Миша с задумчивым видом шагал вдоль трамвайных путей. Миновав дом за глухим железным забором, он направился к утопающим в зелени пятиэтажкам. После того, как «Шерлок Холмс» услышал рассказы старушек о растении — людоеде, говорящем человеческим голосом, у него появились некоторые догадки. И теперь, по собственному выражению юного сыщика, он отправился «собирать фольклор в соседних дворах», а, проще говоря, познакомиться с самыми последними слухами и сплетнями. К тому же ему предстояла важная встреча с информатором, которому Миша поручил разузнать, что происходит в поселке.
— Эй, «Шерлок Холмс», привет!
Увлеченный своими мыслями очкарик не сразу сообразил, что приветствие было обращено к нему, а потом, вскинув голову, стал озираться по сторонам:
— Привет… — сказал он в пустоту.
— Мишка, не спи на ходу!
Мальчик смотрел куда — то вдаль, поверх голов, не замечая, что происходит прямо перед его носом. А рядом с «Шерлоком Холмсом» стоял его информатор, он же школьный приятель сыщика — Леша Мышкин. Главная проблема этого парня состояла в том, что он никак не хотел расти. Леша был отличником, здорово разбирался в компьютерах, знал английский язык, как свои пять пальцев, но вот беда — на улице его упорно принимали за пятиклассника, а то и за ученика четвертого класса. Сам он считал, что во всем виновата его фамилия, и бросался с кулаками на всех, кто дразнил его Мышонком. Короче, встретив своего малорослого приятеля на улице, Миша просто не заметил его, созерцая туманные дали. За что и получил довольно чувствительный толчок в грудь.
— Думаешь, я на дереве сижу? Спустись с небес на землю, мечтатель!
— А, это ты… — Миша поправил очки. — Привет.
Приятели пошли рядом.
— Что нового слышно в Березовой роще относительно исчезновения принцессы? — нарушил молчание «Шерлок Холмс».
— Как ты и просил, я немного послушал местные сплетни, но ничего принципиально нового не услышал. На всех лавочках только и говорят о том, что девчонку съело чудовище, которое вырастил Ботаник, придумывают всякие глупости и гадости. Да, кстати, в одном дворе малышня играла в Непентеса…
— Как это?
— Сначала они посчитались, совсем как при игре в прятки, а потом, тот, кому досталось водить, был объявлен Непентесом. Он закричал во все горло: «Я есть хочу!», ребята разбежались, а Непентес стал их ловить.
— Он так и говорил: «Я есть хочу»? — Миша даже замедлил шаг, вопросительно посмотрел на своего приятеля.
— Точно. А ты разве не знаешь, что Непентес говорящий? — усмехнулся Леша.
— Это обстоятельство мне не приходило в голову. То есть я знал, что он… Короче, это не важно. Просто мысли, идеи. Слушай, Леша, ты не знаешь, откуда возникли слухи про говорящее растение?
— Не в курсе. Но об этом знает вся Березовая роща.
— Странно.
Мальчики подошли к булочной, хотели проследовать дальше, однако их внимание привлекли две немолодые, хорошо одетые женщины. Одна из них выгуливала малыша в нарядной коляске, другая сопровождала лупоглазого пекинеса. Женщины беседовали так громко и возбужденно, что на их разговор просто невозможно было не обратить внимания. Проходя мимо них, ребята слышали, как одна сообщала другой:
— А еще он съел какого — то бомжа, который залез в сад к ботанику. Сынишка профессора видел, как из пасти чудовища торчали только ноги в рваных кроссовках.
— Но самое ужасное, он кормит их породистыми животными! — воскликнула хозяйка пекинеса. — Говорят, у погибшей кошки была прекрасная родословная! Если бы он отдавал своему чудовищу бездомных дворняг — другое дело…
— У нас так везде, — мрачно сообщил Леша, когда ребята отошли подальше от сплетниц. — Противно слушать.
— И все же, хотел бы я знать, кто первым сказал, что непентес разговаривает!
Возле книжного магазина, приятели расстались. Леша сказал, что хочет порыться в книгах по информатике, а Миша неторопливо пошел дальше. Хотя последнее время друзья скептически относились к его «работе сыщиком», мальчишка действительно умел разгадывать всевозможные загадки и трудно объяснимые происшествия. В исчезновении принцессы было много тайн, но интуиция подсказывала юному детективу — он на верном пути.
— Куда тебя черти несут! Слепой, что ли!
Миша резко остановился — прямо перед его носом резко затормозила непонятно откуда взявшаяся машина. Водитель обругал зазевавшегося мальчишку, а тот только теперь обнаружил, что стоит посреди проезжей части. Происшествие вернуло его к реальности. «Шерлок Холмс» начал озираться по сторонам, пытаясь понять, куда занесли его ноги, и тут заметил в соседнем дворе девчонку в подозрительно знакомом голубом сарафане.