Земля встретила меня редкими пятнами снега на мощённой розовым туфом мостовой. Несмотря на середину зимы, воздух был лишь немногим холоднее нуля. Я поправил вещмешок на спине и направился в штаб.
Когда я пришёл, Инбародод Арит обустраивался в своём новом кабинете — он прибыл всего на день раньше меня. Занятный мужик. Насколько я знаю, разменял седьмой десяток, а выглядит максимум на сорок. Если б не хмурился так сосредоточенно — ещё лет на пять помоложе смотрелся бы.
— Я так полагаю, вы и есть обещанное мне усиление, гражданин… — командующий сверился с протянутым удостоверением, — Сехем?
— Мне ничего неизвестно о подкреплениях для Сводного Корпуса, — я вернул чёрную корку с тиснёным профилем Хана в шинель. — Я прибыл по заданию Конклава и завтра выдвигаюсь дальше.
— Что ж, прекрасно, — Арит слегка расслабил лицо. — И зачем же вы пришли ко мне?
— Мне нужно попасть в Ксал. По возможности быстро.
Повисла пауза. Инбародод, видимо, пытался играть со мной в гляделки.
— Гражданин маршал, — терпеливо начал я, — я тороплюсь.
— Вы, вероятно, ошиблись штабом, комиссар, — Арит говорил медленно, как будто с трудом продавливая каждый звук через гортань, — Ксал находится на территории, контролируемой так называемым Собранием Полярных Домов.
Я машинально отметил сообщение автопереводчика о необычно тяжёлом и несколько архаичном клорском акценте собеседника, собрал всё оставшееся после долгого перелёта терпение и так же медленно, ровным голосом ответил:
— Именно поэтому Конклав и направил меня туда.
— Как командующий Сводным Корпусом Организации Клорского…
— Гражданин Арит, — Талос свидетель, я был терпелив, но участвовать в соревновании по ширине галифе определённо не входило в мои планы, — давайте мы сэкономим друг другу время и не пойдём подтверждать мои полномочия прямым запросом в Клор? Хорошо?
Инбародод замер на пару секунд, а затем всё так же медленно кивнул.
— И хотя я бы предпочёл начать работу с Ксала, — продолжил я уже спокойнее, — мне подойдёт любой способ попасть на континент.
Ещё одна пауза, но по выражению лица командующего я понял, что он наконец-то думает над моим вопросом, а не сочиняет очередную причину послать меня в пешее эротическое.
— Сегодня ночью будет разведывательный пролёт над побережьем, — наконец сказал Арит. — По плану проход над Ксалом около половины четвёртого утра, но посадка на вражеской территории…
— Не потребуется, — перебил я. — Для меня достаточно открытой в полёте двери.
Инбародод усмехнулся.
— В таком случае, комиссар Сехем, подходите к двадцати тридцати во второй эллинг. Да наставит вас Хан на путь к совершенству.
— Благодарю, гражданин маршал, — я решил напоследок проявить немного вежливости. — Да направит вас свет Его.
Когда дверь в кабинет командующего закрылась, я выдохнул. Одним делом меньше. Живём. И даже имеем при этом конкретную, внятную цель.
Неожиданный укол плохого предчувствия остановил меня на крыльце штаба. Я осмотрелся по сторонам. Относительно пусто. Разве что стену подпирает сутулый субъект в форме рядового Семьи Ле. Вероятно, часовой, но по виду — сплошное недоразумение. Выправки никакой, ворот рубахи умудряется выглядывать из-под шарфа и шинели, винтовка кое-как прислонена к стене — но рука при этом на плечевом ремне. Очевидно, это косячное существо при появлении старших по званию сразу пытается принять более уставной вид.
И всё-таки, что не так? Эльёдовые стены штаба, казарм, склада… туф мостовой… тройка воронов? Да пусть смотрят, жалко что ль. Нет, что-то ещё. Я присмотрелся к эфиру. И вот тут-то обнаружилось, что солдатик на крыльце — весьма и весьма мощный маг. До Эвы или Хо, конечно, не дотягивает, но уверенно уделывает того же Инбародода. И вот это чертовски интересно: как человек с таким магическим потенциалом оказался в регулярной пехоте?
