— Вот ты — то мне и нужна! — пробормотал он под нос и решительно зашагал по направлению к Жене.
Девочка склонилась к маленькой лазейке в подвал, внимательно всматриваясь в полумрак, а недалеко от нее грелся на солнышке крошечный котенок.
— Это ты рассказала всем и каждому, что непентес разговаривает? — строго и возмущенно спросил Миша.
— Подожди… — отмахнулась сестренка, — там есть еще котята. Посмотри, какой он хорошенький!
— Женя, ответь мне, это очень важно.
— Успокойся, «Шерлок Холмс»! Я эту тему вообще ни с кем не обсуждала. Не хочется производить впечатление чокнутой.
— Женя!
— Честное слово.
— А Костя? Он мог об этом кому — то рассказать?
— Вряд ли. Он все больше дома сидит, даже на качелях качаться не хочет. Нет, Миша, ты лучше посмотри, какой он очаровательный! Пушистенький…
Но едва Женя взяла на руки котенка, как прямо перед ней появилась облезлая бело — серая кошка, выгнула спину и угрожающе заурчала. Девочка поспешно отпустила детеныша. Миша наблюдал за ними со странным выражением лица.
— Ты что, привидение увидел? — удивилась сестра.
— А ведь по описаниям это Мурка, только слегка обносившаяся. Тот же окрас, разрез глаз. Помнишь фотографию, которую нам Оля показывала?
— Не может быть!
— Не болтай. Лучше отпусти котенка и приведи скорее хозяев для опознания. Я здесь покараулю.
Женю словно ветром сдуло, а «Шерлок Холмс» отошел от дома, чтобы не спугнуть кошку и ее малышей, стал незаметно наблюдать за счастливым кошачьим семейством. В том, что это была действительно Мурка, он не сомневался. Отличная зрительная память никогда не подводила юного последователя Шерлока Холмса. Морда у кошки была точно такой, как на фото, вот только шерсть здорово облезла. Тем временем, успокоившись, что незваные гости ушли, Мурка уселась рядом с котенком и стала его вылизывать. Из подвала на солнышко выбралось еще несколько котят, и окружили мать. Всего Миша насчитал пять малышей.
— Мурочка, киска! — вскоре услышал он радостный голос и увидел ворвавшихся во двор девчонок, одна из которых размахивала круглой корзинкой для грибов. — Кошечка моя!
Оля, дочка дяди Вити, сразу узнала свою любимицу. Она наклонилась к кошке и ласково позвала ее, а та, мурлыкнула и стала тереться об ее ноги.
— Мурочка, киска, пойдем домой, — приговаривала Оля, а сама осторожно опускала в корзинку, на дно которой было подстелено что — то мягкое, одного котенка за другим. — Мы так по тебе соскучились!
Как ни странно, но кошка, наблюдавшая за ее действиями, отнеслась к ним довольно спокойно. Когда Оля переложила в лукошко всех котят, Мурка тоже прыгнула к ним, девочка взяла «драгоценную ношу» в руку, и все отправились домой.
— Давай я понесу, — предложил Миша.
— Спасибо, но лучше я сама. Она мне доверяет.
Около Олиного дома ребята распрощались, договорившись, что когда котята немного подрастут, Женя с Мишей примут участие в операции по поиску «приемных родителей» для пушистых малышей. Жене самой хотелось взять очаровательного толстенького котенка, но брат строго заметил, что им вполне достаточно одного кота Славика, а ферму по разведению кошек они открывать не намерены.
— Ладно, как скажешь, — грустно вздохнула Женя. — Но, по — моему — одним котом меньше, одним больше, особой разницы нет. Славик бы подружился с маленьким котиком, стал бы его воспитывать…
— Даже не думай!
— А что Мурка нашлась, это здорово! Ты молодец, сумел узнать ее. Настоящий Шерлок Холмс!
5
Возвратившись домой, брат с сестрой поторопились сообщить Косте обо всем, что им удалось узнать. Пройдя сквозь тайную калитку на соседний участок, они сразу заметили унылую фигурку, примостившуюся на ступенях веранды.
— Привет, — поздоровались гости. — Что читаешь?
— Гарри Поттера, — на лице у Кости было такое несчастное выражение, что у Жени от жалости сразу защекотало в носу.
— Есть какие — нибудь новости?
— Нет, Мишка, никаких. — Костя отрицательно покачал головой. — Только ребятня за оградой бегает смотреть на непентес. Надоели уже — хихикают, пугаются собственной тени. Мне бы их проблемы.
— А у нас хорошая новость: Мурка нашлась с котятами, — сообщила Женя.
— И еще есть некоторые соображения. Пойдемте в беседку, все обсудим.