— Может, это Собрание?
Слова гнилостно-сладостным комом встали в горле.
— Валль… — как, как до него достучаться? — ты головой не бился? На кой Собранию тратить бомбы на собственные тылы?
— Ну, мало ли… ты уверен?
Я промолчал. Вот тебе, старик, и подарочек от ученика. Сам вырастил.
— Ладно, я чего хотел-то, — когнитивный диссонанс наконец напомнил мне, ради чего я, собственно, звонил. — Ты с Дейпом общаешься ещё? Можешь словечко замолвить?
— Он исчез, старик. Ещё лет десять назад. Сейчас Красный Ферр советником у нас. Прости.
— Ох, ну и дела.
— Да, дела.
— Ладно, Валль, — я должен, должен хоть как-то… — ты ведь человек с именем, верно? Большим писателем стал.
— Да, старик. Стал, твоей наукой, стал.
— Валль… можешь им рассказать, что в Ксале нет солдат? Собрание считает нас глубоким тылом, поэтому…
— Так, постой, постой, старик, — голос Нине резко напитался какой-то странной, лихорадочной силой. — Кому — им?
— Ну, Конклаву, гражданам…
— Ты в порядке, Гур? Сам же учил, что нельзя путать искусство и конъюнктуру, что мы должны быть выше…
— Валль, я не могу выше! — мои кишки как черви скрутились в тугой ком. — Выше — дирижабли военные, по ним ПВО работает! Меня собьют к непотребной матери!
— Спокойней, старик…
— Да как я спокойней-то могу?! Ты меня слышишь, Валль: в городе ни одного солдата, но нас бомбят?!
— Я понимаю, старик, понимаю, но разве можно в эту нелитературщину искусство вмешивать?
— Я тебя не про искусство спрашиваю, Валль. Не про искусство, понимаешь. А про тебя, самого тебя. Или ты себя от искусства больше не отделяешь? Как истинный Избранный, говоришь только от имени Империи? — я хотел заплакать, но глаза совершенно пересохли и как будто начали трескаться.
— Гур, ненависть — это отрава похуже…
— Не я её выбрал, Валлэй, — кишки раскрутились. Горло очистилось. Мысли продолжили журчать. Пропал. Провалился в полынью, и теперь уносит течением всё дальше под лёд. — Собрание и Конклав выбрали её за меня.
— Я… мне…
— Ладно, неважно уже. Бывай, птах.
— Бывай, старик.
Канал закрылся. Мой взгляд упал в тарелку мидий. Не знаю, сколько я их разглядывал.
— Мидии стынут, — напомнил Тит Кузьмич.
— Спасибо… — вот вроде мысли и есть, а цензурной — ни одной, — я забыл уже про них.
Интересно, я заказал ромашку, предчувствуя исход разговора? Впрочем, неважно уже.
— Прошу прощения, что… — начал Сехем.
— Да, конечно, — перебил его я. — Спрашивайте. Отвечу.
— Мне нужно найти Конбо Арит-хе.
— Губернатора-то нашего?
Сехем кивнул.
— С комдивом Лейши квасит, наверное. В городе его уже с год не видно.
— А комдив?..
— С дивизией, вестимо. Где-то вдоль Тельрийской железки шароскверничает.
— Благодарю, гражданин Траут. Вы мне очень помогли.
— Да что вы, пустяк… спасибо сердечное за звонок. Это…
Сехем молча покачал головой и поднялся.
— Тит Кузьмич, — окликнул его я. — Последняя просьба.
Сехем встал перед дверью, опёршись на глефу, но ни на полоборота не развернулся ко мне.
— Прошу… да говорите с последним козопасом так, как говорите с вашим Богом. Может, хоть вы не растеряете порядочности.
Боевой пёс Конклава ОКД молча кивнул и вышел.
Интересно, сколько ещё будет налётов?
Глава 25. Истина войны
Перспектива: Инбародод Арит, не ведущий счёт хлебам
Пятнадцать часов дня. Дирижабли вернулис из ношной разведки, снимки прошли первишную интерпретацию. Время моего анализа. В мудрости Матери я больше не сомневалса — как не сомневалса, конешно же, и ранее: у командующего группой «Запад» явно не хватило компетентности. Я этот момент проглядел, но Мать внимательно следила за нашими делами. И как раз готов утренний кофе.
Третий полк второй дивизии Собрания всё ещё дежурит у Гляца. Они всерьёз собралис отражать предполагаемое вторжение одним полком? Непонятно. Так или иначе, этих можно списывать: прибыть вовремя они не успеют никуда.
