— Где именно?
— Э-эм… Я не смогу точно сказать.
— А если постараться и вспомнить?
Голос у Князя тихий и мягкий, словно он пытается заставить ребенка признаться в совершенной проказе. Разговаривая со мной таким тоном, он будто-то бы намекает: «Расскажи мне правду и ни о чем не беспокойся. Я не буду тебя наказывать». И если бы я была ребенком, то наверняка бы повелась на эту уловку. Но я — хвала всему, что можно восхвалять — девочка уже большая. И агрессивно настроенных против меня субъектов чувствую кожей.
— После обеда, — начинаю я «вспоминать», — мы с Сергеем решили прогуляться и просто бродили по лагерю. Гуляли, узнавали друг друга получше… Все-таки мы были в одном поезде и, Вы ведь согласитесь с тем, что, следуя логике, нам стоило бы держаться…вместе.
Может, нам следует притвориться парочкой? А что? Хорошая мысль. Опасности, монстры, голод и душ раз в неделю. Разве не идеальная почва для того, чтобы взрастить цветок любви? Самая что ни на есть идеальная! А раз для всех мы пара, то ни у кого не возникнет вопросов по поводу того, почему мы постоянно уединяемся в укромных уголках. Пусть все думают, что у нас обнимашки-целовашки. А мы в это время спокойно бы обсуждали детали нашего побега.
Да я ж чертов гений.
— Сергей был на перекличке вместе с остальными, — произносит стоящий у дверей Дмитрий. — Почему тебя с ним не было, если вы решили «узнать друг друга получше»?
Какой, блин, внимательный.
— Мы разделились. Потеряли друг друга в темноте.
Звучит, конечно, неправдоподобно. Как можно потеряться, если мы шли рядом друг с другом? Никак. Мы ведь не маленькие дети, которые могли с испугу разбежаться в разные стороны.
По выражению лица Князя мне становится понятно, что он думает точно так же.
— А почему, кстати, стало темно? — спрашиваю я, надеясь на то, что мой допрос ненадолго прервется.
А еще мне хочется услышать версию Князя.
— Система перезагружалась, — говорит он.
Я знаю, что это вранье. Но показывать такое знание чревато. Потому что простые душегубы навряд ли в курсе того, что на самом деле представляет собой Клоака. Другой вопрос: как они могут здесь жить и ни у кого, ничего не спрашивать?
— Такое иногда случается.
— И как часто случается это «иногда»?
— Всегда по-разному.
Вот это уже было правдой.
— И все же, где ты все это время была? — не отстает от меня Дмитрий.
Почему им это так интересно?
— Я ведь сказала… Я была где-то в лагере. Не знаю, как так получилось, что мы с Сергеем разделились… Просто…
Чтоб такого придумать, чтобы они мне поверили и отстали от меня?
— Ты была за забором, Нина, — говорит Дмитрий, не давая мне возможности и дальше фантазировать. — Как ты там оказалась?
М-м-м, ладно… Чтоб такого наврать? Уже не «придумать», а именно «наврать».
— Когда стало темно, мне показалось, что «горожане» проникли в лагерь. Опять.
Сделать акцент на этом месте, скривиться от отвращения и передернуть плечами. Как они вообще заметили мое отсутствие на этой перекличке? У них что, есть список с именами всех тех, кто проживает в лагере? И как эта перекличка происходила? Все душегубы, выстроившись в шеренги, стояли перед Князем и, когда он называл их имя, говорили «я» или «здесь» и поднимали вверх руку?
— Наверное, я испугалась…
— Наверное? — усмехаясь, переспрашивает Князь. — Ты не уверена в этом?
— Не то, чтобы не уверена, просто… Понимаете, я ведь уже встречалась с «горожанами». Даже просто вспоминать о них тошно… Я буквально ощущаю в носу и в горле эти запах и привкус…
Я заглядываю Князю в глаза и… Мои червяки боязливо жмутся друг к другу в груди. Он мне не верит. От осознания этого я ощущаю, как по спине волнами бегут мурашки.
— Я думаю, — начинает Князь, подходя ко мне, — что ты скрываешь от нас что-то.
— В-вам кажется, — пытаюсь я говорить увереннее, но голос предательски дрожит в самый неподходящий момент.
Князь берет меня за подбородок, долго вглядываясь в мое лицо. Прищурив глаза, он усмехается, а я готова попрощаться с жизнью. Потому что именно так усмехаются злодеи, готовые вот-вот избавиться от ненужного свидетеля.
