Ребята как обычно заспорили. Доводы Кости, на сторону которого немедленно встала и Женя, были столь убедительны, что Миша согласился, и ребята тут же отправились к Петру Романовичу.
Ботаник находился в оранжерее. Он опрыскивал лиану, тщательно рыхлил почву — что бы ни говорили о растении, о нем все равно следовало заботиться и ухаживать.
— Папа…
— Да?
— У нас важный разговор.
— Идемте.
Петр Романович и ребята вышли из оранжереи, расположились на скамейке. Первым говорить начал Миша, но его постоянно перебивали ребята, дополняя рассказ своими комментариями. Юные детективы рассказали Ботанику о том, как установили, что слухи о Непентесе — чудовище, пожирающим людей и кошек распространял Коля Дуб, как они следили за ним, как обнаружили, что он разбогател, а в завершении всего, как неожиданно исчез из поля зрения. Они так торопились поделиться информацией, что постоянно сбивались, поправляли друг друга, чувствуя, что чем больше они говорят, тем менее убедительным кажется их версия. Пожалуй, они еще не научились говорить с взрослыми на серьезные темы… Однако Ботаник слушал ребят внимательно и серьезно:
— Да, это действительно интересно. Возможно, вы нашли ключ к тайне исчезновения Элизабет. Но все же роль Коли Дуба в пропаже детей, не слишком ясна. Спасибо, что вы все рассказали, ребята. Я подумаю, как быть дальше.
— Так позвони в милицию, пусть его скорее арестуют или допросят, — посоветовал Костя.
Петр Романович только вздохнул. На самом деле, версия «Шерлока Холмса» не показалась ему убедительной. Ребята хотели поддержать его, придумывали какие — то истории, но вряд ли эти детские выдумки могли помочь в расследовании…
— Пап, не молчи! Сообщи обо всем следователю!
— И в чем мы будем обвинять Колю Дуба? В том, что у него новая кожаная куртка или в том, что он исчез почти у вас на глазах?
— А зачем он говорил голосом непентеса и распускал слухи, будто он всех съел?
— Ну, за то, что он дурачился, вернее, дурачил двух мальчиков и девочку, в тюрьму не сажают, это ведь не преступление. А что касается слухов, которые распускал Коля Дуб, то, что с него взять? Все знают, каков этот молодой человек. Здесь виноват не столько он, сколько те, кто ему поверил. Так что в милицию о нем заявлять рано — им нужны доказательства о его причастности к пропаже детей, а у нас их пока нет. Будем их собирать. Но вам, ребята, все равно спасибо, — заключил Петр Романович. — Лично мне вы очень помогли, теперь для меня все стало более — менее ясным. А то был какой — то кошмар, мистика, иногда я думал, что схожу с ума или все вокруг меня лишились рассудка.
6
В этот вечер «Шерлок Холмс» долго сидел за письменным столом. Он думал. Он даже отказался смотреть телек, хотя в этот вечер шел интересный фильм. Женя собиралась немного развлечься, но мысли о расследовании не оставляли и ее. Сидя у телевизора, девочка смотрела куда — то через экран, пытаясь понять, что заставило Колю Дуба так жестоко расправиться с принцессой, а затем — с Шуриком и Тёмой. Ответа на этот страшный вопрос не было.
А на экране телевизора разворачивались невероятные, увлекательные приключения. Полицейский, которого играл сам Джеки Чан, приехал в Америку, разыскивать похищенную дочь китайского консула. Джеки и его напарник постоянно попадали в опасные передряги, рисковали жизнью, но упорно продолжали вести расследование. Они еще не знали, что к этому преступлению были причастны влиятельные люди, которые собирались заполучить преступным путем очень большие деньги. Женя думала о своем, но когда начиналась очередная заварушка, невольно «приклеивалась» к телевизору, с восторгом наблюдая, как Джеки Чан демонстрировал настоящие чудеса ловкости, выполняя самые невероятные трюки. Когда же похитители надели на маленькую китайскую девочку жилет со взрывчаткой, Женя уже могла думать только о том, что происходило на экране.
Погоня, перестрелка, рискованные трюки под куполом огромного здания, и вот уже на головы собравшихся людей посыпался настоящий дождь из денег, которые предназначались в качестве выкупа за девочку… Конечно, Джеки Чан освободил маленькую пленницу, наказал преступников и вышел победителем из этой трудной ситуации. За него можно было не волноваться, а вот в маленьком поселке Березовая роща, дела обстояли совсем иначе — дети исчезали один за другим, а вот своего Джеки Чана здесь не просматривалось.
Женя сидела неподвижно, застывшим взглядом смотря сквозь титры, но вдруг вскочила, как ошпаренная, опрометью выбежала из комнаты. В памяти вновь всплыла эффектная концовка фильма — денежный дождь, обрушившийся на головы людей. Деньги… Конечно же, во всем виноваты деньги! Видно не зря Женя смотрела «Час пик», теперь в ее голове возникла новая идея!