В 1879 после болезни в возрасте тридцати двух лет умерла Камилла. Сраженный горем, художник написал ее портрет на смертном одре, не удержавшись от «профессионального» искушения запечатлеть ее лицо, теряющее жизненные краски.
Признание
В 1879 к Моне пришел успех: в прессе появились положительные отзывы о выставке его работ, а после их продажи материальное положение художника улучшилось. В 1883 он снял домик в Живерни недалеко от Парижа, где разбил прекрасный сад, построенный как живописное произведение с учетом колорита и времени цветения всех растений. На выкупленной позднее прилегающей территории Моне создал еще один сад с прудом, кувшинками, японским мостиком и извилистыми дорожками, ставшими предметом его картин до самой смерти.
Многолетние изучения выразительной возможности цвета в передаче света и зависимости цвета предметов от характера освещения привели художника к идее создания цикла работ, в которых варьируется один и тот же мотив, меняющийся при различном освещении. Все серии пользовались большим успехом.
Еще в 1886 художник написал незатейливый сельский пейзаж «Стог сена в Живерни» (Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург), на переднем плане которого красуется сено, а вдали виднеются домики, деревья и поля. К этому мотиву художник вернется в 1888 в серии из 25 работ, в которых окружающий пейзаж станет условным, практически исчезнет деление на композиционные планы, стог сена обретет самостоятельную роль, словно сосредоточив в себе некий концептуальный центр бытия, а главным действующим лицом, переходящим из одной работы серии в другую, станет цвет, стремящийся передать изменчивый свет. В день Моне работал над несколькими холстами, передающими утреннее, дневное и вечернее освещение — в этом была оригинальность метода художника, который также лежал в основе создания серии «Тополя».
Композиция картины «Тополя на Эпте» (1891, Национальная галерея Шотландии, Эдинбург) выстроена по принципу зеркальной симметрии и представляет зрителю две реальности: тополиную рощу на берегу реки Эпт и ее отражение в речной воде. Река принимает все краски, которыми окрашено небо, розоватые облака, зеленые и буро-желтые оттенки листвы. Характер мазков определяет трепетность воды.
В 1892 Клод Моне приступил к написанию цикла, посвященного Руанскому собору. За два года живописец выполнил 50 картин, на которых представил готический фасад собора последовательно в разное время суток: с раннего утра до вечера. Солнечный свет творит удивительные метаморфозы не только с цветом, но и с самой каменной сутью собора. Простоявшая несколько веков стена, благодаря готической ажурности и заливающему ее свету, кажется почти невесомой и нерукотворной. Свет словно проникает в нее, растворяя в себе каменную мощь. Под кистью Моне собор более не представляет материальной субстанции и становится эфемерным. Он будто сливается с небом, перестает быть земным творением. Не этого ли эффекта и хотели добиться зодчие далекого Средневековья, вздымая в небо каменное кружево церковных стен? Моне проник в концептуальную суть готического искусства. Позднее, во время путешествия в Италию, художник найдет импрессионистическими венецианские дворцы (произведения итальянской готики). Цикл «Руанский собор» был выставлен в 1895 и имел огромный успех.
В это же время, в 1892, Клод Моне женился на Алисе Гошеде. Художник много путешествовал, работал в Нормандии, Италии, Голландии и Швейцарии. В Нормандии родились морские пейзажи — например, картина «Маннпорт» (1883, музей Метрополитен, Нью-Йорк), воспевающая величие стихии.