— Кто?
— Хозяева.
— А дома можно?
— А дома нужно. По ночам чужие здесь не ходят. Откуда будешь?
— Из Питера.
— Возможно. А зачем?
— Человека ищу.
— А как попал сюда, за бабки?
— За них тоже. Друзья журналисты помогли.
— И что?
— Ничего.
— Сказок не рассказывай. Журналисты по ночам сидят под охраной в гостинице. Или у друзей.
— Я человека ищу.
— Смерть ты свою ищешь. Документы давай.
— Возьми, в сумке.
— Сейчас. Во фляжке что? Спирт?
— Джин.
Не спуская с меня недоверчивого взора, мужик откручивает крышку, нюхает. Потом отламывает от лепешки, глотает из фляги, захлебывается, кашляет. Потеплев немного, смотрит на меня, ест хлеб.
— Деньги есть?
— Только на обратную дорогу.
— Ты что, бывал здесь раньше?
— Здесь женщина жила.
— Жила. А как звать?
— Стела.
— Похоже на правду. Ты ее ищешь?
— Ее. Она жива?
— Возможно.
— А вы когда ее видели?
— В последний раз?
— Можно и так сказать.
— С полгода назад.
— Так она жива? — вскакиваю я.
— Сидеть. — Он выпрямляется. — Я сказал — возможно.
— Я сижу. А почему уверены, что я один в квартире?
— Да ты, видно, просто дурачок. Тут камень кругом и разруха, а глаз вокруг много. Тебя с приезда отследили. На такси приехал. Откуда?
— Из Дагестана.
— С чеченами?
— С ними.
— Денег много дал?
— За меня дали.
— А назад как поедешь?
— Мне женщину найти. А не найду — и возвращаться не нужно.
— Ты мне про любовь песен не пой. Когда ты здесь был?
— Да я, блин, уже замудохался все это рассказывать. Из меня в Моздоке все жилы вытянули и сапогами прошлись.
— Где?
— В звезде… В комендатуре.
— Так Моздок, по-твоему, в Дагестане?
— Моздок в другой стороне.
— А говоришь — из Дагестана.
— Это раньше. Завернули. А теперь через Махачкалу.
— Это верно. Хлеб не наш. Не вайнахский. И не русский. И не грузинский.
— Ты что, технолог по хлебу?
— А мы тут больше не едим почти ничего.
— Так колбасы поешь. Тушенка у меня есть.
— Свиная?
— Говяжья.
— Я сначала документы проверю.
Он лезет в сумку, достает пакет с паспортом, изучает его минут десять.
— Яйца будешь?
— Чего?
— Я яйца сегодня надыбал. Поменял на рынке на кое-что.
— Это ты сантехнику демонтировал?
— Это хозяева. Ну ладно.
Он встает, не расставаясь с пистолетом, идет на кухню, возвращается с керосинкой.
— Как же я ее не нашел?
— У меня еще много чего припрятано. Кроме ствола. Ты все понял?
— Без сомнений.
— То-то же. Иди принеси сковороду, там под раковиной, протри ее газетами. Они на антресолях.
Канистра с керосином в стенной нише прикрыта оргалитом и обоями.
— Вскрывай тушенку сам.
— Ладно. Бери нож, работай.
Он распускает мясо на сковороде, разбивает туда четыре яйца.
— Михаил.
— Меня ты вычитал в аусвайсе.
— Твой аусвайс?
— Мой.
— Ну и дурак. Будут знать, с кого требовать деньги.
— Кто?
— Хозяева. Ты богатый?
— Да ну! Журналист.
— А что не богатый?
— Всякие бывают.
— Значит не сволочь. Или дурак.
— Наверное, так и есть.
Потом он возвращается с гранеными стаканами.
— Тебе уходить отсюда нужно. И побыстрее.
— Прямо сейчас?
— Нет. Утром. Они за тобой скоро вернутся.
— Зачем?
— Да ты вещь бесхозная. Мы тут все нищие. Живем в подвалах.
— Но ты-то наверху?
— И я в подвале. Это у меня одна из квартир. Для разнообразных целей.
— И сколько их у тебя?
— Достаточное количество. Время от времени все тут чистят.
— Кто?
Он грустно смотрит на меня и не отвечает.
Мы ужинаем. Или завтракаем, потому что уже четвертый час и скоро опять рассвет на этой земле. В прошлый раз я оставил этот город, этот дом, эту женщину. Теперь придется задержаться.
— Расскажи мне, Миша, про Стелу. Что, жива она?
— Жива вроде.
— Что значит, вроде?
— Ее в городе нет.
— А где она?
— Тут.
— Где это тут?
— Неподалеку.
— Что значит неподалеку? Что ты мне впариваешь?
Мой гость, хозяин и информатор тем временем стал заметно сдавать. Джин не пошел ему впрок, на пустой желудок и с устатку. Он стал медленно клониться набок с явным намерением заснуть. У меня самого в голове образовалась некоторая мягкость и невменяемость. Я, прямо скажем, валился с ног. Я сделал еще одну попытку вырвать тезку генсека из объятий сна и… более ничего не помнил.