— Смотрите, — едва оторвал «Шерлок Холмс» от созерцания кувыркающегося акробата Женю и Костю. — Это, кажется, наш подозреваемый.
Костя с сомнением покачал головой:
— Не похоже. Этот слишком хорошо одет.
— Да, — подтвердила Женя. — У Коли никогда не было такой шикарной кожаной куртки.
— И вечно вы со мной спорите!
Человек, которого Миша принял за Дуба, прошел нетвердой походкой к ювелирному отделу и стал рассматривать витрину. Ребята также последовали в том же направлении и остановились за колонной, где, оставаясь незамеченными, они могли лучше рассмотреть покупателя. Благодаря неожиданному дождю в универмаге, который был обычно довольно пустынным, на этот раз собралось довольно много народу, что позволяло юным детективам незаметно следить за подозреваемым. Сомнения рассеялись — перед прилавком стоял самый настоящий Коля Дуб. На его модной новой кожаной куртке еще не высохли капли дождя. Продавщица показывала новоиспеченному моднику золотые цепочки, очень толстые и, по — видимому, дорогие. Покупатель, похоже, оценивал товар на вес, выбрав самую толстую цепь, он с важным видом продефилировал к кассе. Ребята хорошо видели, как Коля достал бумажник, плотно набитый деньгами и подчеркнуто небрежно расплатился за покупку. «Шерлок Холмс» также обратил внимание то, что бумажник у него, как и куртка, совершенно новый. Все это выглядело крайне необычно. Раньше у Коли Дуба вообще никогда не было бумажника, да и денег тоже. Даже свое любимое пиво он не покупал, а получал в виде угощения от посетителей пивного ларька, где бездельник проводил почти все свое время. Теперь у этого человека откуда — то появились деньги, большие деньги. Ясно было, что он не мог заработать их честным трудом. Оставалось выяснить, откуда у Коли взялась такая большая сумма денег и за что он ее получил.
Прямо у прилавка Коля Дуб развернул покупку, оторвал ярлык и надел цепочку на шею. Немного полюбовавшись своим отражением в одном из зеркал, модник покинул ювелирный отдел, и стал бродить по магазину, заглядывая во все его уголки, однако покупок больше не делал. Ребята, как тени, следовали за ним.
— Неужели Коля Дуб нашел клад?
— Скорее, сестренка, ограбил банк, — откликнулся не столь романтично настроенный «Шерлок Холмс». — Какие в нашем поселке могут быть клады!
В магазине как — то сразу поубавилось народу, что означало — дождь кончился, и можно покидать свое убежище. Когда ребята вслед за Колей вышли на улицу, светило солнце, а в небе протянулась яркая радуга.
— Всё видели? Говорил я, этот человек требует особого внимания, — обратился Миша к своим младшим помощникам. — Теперь главное не терять его из виду. Будем следить за ним днем и ночью.
— Кто ж тебя ночью отпустит? — спросила Женя.
— Ничего, что — нибудь придумаем, — отмахнулся главный сыщик.
Однако со слежкой у ребят даже днем ничего не получилось. Сначала все складывалось вполне удачно — подозреваемый спокойно вышел из магазина, закурил и неторопливо направился в сторону обычного места своего времяпровождения — пивной палатке у продуктового магазина. Людей на улице находилось немного, и потому потерять Колю Дуба из виду было просто невозможно. Вдали замаячил продмаг, рядом — пивная палатка, возле которой уже начали собираться распуганные дождем завсегдатаи. Ничто не предвещало проблем, и тут случилось непредвиденное — подозреваемый пропал из поля зрения сыщиков. Вот Коля пересек трамвайные пути, поравнялся с мрачным коттеджем за железным забором, остановился, чтобы достать из кармана очередную сигарету. Ребята отлично видели каждое его движение, но тут, из — за поворота появился красный трамвай, звонко сообщая о своем приближении, он подкатил к остановке. «Шерлок Холмс» и его друзья всего на несколько секунд потеряли Колю Дуба из виду, а когда трамвай отправился дальше, обнаружилось, что подозреваемый исчез. Вышедшие из трамвая пассажиры спокойно шли по своим делам, и никто из них не напоминал Колю Дуба.
— Он что, сквозь землю провалился?! — обескуражено спросил Костя.
— Скорее, уехал на трамвае, «Ватсон», — откликнулся Миша. — Странно другое — я не заметил его в салоне.
Ребята немного покружили возле мрачного дома с накрепко закрытыми воротами и постоянно задернутыми шторами, а потом все же двинулись к продмагу. Но Коля Дуб так и не объявился возле пивной палатки. Не обнаружив подозреваемого, юные детективы были вынуждены отправиться по домам, тем более что время давным — давно подошло к обеду.
* * *Пикетчицы уже не стояли возле дома Ботаника, но вместо разгневанных теток, место у ворот заняла новенькая милицейская машина. Такое соседство очень не понравилось Косте, и он с тяжелым сердцем вошел в сад. Мальчика встретила встревоженная тетя Вера. Отец подойти не мог — он разговаривал со следователями. Тетя рассказала, что милиционеры приехали к ним по поводу исчезновения Тёмы и Шурика. В поселке упорно циркулировали слухи о причастности к пропаже детей хищной лианы, и следствие просто не могло не проверить эту версию. Факты оказались неутешительными — на участке Петра Романовича, в кустах возле самой ограды нашли запутавшуюся в ветвях бельевую веревку. Это была очень важная улика — многочисленные свидетели утверждали, что исчезнувшие мальчишки собирались подстраховывать друг друга именно с помощью веревки, а значит, они действительно посещали сад Ботаника. После этого визита сорванцов никто не видел. К тому же мальчики в спешке бросили веревку, вероятно, их отвлекло какое — то важное обстоятельство, иначе они бы постарались вернуть взятый из дома без ведома взрослых моток. Так, во всяком случае, думал следователь, ведущий это дело.