ла верёвку, и Татьяна, сплёвывая грязь, вылезла из ямы. Едва поблагодарила девушку за спасение, та лишь молча улыбнулась и испарилась. Женщина открыла глаза и уставилась в потолок: «Сколько же я проспала?» Татьяна оторвала голову от подушки и посмотрела на старинные антикварные часы в виде двух ангелов, сделанные из керамики позапрошлого века, купленные на аукционе за баснословную сумму. Стрелки часов показывали двенадцать часов ночи. «Вот это я задремала, однако, - женщина села на кровати и прокрутила в голове события, произошедшие накануне. - Дрянная девчонка, сорвала такое мероприятие, если не сказать больше. Роман не простит мне этого, ведь она столько лет водила за нос, пусть и виртуально, через компьютер, Митю, сына бизнесмена и нефтяного магната. Голова прошла, но всё равно тяжёлая. Кофе пить мне нельзя и курить тоже. Фуф, пойду заварю себе успокоительный сбор». Женщина отправилась на просторную кухню своего коттеджа, включила автоматическую плиту и поставила чайник с успокоительным сбором на стеклянное покрытие с подогревом. Рука сама потянулась к пачке сигарет. Татьяна машинально закурила. «Одна сигарета мне не повредит, - подумала она. - И что за сон мне приснился? Девчонка, давнишняя случайная знакомая вытащила меня из ямы. К чему бы это?» Татьяна наполнила чашку отваром и стала медленно пить из неё. Она вспомнила ту малоимущую девушку, которая показала ей нужную улицу и даже согласилась с ней поужинать, постоянно комплексуя из-за своего внешнего вида и неспособности оплатить свою долю в ресторане. Стоп, а ведь она очень похожа с Вероникой, тот же рост и та же фигура, разве что Катя немного худее, чем племянница. Вот что можно провернуть! И это, пожалуй, выход из ситуации. Немедленно нужно отыскать её номер телефона! - оживилась Татьяна и, оставив недопитую чашку, отправилась на поиски номера телефона Кати. *** Я убирала квартиру. Сводная сестра, закинув ноги на стол, смотрела очередную серию «Интернов» и поглощала попкорн. Следует заметить, после ареста милицией и ежедневного контроля участковым Валерием Павловичем, сестрица присмирела и уже не позволяла себе вступать в перебранку, тем более - протягивать руки. - Ещё раз вычудишь что-нибудь подобное, упрячу в колонию, - пригрозил ей участковый. - А там сама знаешь, какие правила. Спроси у Малышковой, подружки твоей закадычной, каково ей там было. Участковый имел в виду нашу соседку по двору, которая всегда обладала задиристым характером. После того, как она обобрала со своей компанией подростков пожилую женщину, суд приговорил её к трём годам колонии для несовершеннолетних. Недавно Оксана вышла оттуда, но с выбитым глазом, вместо которого теперь красовался стеклянный. Косой шрам в пол-лица добавлял ещё большего уродства и без того кривоногой девушке. - Эй, к телефону тебя, - позвала Оля, когда я уже почти домыла хлоркой туалет. Я вытерла руки о старенький халатик и подошла к аппарату. - Слушаю. - Катенька, здравствуй! Ты узнаёшь меня? - спросил женский голос. - Нет, - откровенно призналась я. - Тебя беспокоит Татьяна Николаевна, помнишь, мы познакомились пару месяцев назад. Ты мне показала дорогу, как доехать в нужное мне место. - Ах, Татьяна Николаевна! Конечно, помню! Ой, простите меня, не узнала вас сразу. Как ваши дела? - обрадовалась я неожиданному звонку. - Да так, жизнь, как говорят, бьёт ключом. Катя, ты сегодня после обеда чем занимаешься? - Хотела доубирать квартиру, а что? - Я буду сегодня в твоём городе. Хотела бы с тобой встретиться и поговорить. Ты не сможешь освободиться примерно часов в пять? - Хорошо, Татьяна Николаевна. Я освобожусь. - Тогда встречаемся в том же месте, где мы тогда ужинали. Помнишь? - Договорились, - согласилась я, и мне опять стало неловко, что меня пригласили снова в дорогое заведение, а я не в силах за себя платить. Но я очень хотела увидеться с этой удивительной женщиной, она мне очень импонировала. - До встречи, Катюша. Я повесила трубку и отправилась домывать туалет. *** В указанное время я прибыла на маршрутке к ресторану «Версаль». Припаркованный « Кадиллак» переливался на солнце, словно приветствовал меня: «Здравствуй, Катюша! Вот мы снова встретились. Я рад нашей встрече». Я благодарно улыбнулась элитному автомобилю и, набрав в лёгкие воздуха от волнения, открыла золочёную дверь заведения. Татьяна Николаевна помахала мне рукой из-за столика недалеко около входа. Всё тот же парень-метрдотель провёл меня к столу. - Здравствуй, Катерина! Присаживайся, - с улыбкой поприветствовала меня Татьяна. Как всегда, красиво и элегантно одетая в красивое платье расцветки «под змею» длиной до колен и в изящных коричневых туфлях в тон платья. Мне стало снова стыдно за свою