Чувство, что я вот-вот потеряю сознание, ко мне не приходит. Нет ни боли, ни тряпки с неприятным запахом. Только внезапная усталость накатывается на меня огромной волной и наступает темнота.
Очнувшись, я понимаю, что больше не нахожусь в кабинете Князя. На сей факт мне указывает помещение без окон, с одной лишь дверью, к которой приварена небольшая решетка сантиметров так тридцать на сорок. На потолке, на не вызывающем доверия проводе, висит круглая лампочка, оранжевым светом освещавшая комнату.
Я поднимаюсь с пола, проверяю сохранность жетонов, спрятанных под одеждой, и решаю выяснить свое местоположение.
Подойдя к двери, заглядываю за решетку, но за ней нет ничего, кроме коридора с обшарпанными стенами. Напротив моей двери располагается еще одна дверь. «Звать кого-нибудь или нет?» — вот в чем вопрос. С одной стороны привлекать к себе внимание не хочется, пусть те, кто меня сюда поместил, думают, что я все еще в отключке. С другой же… Должна же я у кого-то узнать, за что со мной так обошлись?
— Эй, есть тут кто-нибудь?
Какой же идиотский вопрос. Но, к сожалению, придумать в такой ситуации другой просто невозможно.
— Я проснулась и хочу поговорить, — говорю я, пальцами стискивая прутья решетки.
А пока говорить со мной никто не хочет, подумаем. Хорошенько так, с расстановками и пафосными умозаключениями.
Стала ли я для Князя врагом? Вряд ли… Скорее всего, я сделала что-то, что… Расстроило его? Разозлило? Разочаровало? Озадачило? Хм… Даже и не знаю, что выбрать. Если Князь — главный злодей этой истории, то какова его цель?
Я могу понять, зачем он привозит сюда людей. Мы для него мясо. Живая, рабочая сила. Но зачем он на самом деле обследует город? Что-то ищет? Да, скорее всего, именно так. Но ищет ли он Центр управления? Вряд ли. Вот нутром чую, что не его он ищет. Может, он ищет Костю? М-м нет. Поисковые группы были и два года назад, когда Костя еще жил в лагере, а перебоев с энергией не было. Значит, Князь и не генераторы ищет.
Тогда…что? Или кого?
Я вспоминаю о послании, оставленном кем-то в игровом автомате. «Привет, везучие неудачники! Добро пожаловать в обитель вседозволенности. Если хотите покинуть это место, будьте очень внимательны и сообразительны». Если бы я была психологом или криминалистом, то без труда смогла бы составить психологический портрет этого шутника. Но так как нужного образования и навыков у меня нет, придется рассуждать так, как получится.
«Везучие неудачники» — такая яркая насмешка. Тот, кто написал это, смеется над теми, кто попал в Клоаку. Но потом он или она явно дает понять: выход есть. Нужно только быть «внимательным и сообразительным».
В квартире, в которой я спряталась в первую ночь, были правила. И последовав им, я выжила. Я была внимательной. Я уверена в том, что в городе полно подсказок. Весь город, несмотря на то что я о нем узнала, и в самом деле больше напоминает территорию для проведения квеста.
Я легонько прикладываюсь лбом о решетку. Одной думать обо всем слишком сложно и утомительно. Если бы Князь и Дмитрий не узнали о том, что я выходила за пределы лагеря, то я смогла бы поговорить обо всем с Сергеем и Машей. И кому я попалась на глаза, чтобы меня сразу же посадили в… И кто тут гений?..
Хлопнуть бы себя по лбу, да руки грязные.
— Саша, ты здесь?
Я прислоняюсь щекой к решетке, будто бы так угол обзора становился больше.
— Это Нина. Саша, ты слышишь меня?..
Саша же, да?.. Черт. Как Костя называл брата? Саша? Паша? Кеша?.. Почему в такой важный момент меня заклинило?
— Я не называл тебе своего имени, — слышу я.
Фух, значит, Саша. Память меня еще не подводит.
— Не называл, — произношу я, рассматривая лицо стоявшего за соседней дверью Тихони. — И если ты не глуп, то поймешь, откуда я его знаю.
Задумывается. Естественно, что его имя в Клоаке мог знать только один человек. И если Костя назвал мне его, то меня, как минимум, можно приравнять к «своим».