Значит, до этого он был с кем-то в одной команде? И его…друг его предал?..
— Я поняла. Тогда, скажи, почему ты прячешься здесь? Если Князь дает все, что нужно для более-менее безопасного пребывания в городе…
— Мы повздорили, — быстро поясняет Костя, но я понимаю, что он уходит от ответа. — Я проиграл и теперь, не желая быть съеденным за чьим-то ужином, пытаюсь снова заработать жетоны. Теперь уже в личное пользование.
— Тебе нужно убить десять душегубов.
Я не спрашиваю, хотя стоило об этом спросить, а не утверждать так уверенно.
— Я сказал, что жетоны можно отобрать. Про убийство я ничего не говорил.
— Но ведь…
— Дело в том, что за просто так тебе свои жетоны никто не отдаст. Поэтому, отбирать приходится силой.
Верно. Даже если изначально никому не хочется вредить, в конце концов…
— Я понимаю, почему люди подчиняются этому Князю, — начинаю я, обобщая весь наш разговор. — Но почему…подстрекатели? Ты их так назвал? Почему они не сбегут? Они ведь… Они ведь попадают в нормальное метро, из которого можно выйти и… Вернуться к нормальной жизни.
— Душегуб-подстрекатель из твоего вагона… Вспомни, была у него сумка или нет? — вдруг задает он странный вопрос.
— Сумка?..
У Семена ничего не было. Вроде бы. Я точно не помню.
— Я не уверена…
— У подстрекателей с собой нет лишних вещей. Они им ни к чему. В их обязанности входит доставлять людей в Клоаку. Ты сказала, что поезд остановился в туннеле…
— Да. Все было нормально до этого момента.
— Я считаю, что подстрекатели знают, как выбраться на поверхность.
— Почему же они не уходят отсюда?
— Потому что им здесь нравится, Нина.
Костя произносит это таким тоном, будто указывает мне на ошибку в самом моем вопросе.
Нравится?.. Но в подобном месте понравится жить только психам. А Семен на психа не был похож. Наоборот, он казался самым надежным человеком в вагоне. Даже… Даже сказал мне доехать до конца… Он ведь не мог не знать о том, что там я смогу выиграть жетоны… Знал же… Так зачем «помогать»?
— Зачем нужны подстрекатели?.. — спрашиваю я. — К чему они подстрекают?
— Они не подстрекают. Они довозят нужных неофитов до определенных станций и заставляют их выходить вместе с ними. За неофитов они так же получают некие…пометки.
— Нужных неофитов?
— Ни один подстрекатель не приведет в Клоаку двухметрового амбала под сто килограммов живого веса. Такие личности будут опасны для них. У них в приоритете только те, на кого можно будет воздействовать, запугать, убедить делать то, что им нужно.
Тогда… Неужели те мужчины, которых Семен не привел с собой, на самом деле были специально оставлены им в том вагоне? Они выглядели крепкими, хорошо сложенными мужчинами. Он побоялся брать их? Решил, что они не будут его слушать?..
— Ты сказал, что подстрекателей обычно несколько…
— Подстрекателем просто так не стать. Князь проводит жесткий отбор среди своих приближенных. Тот, кого ты приметила в вагоне, не мог быть один. Их было несколько. Это точно. Можно даже предположить, что они следят друг за другом. И они выводят людей из вагонов, когда это нужно. И безопасно.
— Безопасно… — протягиваю я, но не уточняю о «змее» и «бездне».
Я вру ему и не знаю, как сделать так, чтобы ложь была максимально правдоподобной. Я боюсь где-нибудь «запнуться» и выдать себя. А я не могу этого допустить. О чем мне еще следует узнать? Жетоны я, вроде как, поняла откуда брать. Куда их девать потом — непонятно. Вряд ли он знает ответ, иначе бы уже давно выбрался из города.
— Ты должна присоединиться к душегубам, — вдруг произносит Костя. — Их часто можно встретить у луна-парка. Тех душегубов, которые отведут тебя к Князю. Ты видела луна-парк, так ведь?
— Я видела чертово колесо.
— Вот к нему и направишься. Если выдвинешься сейчас, то успеешь до темноты… А, точно. Ночь — время «горожан». Лучше с ними не встречаться.
— Ты сказал, что здесь только неофиты и душегубы…
— Я сказал, что люди делятся на неофитов и душегубов. Про остальных я ничего не говорил.