Первый и второй полки второй дивизии по-прежнему в окрестностях Айда. Строят, копают, укрепляют. Это самое логишное место высадки, конешно, но занятие заведомо бессмысленное. Сил обеих дивизий едва хватит на нормальный контроль всей укреплённой полосы. С другой стороны, они могут сделать вид, что их там нет, и заминировать район демоническим оружием. Это сразу весь наш десант в расход и, с изрядной вероятностью, удар по флоту, поддерживающему высадку.
Два полка первой дивизии контролируют железную дорогу Ксал — Айд. Берег там дрянной, для высадки не годитса, да и бронепоезда раскатают десант быстрее, чем мы создадим плацдарм. Так себе вариант.
Два полка первой дивизии… где третий? По логике вещей, должен быть в Ксале. Не расформировали же они его. Могли ли вывести с фронта? Могли бы, не будь это полным идиотизмом. Держать полторы тысячи километров берега двумя полками — пусть и при совершенном железнодорожном сообщении — полный абсурд. Значит, третий в Ксале. Надо проверить.
— Кубу! — я кликнул адъютанта.
— Слушаю, гражданин маршал, — аккуратный, лаконишный, исполнительный. Как всегда.
— Мне нужны съёмки побережья на линии Айд — Ксал за последний месяц — всё, что было после битвы под Маховтом.
— Будет сделано, гражданин маршал. Ожидайте.
Кубу Кройи покинул кабинет. Интересно, почему он до сих пор в майорах ходит?
Итак, сейчас я получу подтверждение своей гипотезы. Что дальше? В Тулене всего шесть дирижаблей. Из них пять транспортных и разведывательных. Один боевой. Мало. Ещё по одному в Дичках и Лесном. Три борта на все Внутренние острова. Несерьёзно. Надо сейчас же вызывать дополнительные из Берхе. К завтрашнему утру как раз прибудут. Можно выиграть ещё пару часов, если они без захода в Тулен соединятса с нашими на траверзе Лесного. Нужно ли? Нужно. Необходима полная внезапность.
В Ксале нас не ждут. Собрание считает — не без оснований, кстати, — что их бронепоезда надёжно простреливают акваторию и мы не сможем снабжать десант. Но это проблема решаемая — даже без повреждения железнодорожного полотна. Плюс конвои Токтиантелона, блюдущие «вооружённый нейтралитет»… неприятно, но если мы возьмём Ксал, то отрежем им единственный путь к Собранию. Плюс месяц — и операции конец. Прекрасно.
Раздалса уверенный стук в дверь.
— Входите, гражданин майор.
Кубу положил стопку снимков на мой стол.
— Будут ли иные распоряжения, гражданин маршал?
— Да. Телеграфируйте в Берхе, чтобы послезавтра к одному два дирижабля в бомбардировошном снаряжении прибыли к Лесному. Утошнение вводных вышлю в течение ближайшего часа. Аналогишные приказы нашему аэродрому, Дичкам и Отшибу. Лесному снарядить звено для бомбардировки.
— Будет исполнено. Это всё?
Я прикрыл глаза и перебрал все силы в Туленской области.
— Всему не задействованному в береговой охране флоту: послезавтра к двенадцати прибыть к Ксалу. Третья и четвёртая дивизия Кро, третья Ар, первая и вторая сводные — в десант.
— Прошу обратить внимание, третья дивизия Ар находится на отдыхе после трёх недель боёв. Прикажете прервать?
— Нет, заменим на третью Ле.
— Будет исполнено. Ещё что-то?
— Нет. Исполняйте.
— Есть.
Кройи вышел из кабинета. Толковый офицер. Но майор. Но толковый. Возможно, стоит рекомендовать его Каилю. Ещё подумаю над этим.
Снимки, снимки, снимки… вот и оно: третий полк дивизии Лейши вошёл в Ксал двадцать пятого декабря и с того момента города не покидал. По последним данным, первый и второй полки делают штатный проезд в сторону Айда. И в радиусе двух часов езды от Ксала всего один бронепоезд: на вокзале. Прекрасно. Лучшего момента не будет.
Даже один полк, засевший в городской застройке, — это неприятно. Поэтому сначала пройдёмса бомбардировкой. Концентрируемса на вокзале и первой линии от моря, остальное по остатошному принципу. Затем огневой вал кораблями — для уверенности, — за ним пускаем драугов. Две дивизии как раз хватит на порт и вокзал, две в резерве. Запас прошности даже несколько избыточен — это хорошо.