щель внутри выемки. Она похожа на… Так и хочется туда… Рука так и тянется…
Осознание приходит внезапно, но оно кажется невероятным. Быстро достаю телефон, не думая о том, что его свет может привлечь моего преследователя. Освещаю «замок». Чувствую, как веко на правом глазу начинает нервно подергиваться. Ну… Если на платформе в метро был «однорукий бандит», выплюнувший мне за бесплатно десять монет, так почему бы в двери жилого дома замку не оказаться слотом для опускания этих самых монет?.. В автоматах с игрушками точно такая же система: монетку кидаешь — машина начинает работать.
Справа табличка с одной единственной надписью: «Цена за вход один жетон».
Жетон? Это те монеты из метро? Или что-то другое? Достаю из кармана одну монетку и, не колеблясь, бросаю ее в щель. Либо откроется, либо нет. Другого не дано.
Чик. Чик. Чик.
Замок отщелкивает характерные щелчки, я опускаю ручку и тяну на себя дверь…
— Ах, ты ж дрянь!..
И быстро закрываю ее с другой стороны.
Чик. Чик. Чик.
Дверь закрыта.
— Гадина!
Глухой удар и тонну ругательств я благополучно пропускаю мимо ушей. Я внутри квартиры. Дверь закрыта на замок. И… И если у него нет монет, то он сюда не войдет. Я в безопасности. В безопасности. В безопасности. Опускаюсь на пол и жду. Жду, что будет дальше.
Жду, что он уйдет.
Жду, когда он зайдет.
Глаза сами собой закрываются, голова падает на подтянутые к груди колени, мысли путаются, и я больше ничего не слышу.
Я уснула.
Это я понимаю в тот момент, когда снова открываю глаза. Я в полной прострации. Так со мной уже бывало, когда я засыпала только под утро или ложилась спать днем, просыпаясь поздним вечером. Меня пошатывало, и я никак не могла понять, какой на дворе день. Вставала, шла умываться, пила на кухне чай и через час опять заваливалась обратно в кровать. А мама всегда удивлялась: как я могу столько спать? Да легко. Сон — занятие вообще не очень сложное. Лег, глаза закрыл, помечтал о том, о сем и все. Здравствуй, Морфей.
Ладно, нужно приходить в себя. Сколько я уже внутри этой квартиры? Телефон все еще в моей руке. Снимаю с него блокировку.
06:32
Все-таки я проспала пару часов, но на пользу мне это не идет.
Поднимаюсь, разминая ноги. В этой квартире никого нет? Она пустая? Нахожу выключатель на стене, но он не работает. Кто-то забыл заплатить за электроэнергию? Ха! Во всем городе, видимо, забыли… Прохожу вглубь по коридору и захожу в первую попавшуюся комнату. Приглядываюсь, освещая помещение фонариком на телефоне. Не хочется тратить заряд, но по-другому никак. На улице все еще слишком темно. Мебели в комнате нет, зато есть выход на балкон. Он оказывается застекленным. На всякий случай отключаю фонарик и прячу телефон в карман, чтобы с улицы меня никто не увидел.
Осторожно выглядываю, прижимаясь к холодному стеклу. Ничего не видно.
Света от факелов тех сумасшедших тоже нет. Может, они ушли? Но тот человек точно знает, где я. Это плохо. Я не смогу сидеть здесь вечно. Он и его компания могут поджидать меня у выхода из квартиры или у двери подъезда. Мне не сбежать отсюда, если они там. Но и вниз с третьего этажа мне не спрыгнуть.
Нужно дождаться рассвета.
Захожу обратно в комнату, плотно закрывая за собой дверь, и иду исследовать квартиру дальше. Она двухкомнатная. Другое помещение отличается от первого лишь отсутствием балкона и тем, что окно выходит на улицу, а не во двор. Иду на кухню. Там только встроенная мебель, но нет ни стола, ни стульев. Подхожу к раковине и открываю вентиль. Воды в трубах нет. Света в лампах нет. Даже отопления в батареях нет…
Ну, ладно, это вполне объяснимо, раз нет воды. Кто-то забыл заплатить за всю коммуналку.
Забираюсь на кухонную поверхность, на которой в обычной ситуации можно только резать овощи, да мытую посуду отставлять в сторону сушиться, и вспоминаю о том, что кроме монет в моем кармане есть кое-что еще. Конверт, который я забрала из игрового автомата. Достаю и быстро вскрываю его. В нем лежит свернутый листок бумаги. Чтобы прочитать чье-то «послание», вновь достаю телефон и свечу экраном по «письму».
— Привет, везучие неудачники?..
«Добро пожаловать в обитель вседозволенности. Если хотите покинуть это место, будьте очень внимательны и сообразительны».
— И все?..
Это какое-то издевательство?
Для достоверности несколько раз переворачиваю его, направляю листок на свет, надеясь, что какими-нибудь невидимыми чернилами на нем написано что-то еще, но… Нет. Ни инструкции по выживанию, ни правил?.. Идиотизм какой-то. Кто это написал? Кто оставил в автомате? Для кого? Зачем? Что это за место?
— Быть внимательной и сообразительной?
Может, на самом деле, это место — территория какого-то квеста, а не параллельный мир или что-то еще? Я сейчас игрок, а за мной наблюдают через скрытые камеры какие-то извращенцы? Спрыгиваю и иду проверять квартиру. Обхожу каждый угол, но камер не нахожу. Спрятать их тоже негде, так как в комнатах нет мебели.
— Быть внимательной и сообразительной?
Если подумать, то логика в этом наставлении есть. Если бы я не обратила внимания на дверную ручку и, поразмыслив, не сообразила бы, что замок похож на слот в автомате с игрушками, то тот псих уже бы сцапал меня и приволочил бы к своим друзьям-товарищам. Может, в этой квартире есть что-то, на чем я до сих пор не заострила внимание? Что-то, что поможет мне понять: где я и что от меня требуется, чтобы вернуться домой? Надеюсь, что я найду подсказки, но… Но как они выглядят и где могут лежать?