— Как служба, рядовой? — я окликнул подозрительного типа.
— А? — винтовка взлетела на плечо, спина оторвалась от стены, глаза забегали, явно ищет командира.
— Всего хватает?
— Да вроде как… — наконец сфокусировался, правда не на мне, а на глефе, — в некотором роде… кисель из мидий, разве что, гражданин…
— Комиссар, — подсказал я. По очевидным причинам, формы на мне не было, так что заминка вполне простительная.
— А, действительно комиссар…
И молчание. Причём ведь даже документы не спросил. Точно косячник.
— Как звать? — спросил я.
— Да Дитерд, вроде… — вот что за человек? На любой вопрос отвечает, лишь бы голос командирский был. — Дитерд Летучая_мышь.
— Летучая Мышь, значит.
— Нет, гражданин комиссар, не Летучая Мышь, а Летучая_мышь.
Вот так-так. Очень интересно. Наш маг умудряется параллельно речи передавать телепатический поток. Занятие, требующее не столько выдающейся силы, сколько способности к расщеплению внимания — навыка не вполне тривиального.
— И давно служишь, Дитерд? — ничего не значащий вопрос — лучший способ понаблюдать за естественным поведением собеседника.
— Да нет, в октябре только контракт подписал.
Рядовой вполне расслабился и даже позволил винтовке сползти к локтю. Точно свежая кровь. Хотя и староватая — навскидку, между тридцатью и тридцатью пятью.
— Ну, бывай, гражданин Дитерд, — я решил, что тратить больше времени на пусть и занятного, но совершенно случайного субъекта не вполне целесообразно. — Вкусных тебе мидий.
— А… прощайте, гражданин комиссар.
Стоило мне отвернуться, как винтовка стукнула об землю, а спина Летучей_мыши вновь притёрлась к пригретой стеночке.
Гостиница за два куба на день была по местным меркам дороговата, но мои командировочные покрывали подобные мелочи с лихвой. Новёхонькие стены тускло поблёскивали ещё не окислившимся эльёдом, а кровать манила накрахмаленными простынями. И даже в санузле всё было на месте, без плесени и запаха. Отдыху перед боевым заданием ничто не должно препятствовать. Даже если отдыха того пять часов с хвостиком.
Перспектива: Мисимис Рак, искатель последней истины
Я вшёл в корчму и сразу увидел его. Он сидел в одиночестве в углу зала. На тарелке его лежали восемь колбасок по берхеске рецептуре. В кружке его был компот. И ни намёка на мидий. Странен чужак. Ещё и с запашком Внешних Богов. Я взял кружку пива, тарелку мидий и подошёл к нему. Явно не мирен человек — у стены страшно оружие. Клинок снежно-бел, но при этом тускл, словно бы не из металла кован, а из дерева резан. Рукоять длинна, как у пики, и так же бела, но по-другому. Словно бы из кости выточуча.
— Разрешите разделить с вами трапезу, гражданин, — смиренно попросил я.
Он молча кивнул на стул напротив себя. Я сел. Я хлебнул пива. Пенисто пиво. Закусил. Сочны мидии. Мы молчали. Тогда я спросил:
— Давно ли в Тулене, добр человек?
— Только прибыл, — было мне ответом.
— Надолго ль?
— Как пойдёт, не знаю пока, — пожал плечами чужак.
— И как тебе сей славен город?
— Город как город. Жильё дешёвое, еда вкусная — чего ещё желать уставшему с дороги гражданину?
— Твоя правда. Как звать тебя?
— Ал. А тебя, служивый?
— Мисимис. Раком прозван. Твоё здоровье, Ал.
— И твоё, Мисимис.
Чокнулись. Пиво пенисто. Мидии сочны. Вечер хорош.
— Ты ведь тоже не отсюда, верно, Мисимис?
— Это так.
— Так откель ты?
— С Кутна Горы.
Ал отложил колбаску и вперился в меня немигучим взором.
— Чешский, что ль?
— Да какой чешск, — вот дивен человек. — Румск, как есть румск.
— Румский, значит… — Ал задумался. — А этот твой… Рум, верно?
— Румска Империя. Священна страна.
— Ага, — кивнул Ал. — Румская, значит. Империя. Велика ль она?