— О-остальных?..
— Не шляйся в темноте по улицам. Это мой тебе последний совет.
Костя подходит к двери и дергает ее на себя, намекая на то, что наш разговор окончен.
— Я доведу тебя до выхода на поверхность. Сюда никогда не возвращайся. И никому не говори о том, что я здесь. Иначе…
Свою угрозу он не договаривает, да я и не дурочка, все понимаю. Пускай себе отшельничает дальше, а мне же предстоит понять, как отсюда выбраться. Нужно найти остальных. И объединиться с ними. Но скоро стемнеет, а Костя предупредил меня о том, что в темноте лучше не ходить…
Мы молча идем по канализационным коридорам, каждый думая о чем-то своем. Интересно, почему он мне все-таки помог? Немного, правда, но помог? Значит ли это, что он не такой плохой, каким хочет казаться? Если его прошлый товарищ бросил его, забрав с трудом заработанные жетоны, то ничего удивительного в том, что он никому больше не доверят. Я после подобного вообще прошла бы мимо новичка. А он нет, привел сюда, объяснил более-менее о том, что происходит…
— Слушай, могу я задать последний вопрос?
— Задавай, — немедля произносит Костя.
— На улице безопасно находиться без защиты?.. Почему ты был в противогазе?
— Чтобы меня не узнали.
— И только? И обычного платка или шарфа хватило бы для того, чтобы скрыть лицо. Ты врешь.
И как я только не побоялась обвинить его во лжи? Сама себе удивляюсь.
— Вру, — признается Костя. — Но дальше ты выживаешь сама.
К этому моменту мы подходим к решетке, ограждавшей канализацию от водоканала. Кстати…
— У меня к тебе просьба, — произношу я, чувствуя, как краснеют щеки.
Костя оборачивается ко мне с недовольным видом.
— Ну начинается…
— Ты меня сюда затащил, — говорю я, храбро смотря ему в глаза, — ты и подсадишь, чтобы я отсюда вылезла.
Он как-то глупо моргает. До него медленно доходит смысл сказанных мною слов. А когда я вижу в его взгляде понимание и слышу тихий смешок, то окончательно убеждаюсь в том, что он не плохой человек. Просто обстоятельства вынудили его стать парнем в противогазе и с автоматом, выгоняющим голодную и уставшую девушку на улицу в лапы душегубам и каким-то там «горожанам».
— Пойдем, — говорит он, первым выходя из «подземелья».
Костя оказывает сильным.
Он скрепил руки в замок, чтобы я смогла таким образом оттолкнуться от него и плюхнуться на холодную землю, свесив ноги вниз, будто сидя на бортике в бассейне.
— Луна-парк в той стороне. — Он кивает за высокие дома. — Поспеши, если хочешь сегодня поесть.
Я смотрю в ту сторону, куда он указывает, зная, что туда не пойду. Я не хочу присоединяться ни к каким душегубам. Если я пойду туда и заявлю, что хочу к ним присоединиться, то первым делом они меня обыщут. Сперва нужно спрятать мои жетоны. Да так, чтобы точно никто не нашел. А потом… Все равно я не стану одной из них. Нужно найти Сергея и остальных. Надеюсь, они еще вместе.
— Я о тебе никому не расскажу. Обещаю.
— А я не позарюсь на твой жетон… Но только при следующей встрече.
Значит, мы еще встретимся?
Мои губы против воли растягиваются в усмешке.
Все же, ему одному скучно.
На такой ноте мы и расстаемся. Он возвращается в канализацию, я делаю вид, что иду к луна-парку. Когда водоканал скрывается с моих глаз, я сворачиваю к пятиэтажкам. Интересно, во всех ли домах можно переночевать за один жетон? У меня останется восемь, если я потрачу еще один, но… Меня напугали эти непонятные «горожане». Кто они? Или…точнее что они такое? Костя прямым текстом сказал, что они не люди. Кто же тогда? Вампиры? Зомби? Он сказал, что здесь такие не водятся…
Ничего не понимаю.
В следующие несколько секунд происходит то, чего я никак не ожидала. Сначала неподалеку я услышала крики и смех. Мои червяки быстрее меня сообразили, что дальше идти нельзя. А после кто-то закрыл мне рот рукой и потащил куда-то в сторону, приказывая молчать и не издавать лишних звуков.