старую одежду, но я старалась не подавать виду. Я уселась на стул в шёлковом чехле и улыбнулась женщине. Подошёл официант, Татьяна сделала заказ, как и в прошлый раз, состоящий из деликатесов, но разве что без шампанского. - Сегодня пить не могу. Давление прыгает, да и за рулём я. В прошлый раз остановилась в гостинице и поэтому отоспалась. Сегодня же мне предстоит вернуться в мой город, так что только фруктовый коктейль или лимонад, - пояснила Татьяна, словно оправдывалась передо мной. Принесли заказ, мы принялись за трапезу. Когда официант унёс тарелки, Татьяна закурила и с прищуром посмотрела на меня кошачьими глазами. - Катя, сейчас ты меня должна внимательно выслушать. У меня к тебе будет большая просьба, и я надеюсь, ты согласишься меня выручить. - Я с радостью готова вам помочь, - послушно кивнула я головой. - Что я должна сделать? Татьяна выпустила дым и, выдержав паузу, произнесла: - Ты должна будешь сыграть роль моей племянницы в роли невесты одного очень богатого человека. Я не поверила своим ушам и чуть не поперхнулась кусочком ананаса из коктейля. Татьяна поведала об отказе Вероники в последнюю минуту. Я слушала, затаив дыхание. - Ты, главное, доверься мне и ни о чём не переживай. Обо всём позабочусь я. А ты лишь исполнишь свою роль, вследствие чего будешь жить потом, как принцесса. Ещё мне скажешь спасибо. Мне стало не по себе. Просьба Татьяны для меня была, словно снег на голову. Я - и сыграть невесту? К тому же потом жить с абсолютно незнакомым мне человеком, пусть и богатым. Женщина, заметив моё смущение и замешательство, попыталась меня успокоить. - Без паники, Катерина. Такой шанс выпадает только раз в жизни, а уж тем более для такой девушки, как ты. Твоя жизнь изменится только к лучшему. Ведь речь идёт не о каком-нибудь простачке, а о сыне крупного магната и бизнесмена, которому мой покойный муж доверил свои капиталы. Роман, следует заметить, ни разу не подвёл нас. Они очень состоятельные и богатые люди. Моя племянница совершила непоправимую ошибку, приняв решение отказаться от замужества. Я больше чем уверена, она ещё не раз пожалеет о содеянном. Лицо Татьяны стало холодным и злым. Я решила задать женщине вопрос: - Простите, Татьяна Николаевна, а по какой причине Вероника отказалась выйти замуж? - Потому что она неблагодарная и избалованная дрянь, - лицо Татьяны снова исказилось ненавистью и злобной гримасой. - Ей всё всегда доставалось легко с барского плеча, а вернее, с моего. И вообще, я больше не хочу говорить о ней. Она сорвала жизненно важное мероприятие, в результате которого я рискую пойти по миру. Не говоря уже о Тарасе, бедный мальчик. Он ведь с детства дружил с Вероникой, питал к ней всегда самые светлые чувства. И вот в один момент всё разрушено. Татьяну затрясло в нервной лихорадке, её ладонь потянулась снова к пачке сигарет. Мне почему-то стало жаль женщину. Судя по её словам, она избаловала племянницу. По этой причине девушка не знала цены жизненным трудностям и нужды. - Катенька, прошу тебя, соглашайся, - Татьяна взяла мою ладонь со слоящимися короткими ногтями на пальцах в свою холёную руку. На её пальчиках с наращенными гелем аккуратными ноготками переливались два перстня. - Наконец ты выберешься из проклятой нищеты, сумеешь помочь отцу материально и даже купить ему квартиру. Разумеется, Дмитрий ничего не должен знать о существовании отца, так как папа Вероники умер много лет назад, а моя сестра год, как отбыла в мир иной. О твоём отце позабочусь я, ты не волнуйся. И твой отец также ничего не должен знать о нашей авантюре. Вот это дела! Выйду замуж, и даже папа не сможет увидеть меня невестой. Мне стало грустно. Но предложение Татьяны становилось заманчивым. - А что я должна буду сказать папе в этом случае? - Что тебя позвали из центра занятости, предоставили работу в Ростове на фабрике чулочно-носочных изделий, и ты вынуждена уехать. Ну, а потом мы что-нибудь придумаем. Я выпучила глаза и захлопала ресницами. Женщина не переставала меня удивлять. - Простите, значит, мне придётся жить в Ростове? - Да, Катя. Ты не волнуйся, это очень красивый город. Ты там очень быстро адаптируешься. Тем более с таким супругом, как Дмитрий, у тебя не будет никаких проблем, поверь мне. Главное, войди в персонаж образцовой современной девушки. - Татьяна Николаевна, простите за излишнее любопытство. Вы упоминали, если я не ошибаюсь, тот факт, что ваша племянница окончила педагогический институт и работает переводчиком. А вдруг мне поручат сделать перевод, и что тогда? Я, безусловно, помню на школьном уровне английский, но я думаю, этого не будет достаточно. Татьяна как-то странно отвела глаза в сторону и прерывисто вздохнула. - Катя, сейчас я т