В этот миг дверь зверинца распахнулась и в проеме возник дрессировщик — Сергей Астахов. Мгновенно оценив обстановку, он быстрым, но четким и спокойным шагом подошел к клетке с Юноной.
— Макар, — произнес он ровным бесстрастным голосом. — Иди к выходу, только не оборачивайся. Понял? Не поворачивайся к Юноне спиной.
— П-понял… — ответил Макар.
— Юнона, девочка, — ласково заворковал дрессировщик. — Соскучилась, красавица моя? Ну, иди ко мне, — и протянул руку прямо сквозь прутья клетки.
Некоторое время взвинченная Юнона колебалась, словно раздумывала — стоит ли выпускать из виду этого наглого чужака, который забрался в ее убежище. А затем все-таки подошла к краю клетки и позволила Астахову ласково потрепать себя по морде.
Свободной рукой дрессировщик приоткрыл дверцу и выговорил, не поворачиваясь в сторону Макара:
— На выход. Живо, но не бегом.
Тот не заставил себя долго упрашивать. Когда он вышел из клетки и закрыл за собой дверцу, колени у него слегка подрагивали.
— Подожди снаружи, — коротко распорядился Астахов, продолжая тетешкаться с тигрицей, которая блаженствовала, прикрыв глаза и довольно урча, пока он чесал ее и гладил.
Остальные его питомцы тоже требовали ласки, сгрудившись у краев своих клеток. Честное слово, Макару показалось, что он услышал что-то вроде умоляющего мяуканья. Впрочем, правдой это было или слуховыми галлюцинациями, раздумывать было некогда. Скорее валить отсюда и радоваться, что легко отделался!
Макар вышел за дверь и остановился, привалившись спиной к стене и переводя дух. Твою ж мать… неужели он действительно это сделал?! Не веря, он включил телефон и проверил получившиеся фото — все как надо, не подкопаешься… Он торопливо засунул мобильник обратно в карман и приготовился ждать Астахова. Макар прекрасно понимал, что за такую вольность по головке его никто не погладит, и был готов смиренно понести наказание.
Однако реальность превзошла его ожидания. Едва дрессировщик вышел из зверинца, он быстро направился к Макару и с размаху врезал ему кулаком по физиономии.
14
Он пошатнулся, но устоял. Правда, голова от удара резко дернулась — на мгновение показалось, что все мозги перемешались, а затем в скуле и щеке запульсировала острая боль. Но Макар все-таки не закрыл лицо руками, не попытался отвернуться — а поднял глаза и посмотрел на Астахова. Дрессировщик, со злости уже замахнувшийся было для следующего удара, наткнулся на этот прямой взгляд и только бессильно уронил руку, выплюнув свистящим шепотом:
— С-с-скотина…
— Простите, — сказал Макар.
— Иди ты на хер!.. — в сердцах отмахнулся Астахов. — Ты представляешь, гаденыш, что было бы, если бы о твоем идиотском поступке узнало начальство?! Да нас бы обоих с тобой вышвырнули отсюда пинком под жопу! Ты хоть понимаешь, что всех чуть было не подставил?! И себя, и меня, и свою мать, и… этих несчастных животных, — нервно добавил он.
— Простите, — затверженно повторил Макар, с трудом превозмогая желание поморщиться от боли, — этого б-больше не повторится, обещаю.
— Обещает он!.. Да если даже повторится, я с тобой в следующий раз церемониться не стану — лично и с большим удовольствием скормлю своим зверям, так и знай, — пригрозил дрессировщик, а затем с беспокойством присмотрелся к уже начинающему заплывать глазу Макара.
— Что, сильно я тебя приложил, малой? Ну уж пардон, не сдержался… я когда тебя в клетке увидел — чуть в штаны не наделал, ей-богу…
— Т-терпимо, — дипломатично отозвался Макар. — Я заслужил.
— Заслужил, кто ж спорит, — усмехнулся Астахов. — Чего ты в клетку-то поперся? На спор, что ли?
Макар осторожно покачал головой.
— Нет, не на спор.
— Ну, тогда, значит, из-за девчонки, — резюмировал Астахов и, заметив, как покраснел Макар, торжествующе воскликнул:
— О! Ну точно же — из-за девчонки. Так я и подумал. Все беды от баб! — патетически заключил он.
— Она не б-баба, — возразил Макар, на что дрессировщик насмешливо закивал:
— Ну понятно, понятно… Она «не такая, как все», прекрасная дама, а ты, стало быть, отважный рыцарь. Ладно, — он положил руку Макару на плечо, — пойдем ко мне в гримерку, поищем, чего бы холодного тебе к глазу приложить. Может, еще и не будет фингала…
Синяк все-таки появился. Кроме того, у Макара безостановочно и противно ныла скула, а полузакрытый глаз слезился. Внимательно изучив в зеркале свою перекошенную физиономию, Макар только покачал головой: ничего не скажешь, красавец… Ну ладно, матери можно будет наврать, что он просто неудачно упал во время тренировки — в конце концов, обычное дело в цирке. А вот как показаться на глаза Динке таким прекрасным принцем? Впрочем, это была уже не его забота. Ну, брякнется она в обморок от его фингала — ради бога. Главное — он выполнил то, что она от него требовала. Теперь очередь была за ней…