— Нет, правда, Миш, с чего ты взял, что Костя приедет сегодня?
— Посмотри туда. Видишь?
Женя послушно повернула голову в направлении, указанном Мишей, но не обнаружила ничего примечательного — только протянутую между двумя деревьями веревку, на которой что — то сушилось…
— На веревке можно заметить два рюкзака: один поменьше — Костин, другой — Ботаника. О чем это говорит? — юный детектив, довольный своей наблюдательностью, сделал паузу, а затем назидательно произнес: — Это говорит о том, что наш сосед собирается в поход со своим сыном.
— Один ноль в твою пользу. Но Костя может приехать завтра или послезавтра, даже на следующей неделе. Ботаник человек аккуратный, решил подготовиться к приезду сына заранее.
— Константин нагрянет к нам сегодня! Посмотри на клумбу, надеюсь, после этой подсказки ты поймешь ход моих рассуждений…
Девочка окинула взглядом покрытое бело — розовыми пионами пространство нарядной клумбы, но вновь не обнаружила «улик».
— Несколько пионов срезано. Просто так Ботаник в своем саду цветы никогда не срезает. Видишь букет на веранде — его поставили по случаю встречи Кости.
В открытую дверь веранды соседнего дома был виден стол, окруженный плетеными стульями и на нем — пышный букет пионов.
— Тогда объясни, почему дверь открыта настежь? — спросила у юного сыщика Женя. — Ведь Ботаника нет дома.
— Вот и еще одно доказательство, что в доме сегодня ждут гостя, — продолжил цепь своих рассуждений очкарик. — Еще вчера к Петру Романовичу прибыла тетя Вера. Она всегда живет у них, когда приезжает Костя.
— Верно…
— И, наконец, последние, самое неопровержимое доказательство, — Миша указал на прислоненные к веранде велосипеды. — Они уже готовы для прогулки, а значит…
Не успел он закончить фразу, как словно по команде невидимого режиссера за воротами послышался шум подъезжающей машины. А еще через минуту ребята услышали звонкий голос Кости:
— Ура, приехали!
— Ну, что я говорил! — на лице «Шерлока Холмса» появилась победная усмешка. — Дедуктивный метод никогда не дает осечек!
* * *С радостным визгом, отчаянно виляя хвостом, навстречу мальчишке бросилась пушистая рыжая собачонка с добрыми черными глазами.
— Лиска, Лиска, здравствуй, моя хорошая собачка! — Костя ласково гладил верное и доброе существо, которое помнило и любило его. — Как я рад тебя видеть!
Собака поднялась на задние лапы и нежно лизнула Костю в нос. Всю дорогу от калитки до веранды, похожая на настоящую лису Лиска крутилась у ног приехавших, не давая им сделать и шага. Наконец, высокий моложавый мужчина с внимательными голубыми глазами и очень похожий на него мальчик лет одиннадцати подошли к своему дому. В дверях их встречала совершенно седая, но еще бодрая румяная старушка — родная сестра Костиного дедушки, которая часто бывала у племянника и фактически вела его домашнее хозяйство. Когда же к нему приезжал Костя, она и вовсе перебиралась к «Петеньке», так как считала, что «ребенку нужен особый уход».
— Тетя Вера!
— Костя, мальчик мой! — Она прижала к себе дорогого гостя, расцеловала, а потом почему — то грустно вздохнула. — Какой ты худенький, бледненький… У вас там, в Москве совсем дышать нечем, машин больше, чем людей. Ну, ничего — теперь я тебя откормлю. Пойдем скорее завтракать, наверное, проголодался с дороги?
— Угу… — послушно ответил мальчик и повел носом, вдыхая вкусный аромат оладий и какао.
Костя и в самом деле проголодался, но ему так хотелось повидаться с друзьями, которых он заметил в глубине соседнего сада, что он не мог усидеть на одном месте. Тетя Вера вошла в дом и, воспользовавшись этой паузой, он помчался к сетке, отделяющей их участок от соседнего:
— Пап, я на минуточку…
— Привет, Костя, с приездом! — помахала ему рукой Женя.
— Привет!
— Здравствуй, — чуть помедлив, поздоровался старавшийся казаться серьезным и взрослым Миша. — Мы тебя сегодня ждали.
— Папа сказал?
— Нет, «Шерлок Холмс» вычислил, — похлопала брата по плечу Женя. — Пойдешь с нами на речку?
— Костя! Куда ты запропастился! Иди завтракать, какао остынет, — послышался с веранды голос тети Веры.