— Не строй мрачные прогнозы. Нас спасут.
«Шерлок Холмс» осторожно поставил ногу на ступеньку, проверяя ее на прочность — ступенька выдержала. Так, шаг за шагом, он добрался до крышки погреба, оперся на нее обеими ладонями и попробовал приподнять. Люк приподнялся на пару сантиметров и тут же упал вниз — судя по всему, вход в погреб был завален хламом или заставлен тяжелым предметом.
— Ну что? — тихо спросила Женя.
— Ничего не получается.
— Попробуй еще, ты же мужчина.
Миша снова напрягся изо всех сил и вновь слегка приоткрыл крышку. Тут же ребята отчетливо услышали голос принцессы:
— Не бойся, это мышки…
— С кем это она разговаривает? — удивилась Женя.
Миша попытался посильнее приподнять крышку и заглянуть в сарай, но щель по — прежнему получалась слишком узкой. Он прекратил свои попытки и прислушался. Принцесса действительно с кем — то говорила, но ей почему — то не отвечали. Неожиданно надышавшаяся пыли Женя чихнула. Наверху, в сарае, воцарилось молчание, а потом, дрожащим голосом, почти шепотом, Элизабет проговорила:
— Ты же умная куколка, не бойся — это мышка простудилась и чихнула.
Видно было, что, разговаривая с куклой, она на самом деле старается успокоить себя, побороть страх.
— Она беседует с игрушкой. Людей в сарае нет, — шепнул Миша. — Можешь дать мне дощечку или какую — нибудь палку побольше, только смотри, чтобы она была не гнилая.
— Сейчас, — Женя протянула брату крепкий, хотя и грязный деревянный брусок. — Подойдет?
— Вполне.
Напрягшись изо всех сил, Миша приподнял крышку и закрепил ее с помощью бруска. Теперь он мог видеть, что происходит в сарае. На противоположном его конце на раскладушке сидела Элизабет, прижимая к себе куклу. Девочка была так напугана, что потеряла дар речи, с ужасом взирая огромными глазами на кучу хлама, которая вдруг приподнялась, и зашевелилась, будто под ней прятался кто — то живой.
— Не бойся, Лиска, это я — Миша. И Женя тоже со мной. Мы пришли освободить тебя. Здесь есть кто — нибудь поблизости?
— Мне здесь плохо. Скучно. Страшно.
— Спокойно, мы тебе поможем, подойди поближе.
Принцесса медлила. Она очень обрадовалась, что за ней пришли, но все же боялась подходить к груде мусора. Слишком все было странно и непонятно. И тут послышался нежный голосок Жени:
— Лисонька, как хорошо, что ты нашлась! Иди скорее к нам, пока никто не пришел. Здесь подземный ход. Мы спрячем тебя, а потом все вместе убежим.
Когда Элизабет услышала Женю, сомнения ее рассеялись, и она заторопилась к приоткрытому люку. Девочка была очень смышленой и сразу поняла, что действовать надо быстро, без шума и разговоров.
— Здесь ступеньки и темно — давай руку… Вот так… Держись обеими руками.
Принцесса почти протиснулась в узкий лаз, но двигаться дальше ей мешала кукла. Миша из последних сил держал люк, а девочка ни за что не хотела расставаться со своей маленькой подружкой.
— Ну же, давай!
Положение становилось критическим, и не известно, чем бы все кончилось, если бы Женя не предложила свою помощь:
— Бросай мне куклу, я поймаю.
Элизабет помнила, как ловко ловила мяч Женя, когда они играли в саду у Кости, и потому послушно разжала руку, которой она прижимала к себе игрушку. Тут же малышка крепко ухватилась обеими руками за Мишину шею, и он сумел, наконец, втянуть ее в погреб. Вскоре оба уже были внизу. Оставив девочку вместе с сестрой, «Шерлок Холмс» снова поднялся по лестнице и, приподняв крышку люка, стал вытаскивать поддерживавший ее брусок. Он очень боялся, что не удержит крышку, она с грохотом захлопнется, привлекая внимание хозяев. Но все обошлось благополучно. Миша спустился к девочкам.
— Теперь главное — не шуметь, чтобы никто нас не нашел. И ждать. Леша придет к нам на помощь.
— Я буду сидеть тихо, как мышка, — заявила Элизабет. — Только здесь холодно и плохо пахнет.
Женя прижала девочку к себе:
— Я буду тебя согревать.
— И куклу…
— Обязательно. Она молодец, не давала тебе скучать. А пахнет здесь погребом. Давайте проберемся к дыре, через нее проникает свет и свежий воздух.
— Не надо, — остановил ее брат. — Там все может в любую минуту обвалиться, потом археологи будут нас откапывать.
Время шло. Женя и Миша как могли, успокаивали Элизабет, но сами понимали, что находятся в ловушке. Когда похитители обнаружат исчезновение пленницы и начнут искать ее, то, скорее всего, обнаружат ход в погреб. И тогда бандиты не пощадят никого…